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　　“我正在继承族长之位。兄长。”

　　佩瑟斯从埃汉斯体内抽出染血的剑。鲜血扑簌簌地砸落在地。

　　我兴致盎然地观察着事态发展。佩瑟斯·诺特雷。原作中也登场的角色。虽是埃汉斯的弟弟，但兄弟关系并不和睦。

　　“这、这算什么……！现在这种局面你发什么疯！”“我才活了区区一百年。连寿命的一半都没活到。请您理解，兄长。我宁愿成为人类的奴隶也要活下去。”

　　“成为奴隶！你可知这意味着什么？！”“我知道。我们成年时接受的教育就是矮人的历史。矮人曾是人类奴隶。”

　　“明知如此还要当奴隶吗！”“但总比死了强。死了就彻底结束了。兄长。我们比人类活得久。时间久了总有机会摆脱奴役。矮人虽有奴隶史，但那不过是历史片段。”

　　“疯子！光荣的矮人就该血战到底！霜锤部落绝不为奴！”埃汉斯举起霜锤部落的象征——蓝色战锤霜锤，摆出挥舞架势。

　　佩瑟斯更快挥剑斩断埃汉斯手臂。握着战锤的手臂砰然落地。

　　“啊啊啊！混蛋！佩瑟斯！”埃汉斯瘫坐在地上。被剑刺中已是致命伤，现在连手臂也被斩断。能撑到现在，全靠矮人特有的顽强生命力。

　　“大哥。请安息吧。您将不是作为奴隶，而是以一名矮人的身份死去。这不正是您一直期盼的吗？”

　　佩瑟斯扔掉长剑，拾起掉落的霜之锤。他将仍紧握着锤柄的断臂甩开，牢牢攥住霜之锤的握柄。

　　“佩瑟斯！别以为杀了我部落民就会认你当酋长！放下霜之锤！你不配！”“除了我，还有谁能执掌霜之锤。部落民认不认可我都无所谓，重要的是主人的心意。”

　　我不禁感叹。佩瑟斯这么快就改口称我为主人。态度转变之快，虽通过原作知道这家伙很卑鄙，但没想到竟到如此地步。

　　“顾问！顾问马勒夫！”埃汉斯呼唤着一直在旁静观其变的矮人法师马勒夫。

　　“是，埃汉斯大人。”

　　“你在干什么！快来帮我！快用魔法杀死我那发疯的弟弟佩瑟斯！”“恐怕很难办到，埃汉斯大人。佩瑟斯族长挥动霜之锤的速度，可比我的施法快多了。”

　　“佩瑟斯族长？！你疯了吗？顾问！”埃汉斯震惊了。他显然始终没料到马勒夫会背叛。

　　“佩瑟斯族长说得对。我们在此反抗除了送死还有什么意义？死亡不会留下任何东西。不如作为奴仆活着等待机会。永远躲在名为天堂的避难所里苟活可不行。”

　　“马勒夫！你刚才可不是这么说的？！”“根据形势调整对策是顾问的基本素养。”

　　“你、你们这些叛徒！我岂能坐视……呃啊！”

　　脸色涨红怒吼的埃汉斯突然发出短促惨叫倒地。纹丝不动的模样显然是死了。

　　佩瑟斯用戒备的眼神打量着马勒夫。

　　“顾问。你会效忠于我吗？”

　　“佩瑟斯族长。您的选择是正确的。我将承认您是霜锤部落正当的继承者。”

　　“果然。顾问阁下是位具有清醒头脑的人物。”

　　“提供恰当的建言正是我的职责所在。”

　　我强咽下冷笑。

　　恰当的建言？分明是恰当的谄媚吧？反正局势对我有利，我决定保持沉默静观其变。

　　‘不知不觉已过去五分钟。已经无法操控魔像了。’我并不担心。

　　胜局早已锁定。

　　即便没有魔像，目前能行动的矮人也不足五十名。

　　只要尤莉亚和我联手，解决这些矮人根本不费吹灰之力。

　　紧握霜锤的佩瑟斯上前对矮人们宣告：

　　“听着！我已成为霜锤部落名正言顺的族长！所有部落成员立即放下武器跪地投降！即便沦为奴隶我们也要活下去！”理所当然地，反抗声此起彼伏。

　　“少胡说八道！你这恶心的乱伦杂种！弑兄之徒也配得到承认？！”

