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　　拿到摩西手杖和死者之书（2）后，我离开了拉美西姆。

　　因为知道第三本死者之书的位置，我毫无迟疑地前进。数百只巨型青蛙、苍蝇和蝗虫不死族协同移动的景象颇为壮观。

　　“没时间停留，加快脚步。”

　　时间并不站在我这边。

　　这点我比谁都清楚。

　　‘黄金沙漠的统治者知道我的位置。已经派过一支军队，还被我击败了。这次那家伙肯定会派出数倍兵力。按兵不动就会完蛋。’我很清楚黄金沙漠是多么广袤。

　　如果沙漠统治者哈特普决心集结军队出击……以目前实力正面交锋毫无胜算。

　　‘必须尽快扩充军力。’数量与质量。

　　二者缺一不可。

　　“前进！不要跑，保持行军速度！”

　　不死族不会疲惫。

　　就算奔跑一整天也不会气喘吁吁。

　　为什么？

　　因为没有可供喘息的呼吸！

　　但不死族的肉体并非不朽。

　　由骨骼与血肉构成。

　　意味着使用得越频繁，耐久度就会不断损耗。

　　‘万一奔跑时关节断裂？那才是真正的灾难。除了骷髅法师这类特例，不死族本质上都是肉盾。若在战场上无法奔跑或移动，实用价值就会暴跌。顶多只能当个人肉炸弹罢了。’所以必须最大限度保持完整。

　　虽然阳光会导致不死族躯体腐败……这无可避免。

　　使用黑魔法能延缓腐败速度。

　　‘更棘手的是胡乱驱策会导致大量掉队者。’有的不死族太快，有的又太慢。若令其全速奔跑，不死军团就会分裂。兵力分散绝对是大忌。

　　端坐轿中的我凝望阳光。作为已死的不死族，虽感受不到阳光灼热，但仍觉刺眼。

　　‘既然奈何不了太阳……只能由我忍耐了。突然觉得好麻烦。要不要开启自动模式？’我决定将自动进行模式改为稍后启动。

　　现在还有必须完成的事。

　　‘该制造高级不死族了。’与能随意制造的中级不死族不同，高级不死族需要倾注相当的心力。

　　‘先手动制作几次再开启自动模式就行。’我诵读着《死者之书》记载的高级不死族制作咒语。

　　附近三具中级不死族突然僵立不动，它们的躯体碎裂重组，最终凝聚成茧。

　　制作方式本身与中级不死族相差无几。

　　但细看之下另有玄机。黑雾缭绕的茧中正渗出令人不安的气息。

　　吱咿咿咿——！茧壳迸裂，高级不死族破茧而出。

　　“咕呜呜呜……”

　　是幽灵。

　　并非寻常幽灵。这只幽灵周身翻涌着刺骨寒流，所经之处冰霜凝结。当然那些冰霜在烈日下不断重复着冻结与消融。

　　‘寒冰幽灵啊……总觉得不够完美。’检测显示寒冰幽灵仅有三种能力：凌空飞行、释放寒雾、发射冰锥。除此之外乏善可陈。

　　“主人……请下令……”

　　“区区高级不死族竟能言语？这倒不坏。”

　　我开始着手制造新的高级不死族。

　　但不能将所有中级不死族都升级为高级不死族，那样会导致军团规模过于缩减。

　　我的计划是在维持最低规模的同时制造高级不死族。

　　吱咿咿咿咿——！新茧破裂后出现了僵尸。并非普通僵尸，而是身高达到三米、右臂粗壮如树干的特大型僵尸。

　　“呃啊啊啊……”“明显是肉盾型僵尸。说点什么看看。”

　　“呃呃呃呃呃……”与幽灵不同，僵尸无法言语。看来并非所有高级不死族都具备说话能力。

　　‘始终抹不去这种微妙感。’本以为所谓高级不死族会是死亡骑士……结果大失所望。

　　‘这残次品不死族看着就行动迟缓……得改造腿部让它能快速奔跑。’仅这样似乎还不够完善。

　　‘嗯。’恰巧瞥见身旁的寒冰幽灵。我决定利用寒冰幽灵来改造这只畸形臂僵尸。

　　‘用高级单位改造高级单位，应该能造出堪用的家伙。’使用亡灵改造术（SS）。

　　寒冰幽灵与独臂僵尸合为一体。

　　以独臂僵尸为基础。

　　因为僵尸的质量更大。

　　亡灵改造术（SS）也有极限，这是无奈的选择。

　　如此诞生的是炮击僵尸。巨大的手臂变成了炮管模样。

　　“朝那边山丘开炮试试。”

　　“咕呜呜呜……”

