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　　“……”

　　此刻我正与普鲁克斯伯爵的第二任妻子——我的继母艾莱茵同乘四轮马车前往王都。

　　包括我在内，马车内共乘坐六人。

　　负责侍奉我的两名女仆尤莉亚和梅丽莎分坐两侧。她们容貌出众气质高雅，若非穿着女仆装，简直会让人以为是贵族千金。

　　‘外人看到说不定会以为是家道中落才来当女仆的贵族小姐呢’对面坐着艾莱茵和两名侍女。

　　其中年长的那位已显老态，另一位则是与艾莱茵年龄相仿的女性。

　　虽算得上中上之姿，但未达我的标准，实在提不起兴致。

　　‘与其抱那个侍女，还不如搂住左右两边的尤莉亚和梅丽莎’即便心痒也不能贸然行动。既是艾莱茵的贴身侍女，想必身份也该是贵族。

　　“……”

　　马车内一片寂静。

　　起初还你来我往地交谈着，但不过几个小时就无话可说了。

　　普鲁克斯伯爵家位于王国边境，抵达王都需要十天时间。

　　当然这是算上中途在村庄停留、露宿野外的全部耗时。

　　我偷偷用余光瞥了眼面前的艾莱茵。记得她刚过四十岁，但外貌看起来仍像二十七八岁的模样。

　　优雅盘起的赤褐色秀发下，露出的脖颈白皙如雪。面容虽一如既往透着冷峻，但我知道她其实是个意外温柔的人。

　　华丽的淡紫色礼服胸前如塞了气球般丰盈，腰肢纤细得仿佛一掐就断。虽因裙摆又长又厚看不见下身，想必有着与上半身相称的美丽曲线。

　　‘嗯……’为追求艾莱茵，我长年多番尝试。在宅邸时只要得空就去攀谈，当上泰夫拉领主后也不忘时常写信送礼。

　　伯爵家距离相对较近，因此我每月都会去拜访艾莱茵一次。既是为了攻略艾莱茵，也是为了将家族的家臣们拉拢到我的阵营。

　　但艾莱茵完全不为所动。每当我想越界时，她总能像鬼神般敏锐察觉，并守住界限。

　　我不得不承认，用普通方法根本无法打动她。

　　‘用强？不。那只是万不得已的下策。使用媚药亦是如此。采取强迫手段无异于承认我的失败。’常规方法行不通。

　　换言之需要戏剧性手段。

　　但极端方法也有局限——马车周围有骑士团和士兵护卫，而艾莱茵作为中级魔法师，本身也具备自卫能力。

　　哐当！马车剧烈晃动后停下。原本静坐的艾莱茵蹙起眉头。察觉到她情绪的老侍女猛地推开车门。

　　一名身着铠甲的男子走近。这是个金发褪成浅色的四十多岁男人，梅德尔骑士团的团长高翁·杜比谢尔。

　　杜比谢尔阁下，发生什么事了？“抱歉，夫人。前方出现了兽人群。我们很快就能解决，请稍等五分钟。”

　　这是向骑士们展示我实力的好机会。我猛地从座位上站起来说道。

　　“杜比谢尔阁下！请让我协助！”还没等杜比谢尔开口，艾莱茵就对我说道。

　　“坐下，有真。不需要你出手。”

　　“如果有我帮忙，能更快消灭魔兽！”

　　“有真。你是贵族，杜比谢尔阁下是保护我们的骑士。被护卫对象自己走向危险地带像话吗？要为杜比谢尔阁下的立场考虑。”

　　“男爵大人。请相信我们。兽人这种程度很容易解决。”

　　在他们的劝说下，我只好重新坐下。是我太冒失了。

　　“……抱歉。是我考虑不周，冒犯了杜比谢尔阁下。”

　　“您言重了。男爵大人想帮助我们的心意我们怎会不明白。但这种事只会徒然玷污您的眼睛和双手。请交给我们处理。”

