清河县县衙后堂。
笃笃笃……
敲门声骤然响起。
主位之上，梅县令头戴乌纱帽，身穿青色补服，腰间束着玉带，端坐案后，正低头翻阅一叠公文，听见声响，淡淡道：
“进来。”
随着门扉推开，一身主簿服饰的张师爷快步走入，拱手道：
“见过县尊。”
“如何？”
梅县令抬起头，目光如炬，语气沉稳。
张师爷，回禀道：
“已经将他们的老巢和指使之人供了出来，赵捕头已率衙役前去缉拿！”
梅县令闻言，眼中闪过一抹喜色，心中暗道：若真能擒下幕后之人，便可顺藤摸瓜，查个水落石出。
“做得好。待此案破了，本县自会向上禀报，尔等功劳，本县自不会忘。”
“谢县尊！”
张师爷欣喜拱手，神情振奋。
梅县令轻轻点头，将手中公文放下，缓缓起身，走至窗前。
晨光自格窗洒落，映在他脸上，将原本的喜色衬得几分深沉，他望着远方，问：
“那里正，可曾找到？”
“赵捕头已经下了通缉令，前往附近各县张贴榜文了，不过至今尚无消息。”
“嗯。”
梅县令点了点头，摆手道：
“你且下去吧。”
“是。”
张师爷拱手告退，脚步渐远。
梅县令转过身，望了一眼窗外的天光，神色愈发凝重，重新回到案前，拿起那叠公文最上面的一份。
那是上司苏宁府知府下发的嘉奖文书，全府各县皆会传阅。
文中首先对云溪县县令在洪灾中的一系列举措大加褒扬，称其为苏宁府诸县之表率；后又提及清河县梅县令“献策得当，辅以良谋”，称其“治下有贤士，所陈之策，惠及一方”，言辞之间多有嘉奖。
紧接着，文书详细记载了清河县在平抑粮价与灾后防疫两方面的应对之策，言辞恳切，措辞隆重。
公文最后更将这两策称为“治世奇策”，尤以防疫之法为首，命全府各县参照施行，择要推广。
看着这份嘉奖文书，梅县令心绪不由微微起伏。
那两条被上府推崇备至的良策，并非出自官府中人，而是出自一名籍籍无名的赘婿之手。
想到这里，他心头一沉。
经一系列暗中查访，已基本确认那苏怀谨入赘魏家，并非出于自愿，而是迫于无奈屈身；可偏偏那里正失踪，苦无实据，使他无法为其脱困。
“好一位贤才……偏偏落在我治下，却叫人逼入泥淖，终至如此，叫我如何心安。”
梅县令缓缓闭上双眼，长叹一口气，声音低沉如喃。
片刻之后，他睁开双眼，目中精光一闪，神色再不似方才那般沉郁，反而多了几分决然。
“无论如何，哪怕是把清河翻过来，此事……我也要查个水落石出。”
——
清晨车队启程，一路疾行，直到夕阳西下，天色染金，方才回到荣园府门前。
下了马车后，苏怀谨刚想回小屋，便被魏明鸢的贴身丫鬟拦住，恭敬地道：“姑爷，小姐有请。”
这娘们刚回来就有事找他？莫非又是要叮嘱他好好研读那卷经书？
苏怀谨心中暗暗嘀咕，满腹疑惑地跟着丫鬟，来到了魏明鸢的房中。
“你一日奔波，可累着了？”
魏明鸢端坐在椅凳上，语声清淡，如清泉拂石，不带半点情绪起伏。
苏怀谨微微一愣，不知她葫芦里卖的什么药，但还是抱拳拱手，道：“并未。”
“嗯。”
魏明鸢轻轻颔首，目光微垂，语气仍旧淡漠：
“明日起，你便在屋中好生读那卷经书，不得外出，每日饭食，我会令小环送至门前，敲门三响后，你再自行取用，其余诸事，亦照此行。”
果然是叮嘱自己闭关的事情！
苏怀谨点头再次抱拳，道：“谨遵娘子吩咐。”
魏明鸢垂眸，沉默了片刻，仿佛在思量着什么，随即语气未变，却话锋一转：
“你我将有十日不见，今夜……你便在此歇下。”
这……这娘们不累吗？今天还要同房？
苏怀谨瞬间明白了心里顿时一阵嘀咕，但转念一想，又有几分暗暗得意能让女人在奔波一日之后还惦记着，这不正是对自己那方面最大的肯定吗？
不过这娘们提起这种事还这般平静，真不知道她在床上是什么样子的？
啧……
他眼底精光一闪，随即抱拳躬身，道：“是！”
“嗯，你先退下吧。”
苏怀谨也不多言，抱拳行了一礼，转身退了出去。
魏明鸢目送他离开，眸底浮现一抹复杂之色。
按理说，这几日舟车劳顿，本该静养，不宜再行那等事，然而她心中盘算过，男人一旦尝过这般滋味，往往欲念更盛，与其让他在闭关的十日里心生不满，倒不如让他今晚先行发泄一番，也免得积怨暗生。
“这，也算是……一种安抚吧。”
魏明鸢轻声呢喃，声音低得几乎听不见。
苏怀谨离开魏明鸢的房间后，却发现，原本一直寸步不离跟在他身侧的小环，此刻竟没有跟上来。
莫非是去向魏明鸢禀报这几日自己的动静了？
他心中暗暗揣测，却并未放在心上。
毕竟这几日除了与岳母偷欢外，也没做出其他出格的事情；至于去见魏婉莹，也是深夜时分，那时小环早已入睡，怎么也不可能想到他会在半夜悄悄起身另有行径。
倒是对于今晚的“同房”，苏怀谨轻哼一声，伸手摸了摸胸口，那里暗藏着一物，那是他那夜让晴蔻托顾长卿寻来的东西，本是为今夜而备。
原本他还担心用不上；却不曾想，这娘们倒比他还急，想着要分别十日，今夜竟还想先来一场。
我倒要看看，你每次同房之前都要让我喝的那合欢酒……究竟是打的什么主意。
回到小屋，苏怀谨并未看书，而是直接躺到床上，闭目养精蓄锐。
这一日舟车劳顿，他着实有些疲惫。况且晚上还要大战一场，他又不是铁打的，得提前养足精神才行。
可一直到晚饭时分，他都没见小环的身影，送饭的依旧是另一个丫鬟。
直到沐浴时，他才在浴房里见到这个丫头，由着小环侍候着洗去一身风尘后，苏怀谨换上干净衣裳，跟随她一同前往魏明鸢的房间。