　　炮击僵尸将巨大的炮管手臂对准山丘。与愚蠢的吼叫声相反，动作却异常敏捷。

　　随后炮管凝聚寒冰之气发射而出。

　　轰隆！寒冰炮弹坠落在沙丘上。炮弹引发爆炸，寒流肆虐。沙丘瞬间冻结成冰。

　　我张大嘴巴震惊不已，随即嘴角浮现笑意。威力远超想象。

　　“炮击僵尸！我要封你为冰霜巨龙！这蠢头蠢脑的样子简直就是巨龙本龙！”“咕呜呜呜呜……”

　　目睹高阶亡灵潜力的我心情骤然愉悦。

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　　哈特普感知到消失的图坦卡蒙气息。但未告知臣下。根据战士们的报告，图坦卡蒙的战斗力并不构成威胁。

　　而且当前情况下无法前往图坦卡蒙所在之处。选择征服的他正率领军队向毗邻的5145区域——蚂蚁沙漠进军，与图坦卡蒙的位置完全相反。

　　嚓！

　　嚓！

　　嚓！

　　哈特普周围的黄金沙兵正踏着整齐步伐行军。

　　注视着黄金沙兵的哈特普双眼闪闪发亮。

　　他拼命压制上扬的嘴角——若面部松懈就显不出威严。

　　‘这才叫士兵！’黄金沙兵永不疲倦。接到命令绝不违抗。不消耗食物，也无需睡眠。堪称最理想的士兵。

　　虽然存在无法自主行动的缺点，但这点也已解决。

　　‘耗费大量黄金制造了指挥官黄金沙兵啊。’哈特普瞥了眼身旁同行的指挥官黄金沙兵，咧嘴一笑。

　　这名指挥官体型比其他黄金沙兵魁梧，造型也更为华丽。

　　‘相比之下那群家伙……’黄金沙兵外围是沙漠战士们。骑骆驼的沙漠战士还算体面，而徒步行走的那些正喘着粗气，汗如雨下。

　　‘才行军一会儿就要休息，一天还闹着要吃三顿饭。和黄金沙漠士兵比起来，这些家伙真是废物。’坐在舒适轿子里的哈特普啧啧咂舌。

　　他盘算着等黄金沙漠士兵扩充到十万时，就把沙漠战士全部清除掉。

　　“伟大的黄金沙漠统治者！我军即将进入蚂蚁沙漠区域！”“知道了。继续前进。”

　　当军队开始推进时，决心就已下定。

　　“我必将成为沙漠的霸主。”

　　哈特普在这次远征中押上了全部筹码。若失败便会失去一切。但他胸有成竹，坚信这些年来积累的黄金储备。

　　“伟大的黄金沙漠统治者！发现沙漠部落！人数约三百！”侦察兵前来向哈特普汇报。

　　“活捉他们。俘虏越多越好。女子要特别优待，将献给绿洲之主。男子……若抵抗格杀勿论。”

　　“遵命！伟大的黄金沙漠统治者！”黄金沙漠的战士们向着敌人进发。

　　战斗迅速结束了。

　　哈特普率领的军队与沙漠部落300人。

　　双方实力差距如同太阳与篝火。

　　沙漠部落毫无还手之力便投降了。

　　沙漠战士们发出胜利的欢呼。

　　照这样下去，他们显然会为庆祝小胜而休整。这对哈特普而言实在不痛快。

　　“不要停！我们的目标是今天之内杀死蚂蚁沙漠的统治者！”

　　在他的催促下，军队再次开始行进。

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　　我见到了哈尔莫。是为了获得他的支援。将从他那里得到的装备给不死族穿上。我的不死族军队正日益强大。

　　“哈尔莫。没想到你会亲自来。西边的巨商这么清闲吗？”

　　“忙得很！最近正与瓦尔德特公爵家合作开展各项业务，连睡眠时间都压缩了！我亲自出马纯粹是因为天魔大人。VVVIP客户当然要亲自接待不是吗？”

　　“和那个幻象公做生意？”“哈哈。您这是何必。赫尔滕的干部大多知道幻象公是面镜子。那么惊人的幻术明目张胆地使用，怎么可能不知道？大家只是心照不宣罢了。”

　　“具体做什么生意？恐怕不是普通业务吧。”

　　“口罩生意！我们正在利用天魔提供的货源。呵呵呵。距离火山岛浮出水面只剩一年左右了。”

　　哈尔莫发出咯咯咯的笑声。

　　“西部的巨商即将成为大陆的巨商啊。我能参股吗？”

　　“真意外。我还以为天魔对这类生意不感兴趣呢。”

　　“稳赚的机会近在眼前，岂能错过。”

　　“其实已经接受镜子的投资，资金相当充裕……但既是天魔自然不能排除。我们接受注资。镜子肯定也会乐见其成。”

　　哈尔莫双眼发亮地说道。

　　“眼下我手头没钱。要筹钱的话……得四处奔走。能贷款吗？”

　　“哈哈。您这是怎么了。忘了我是谁？我经营的里科斯商团经手一切能生利的买卖。情报自然也在其中。贷款当然没问题。”

　　他逼近到令人不适的距离说道。哈尔莫的意图昭然若揭——他想获取未来的情报。