……………………

　　在不断下坠的过程中，艾琳娜呆滞地凝望着虚空。

　　“正在进入第9，371区域——干旱地狱。”

　　第9，371区域。干旱地狱。

　　这是从未听闻的领域。但对地狱区域的情报略知一二。

　　未被攻克的终极禁区。位于战线最末端的炼狱级区域。传闻攻略难度正如其名——近乎地狱。

　　‘……活着回来是不可能的了。’艾琳娜在下坠时环顾四周。

　　天空阴霾密布，地面是赤红沙漠。

　　仅是看着那些仿佛浸透鲜血的砂砾就令人毛骨悚然。

　　‘怪物们正在聚集呢。’这些是前所未见的怪物。个个面目狰狞，尤其长角的家伙特别多。

　　‘这就是魔兽的特征吧。’魔兽。

　　拥有魔之力的怪物。

　　是比普通怪物更凶暴强大的存在。

　　‘粗略估计超过两百头。’它们齐刷刷仰头等待着艾琳娜坠落。对魔兽而言，天上掉猎物可是求之不得的美事。

　　‘我剩余的寿命只有一年……不。现在连半年都不到了。’为救成有真而代替坠落时使用了幻术。

　　那匹被称为世界之叶的黑马权能非凡，根本无法从远处救下成有真。

　　‘这样也好。我也累了……也守护了瓦尔德特家族的荣耀。市民亲眼见证了我的功绩，皇帝再不敢动瓦尔德特家族。’艾琳娜成为了帝国英雄。

　　她的功绩被称为传说也不为过。

　　注重声誉的皇帝绝不敢对瓦尔德特家族出手。

　　‘瓦尔德特家族终将衰落吧。’旁系虽能继承家主之位，但其局限显而易见。

　　旁系中并无帝国五公级别的人才。

　　十年内若能避免降为侯爵便属万幸。

　　‘……够了。我已竭尽所能。既然失败，唯有一死。我这一生为瓦尔德特家族而活，如今也为瓦尔德特家族而死。无怨无悔。’艾琳娜阖上双眼。

　　成有真的面容突然浮现脑海。

　　那家伙虽有时迟钝得让人想揍一拳，或做出些荒唐事，倒也算得上能干。

　　最重要的是，他从未背叛过自己。

　　本有无数背叛的机会。

　　他并不知晓，自己曾刻意制造过三十余次试探其忠诚的机会——或是设下金钱诱惑，或是派遣美女煽动背叛。但成有真始终未曾动摇。

　　‘若再多些时日，或许我终会信任他吧……不，其实早已信了大半？’无论如何，此刻皆成虚妄。艾琳娜将成有真的身影从脑海中抹去。

　　‘这是要坠入地狱而死了。平素总想着死后或许会下地狱，没料想竟真会坠入地狱……呵，倒也不坏。’她以为自己会这样坠落而死。

　　脑袋开花当场毙命。

　　想到至少不会被魔兽活生生撕咬吞噬，倒也算庆幸。

　　当接受死亡时，全身的痛楚变得鲜明起来。

　　外表看似完好无损，但她的内脏早已支离破碎。

　　组成身体的每一个细胞，都仿佛在死亡面前发出惨叫。

　　‘……’闭合的眼睑外突然闪过一道光。起初只当是偶然。毕竟阳光掠过脸庞是常有的事。

　　轰隆！震耳欲聋的巨响。宛如雷鸣般的声音。

　　‘……雷声？’艾琳娜不自觉地睁开了眼睛。

　　无数青色闪电正朝她周围的地面劈落。密集到难以计数的雷暴倾泻而下，将沙漠上聚集的魔兽群尽数屠戮。

　　稍迟片刻。震破鼓膜的雷鸣轰然炸响。

　　而在那苍穹之上。

　　有个男人正如闪电般坠落。当看清对方容貌时，艾琳娜扭曲了面容。

　　“有真！你为什么在这里！”

　　“还能为什么。当然是跳下来救你啊。”

　　“疯子！你知道这是哪儿吗？！”“地狱呗。”

　　成有真伸出手抓住了她的肩膀。

　　像拥抱公主般小心翼翼地环抱住她的身体。

　　艾琳娜感受到成有真的魔力包裹着周围空间。

　　下坠速度逐渐减缓。

　　出色的魔力操控能力。

　　获得“月之祝福”的成有真强大到令艾琳娜震惊。

　　“……你倒是把我的牺牲白白浪费了。”

　　“牺牲？谁让你这么做的？”“能揍你一拳吗？”“我没错。就像你擅自救我那样，我也要擅自救你。”

　　“真让人火大。是打算和我一起死吗？”

　　“虽然和你一起死也不坏，但觉得和你一起活下去会更好。”

　　“……”

　　若在平时她定会一笑而过。如果眼前这个男人没有真的为救她而主动跳入地狱的话。

　　“哈啊。”

　　叹息的艾琳娜像是头痛般将手复上脸庞。实则是为了遮掩发烫的面颊。

　　“你到底想怎样……”

　　这句无心之言究竟是对成有真说的，还是对自己说的。艾琳娜无法判断。

　　……咚。

　　抱着艾琳娜降落地面的我环顾四周。赤红沙地上堆满了魔兽的尸体。我试着扩散气息感应——没有活着的魔兽。

　　‘真要命。’虽然表面不动声色，但情况已经糟透了。

　　现在能屠杀魔兽全靠“月之祝福”。等月之祝福的增益效果结束，我在地狱区域就会沦为猎物。恐怕对付一只魔兽都得拼尽全力。

　　‘9000号地狱区域禁止使用空间移动卷轴。’而且9000号地狱区域有个该死的设定——会给进入者施加负面状态。

　　“水分不足。脱水症状持续中。”