　　“佩瑟斯！我们都看清了你的暴行！你根本不配！”“我们宁死不做奴隶！”并非所有人都反抗。

　　大约20名矮人。

　　那些矮人叫嚷着将剑指向佩瑟斯而非我。

　　比起试图将他们变成奴隶的我，他们似乎更无法原谅杀害族长的佩瑟斯。

　　“哼。你们真以为我不知道你们觊觎霜锤部落吗！霜锤部落的合法领导者是我！顾问马勒夫！使用魔法！这些看不清部落未来的愚蠢叛徒！”

　　“您说得对。霜锤部落的新主人！火球！”

　　马勒夫的火球击中了同族矮人。一名矮人被火焰吞噬。

　　“啊啊啊啊啊！”发出凄厉惨叫的矮人踉跄几步后重重倒地。

　　我看到矮人们正在备战。

　　‘糟了。这势头不妙。’我的目的是让他们成为奴隶。

　　刚才还因管理问题考虑过杀戮，但既然佩瑟斯这样优秀的管理者出现，我想尽可能保全矮人性命。

　　“住手！你们都是我的宝贵财产！绝不允许你们擅自斗殴致死。”

　　“少胡说！人类！谁说要当你的奴隶！”矮人激烈反抗道。

　　滋滋滋滋。

　　聚集在我掌心的雷电威胁般地蠕动着。

　　“你们已经完蛋了。注定要成为我的奴隶。乖乖接受命运吧，尤莉亚。敢反抗的直接打晕。”

　　“是，主人。”

　　矮人们冲了上来。

　　我朝矮人们甩出雷电进行放电。遭受电击的矮人们无力地瘫倒在地。

　　……霜锤部落村庄广场中央。我坐在佩瑟斯和马勒夫准备的华丽高椅上，俯视着面前跪倒的矮人们。

　　总计88名。

　　这是霜锤部落现存的所有矮人，也是我收编的奴隶总数。

　　超过半数正用反抗的眼神瞪视着我。

　　尤其顽抗的家伙们被铁链捆住了双臂。

　　矮人工匠种族的名号果然不虚，短短三十分钟就叮叮当当造出了铁链。

　　虽是粗制滥造的链子，摸起来却异常坚固。

　　‘有趣的是，他们对佩瑟斯的恨意居然超过了对我的仇恨。’比起把他们变成奴隶的我，这些家伙似乎更愤怒于杀害族长篡夺位置的佩瑟斯的行径。

　　‘对我来说倒是好事。佩瑟斯和马勒夫之间的对立越激烈，管理起来就越方便。’佩瑟斯和马勒夫选择了追随我而非他们的部落民。

　　想必是认为这样更有前途，而他们的判断没错。

　　我打算让他们来统治霜锤部落。

　　“身为霜锤部落族长兼主人忠实奴隶的佩瑟斯·诺特莱向主人请安。这把短剑是村里最好的名剑。谨将此物献给主人。”

　　佩瑟斯恭敬地摆出姿势向我递出短剑。见我点头示意，站在身旁的尤莉亚便握住短剑转交给我。

　　“这个……嗯。不错。叫什么名字？”

　　“是根除者（Eradicator）。由前任族长埃汉斯于二十年前打造的短剑。”

　　我拿起短剑仔细端详。剑刃打磨得锋利到能感受到杀气，剑柄与护手处镶嵌的宝石让整把剑显得极为华丽，甚至能当装饰品使用。

　　特别之处在于这把短剑的剑身偏长。但要说归入短剑分类又略显尴尬。

　　‘对短剑实在提不起兴趣。’虽然我现在用着短剑，但花莲飞刀更称手。很快我的身体就会成长到能使用花莲飞刀的程度。

　　“尤莉亚，给你用吧。”