　　“每小时仅能摄取100ml水分。”

　　“每24小时随机降低属性值。当前降低属性：幸运值（-11）”

　　‘开始了。’读完通知窗口的我强压住即将喷涌的怨气。不想让艾琳娜看到狼狈相。这是机会。既然要耍帅，就该帅到最后。

　　我低头看向怀中的艾琳娜。她正用手掩着脸庞，指缝间透出微微泛红的面颊。想到她现在的状态，我脱下披风裹住了她的身体。

　　“突然干什么……把我裹得像襁褓似的，是要当我是新生儿吗？”

　　艾琳娜瞪着我嘟囔道。她心里清楚并非如此，这不过是难为情的托词。她从我的怀中跳下，站在沙漠里。

　　“这是赫卡忒披风。对你有帮助的。”

　　“赫卡忒披风全属性+1获得对A级以下魔法的抗性适应极地环境B级自然治愈效果可使用S级潜行品级：SS”这件披风附有极地适应、自然治愈（B）和潜行（S）效果。

　　对虚弱状态的艾琳娜而言是必需品。

　　披着红色披风的她沉默片刻后开口：

　　“对为救我坠入地狱的你说这些或许不合适——但我快死了。力量透支太多，现在身体状态比普通人还差。说得更直白些，我就是个累赘。抛弃我更能提高你的生存几率。”

　　“要是那样的话你根本就不会下地狱了。别再那样说了。就算我死了，也绝不会丢下你。”

　　“……”

　　“剩余寿命还有多少？”“大概半年吧。可惜这里是地狱。除了沙子什么都没有。看来没有延长寿命的方法。”

　　“有件事不太明白。你怎么能准确知道寿命？如果是身体变差的话，用药水恢复不就行了吗？”

　　“关于寿命我也做过各种调查。说得简单点吧。我所说的寿命就是先天之气。先天之气是生物与生俱来的元气。”

　　艾琳娜解释道。

　　对普通人而言，随着暮年将至，这种先天之气的容器会逐渐缩小。先天之气越弱就越容易生病，当先天之气完全消失时就会死亡。

　　“先天之气不是生命力本身，而是承载生命力的容器。现在我生命力的容器不仅变小了，而且布满裂痕，随时碎裂都不奇怪。”

　　“用药剂也不能延长吗？”“普通药剂是有极限的。最多只能延长几周寿命。即便如此重复服用效果也会逐渐减弱。”

　　“……看来你以前服用过灵药吧？”

　　“不这样才更奇怪吧？”也是。对艾琳娜来说，获取灵药并非难事。

　　‘用我持有的灵药应该能让她恢复吧？’可能性很大。毕竟灵药连先天性疾病或残疾都能治愈。

　　‘灵药……还是留作最后手段吧。’并非出于吝啬。艾琳娜现在虚弱不堪，只能依赖我。这是俘获她的绝佳机会。

　　虽然她本人看起来对生存毫无眷恋。

　　“艾琳娜，先走起来吧。这样呆着最终只会等死。”

　　“我认为生存概率不足1%。不如痛快地自我了断？若对我的身体感兴趣，侵犯也无妨。我无意反抗，反正毫无意义。用身体作为陪我赴死的报酬倒也不错。”

　　“你偶尔会开些让人接不住的玩笑呢。”

　　“当真？”“别废话了，动起来。必须找到脱身之法。”

　　我从未想过用强暴的手段得到她。

　　其实之前并非没有机会占有艾琳娜，毕竟我手上有几个效果惊人的强力道具。

　　若真想用下作手段得手，早就得逞了。

　　‘在艾琳娜身上投入了这么多时间，我怎么可能疯到做这种事’哈……我瞥了眼艾琳娜。她看起来有些失魂落魄。

　　别太悲观。

　　食物和饮水问题有我的亚空间在不用担心，其他杂七杂八的东西也都齐全。

　　我们只需要找到离开地狱区域的方法和延长你寿命的办法就行。

　　……这消息让生存率提升了5%左右吧艾琳娜冷笑着回应。

　　我和她穿行在沙漠中。

　　行走了两个多小时，目之所及只有红沙与魔兽。

　　遇到的魔兽都被我们当场斩杀。

　　噗通。

　　跟在我身后的艾琳娜突然摔倒。我慌忙冲向她。

　　艾琳娜！你不能死！……没死。只是腿到极限了。走不动了。

　　用魔力的话……魔力早就用来修复身体了。恢复魔法不是我的专长，效果肯定微乎其微，真是糟透了。

　　“危险吗？还是不危险？”“……不算危险。只是腿累了。不过接下来几小时走不了路。不建议丢下我。”

　　“说了不会丢下你的。”

　　把艾琳娜背了起来。

　　本想用公主抱的姿势，但背着更方便应对魔兽袭击。而且艾琳娜胸部贴着后背的触感也让人难以割舍。

　　“居然乖乖让我背？”“只是自知拗不过你的固执。而且这样被背着确实比较舒服。”

　　“早说我就背你了。”

　　“你觉得我会开口吗？”“嘛，以你的性格确实不可能。”

　　“……改改这种想法。你的后背比想象中舒服，我会好好利用的。明白吗？既然选择不抛弃我负责到底，就要负责到最后。”

　　“当然。会负责到底的。”

　　咕哇。

　　艾琳娜用力搂住我的脖子。她的发丝和呼吸搔得后颈发痒。被柔软胸部紧压的触感差点让老二发怒。

　　“干嘛？”“……乘坐体验不佳。动作再轻柔点。”

　　“不愧是贵族大人。要求真多。”

　　“嗯。现在舒服多了。”

　　没过多久便听到艾琳娜均匀的呼吸声。看来她已陷入酣睡。我默默背着她继续前行。必须在月之祝福消失前找到安全地带。