　　“……这等名剑真的可以让我使用吗？”

　　矮人打造的短剑，更是堪称名剑的珍品。连对器物极为挑剔的矮人都认可为名剑，其价值必然无可估量。

　　“没关系。比起我用，你使用这把短剑的机会会更多。”

　　我干脆地放弃了短剑。反正留着也肯定不会常用。

　　“感谢您的赏赐，我会善加使用，主人。”

　　对她的致谢点头回礼后，我站起身来。

　　“佩瑟斯。既然你向我进献了如此宝物，我也该赏赐你一件东西才合乎礼数。”

　　我故意提高嗓门说道。这种时候就该摆足架势。

　　看吧。连那个佩瑟斯都露出了欣喜的表情。

　　‘是个懂政治的聪明家伙。’关键不在于我赏赐什么物品，而在于赏赐这个行为本身。

　　细想之下，这也意味着我对佩瑟斯的待遇有别于其他矮人。

　　“噢噢……荣幸之至，主人！”

　　我从储物空间中取出一件物品。

　　是条鞭子。

　　“这是……”

　　佩瑟斯的表情凝固了。他大概没想到会是鞭子吧。

　　“就让我来告诉你这根鞭子的威力。”

　　我朝佩瑟斯挥动鞭子。鞭子精准地抽中了他的右肩。

　　啪！“啊啊啊！”佩瑟斯发出撕心裂肺的惨叫，在地上翻滚。

　　“别装模作样了，起来。佩瑟斯，你是想让我失望吗？”

　　“不、不敢……主人！”

　　佩瑟斯站了起来。正用颤抖的瞳孔恐惧地望着我。

　　我竖起食指指向佩瑟斯的右肩。

　　“看看你的肩膀。”

　　“……怎么可能！居然没有伤痕！”

　　“此物名为痛苦之鞭。被此鞭击中者不会留下伤痕，只会承受痛楚。”

　　我威严地说道。

　　痛苦之鞭。这是某次随机抽奖获得的物品。仅需15点积分，性价比相当高。

　　“噢噢……这、这真是神器啊……”

　　“佩瑟斯。以你的聪慧，应该明白我为何要将此鞭交予你。”

　　“属下明白了。主人是要让我负责管理霜锤部落的族人。”

　　“正是。”

　　这是个为了活命连亲兄弟都能杀害的家伙。既然已确认他通过争夺族长之位显露了权力欲，掌控佩瑟斯应该不难。

　　‘若渴望权力就给予权力。即便只是奴隶们的王也罢。’权力终究是权力。只要佩瑟斯不觊觎更高权位，他就不会背叛。

　　“你既是霜锤部落的族长，也是奴隶管理者。还有马勒夫，你要协助佩瑟斯。”

　　“我马勒夫必将竭尽全力辅佐佩瑟斯族长。”

　　“你们二人并非奴隶。切记这点。”

　　佩瑟斯和马勒夫这类人，宁可当蛇首也不愿为龙尾。

　　当然我从未打算完全信任他们。

　　‘得唆使某个奴隶当眼线安插进去。’佩瑟斯与马勒夫朝我深深低头行礼。

　　“感激不尽，主人！我们绝不辜负您的期望。”

　　“定当竭尽全力！”之后我强行给矮人们灌下了十日噬心毒。

　　这些家伙在我面前宣誓效忠，我可不会天真轻信。我相信的只有尤莉亚调制的十日噬心毒，而非他们的誓言。

　　“服下吧，此乃十日噬心毒。若十日内未服解药便会毒发身亡。”

　　“……其实不必用这种毒药……”

　　“不想吃吗？”当我反问时，佩瑟斯和马勒夫立刻快速摇头。他们很清楚拒绝的后果。

　　“……我们吃。”

　　我亲眼确认88名矮人无一遗漏地吞下了毒药。

　　现在这群家伙为了活命只能服从我的命令。

　　“我要向你们下达第一条命令。”