　　梅德尔骑士团果然只用五分钟就猎杀了兽人群并清理了尸体。马车再次奔驰起来。

　　‘问题在于身份。艾莱茵太过拘泥于伯爵夫人这个头衔。要想追求艾莱茵，首先得让她摆脱伯爵夫人的面具……该死。这谈何容易。’我绞尽脑汁寻找方法，却始终毫无头绪。

　　虽然冒出几个点子，但像艾莱茵这样铁血的女人恐怕不会轻易上钩。搞不好还会识破我的伎俩。

　　‘总该有什么办法……’……马车生活的第六天。

　　我仍未想出追求艾莱茵的方法。

　　正午时分，太阳高悬中天。马车抵达了平原上的某个村庄。说是村庄规模偏大，称作城市又稍显不足，是个不上不下的地方。

　　村民们不敢直视我们，低垂视线与头颅，浑身瑟瑟发抖。

　　“比预定时间提前抵达了埃伦齐尔村。夫人。今日不妨在此休整缓解疲劳。马匹和士兵们都需要休息。”

　　杜比瑟尔向艾莱茵恭敬提议。走出马车巡视村庄的艾莱茵点了点头。

　　“正如您所言，今日就在此村休整，明早启程前往王都。反正行程宽裕，应该不成问题。”

　　骑士、士兵和仆从们掩不住欣喜神色。对我们而言只是无聊，但对他们必是枯燥又艰辛的旅程。

　　踏入村中最好的旅店前，我心头掠过一丝异样。

　　‘艾伦齐尔……艾伦齐尔……似曾听过的名字，应该不是错觉……啊！’想起来了。

　　原着某个篇章出现过艾伦齐尔村，是主角凯尔赴王都途中经过的村落。因是无关紧要的支线情节，这才迟迟记起。

　　‘那段剧情的内容……呃！’我浑身剧烈颤抖，脊背窜过战栗。突然意识到——若能巧妙利用，或许能借此追求艾莱茵。

　　“尤莉亚！”我急忙呼唤尤莉亚。

　　……尤莉亚悄然潜入艾伦齐尔村口某间无主房屋。积满灰尘的屋里空无一人，约莫废弃一两年光景，只剩些破旧物件。

　　想必屋主死于意外，生活用具和值钱物品早被村民搜刮殆尽。

　　尤莉亚随手捡起地上滚落的陈旧木制玩具人偶。正如有真所说，那是手持铁叉的农夫造型木偶。

　　尤莉亚悄然走出村庄，无人察觉她的行动。

　　……午餐后我向艾莱茵提议。

　　母亲。

　　要不要一起散步消食？

　　散步……你觉得这村子有什么可看的？

　　这里和我们领地位置不同嘛。

　　而且听说这里没有统治贵族。

　　我想至少该逛一次。

　　“……”

　　若是平日的艾莱茵定会拒绝。她深知骑士和士兵们更希望我们老实待在旅馆。

　　但连续乘坐马车的艾莱茵想必也感到些许烦闷。

　　……也好。短暂散步倒无妨。

　　村子确实乏善可陈。房屋破旧，道路肮脏。村民见到我们便慌忙躲避，连自卫团也不例外。唯一值得看的集市我们也只是远远观望。

　　该回去了。

　　好的……啊？！

　　正在回答的我假装惊讶地竖起手指指向村外。

　　那里有头巨大的野猪正疯狂地朝我们冲来。

　　异常的是野猪周身散发着黑色气息，浑身伤口淌着鲜血，额头上还嵌着个木偶。

　　“危险！”“请交给我们处理！”护卫我和艾莱茵的三名骑士拔剑上前，他们的剑刃上浮现出斗气。

　　咕呜呜呜呜呜！暴怒的野猪加速冲向骑士们，用身躯猛撞。骑士们虽挥剑砍击，却只在野猪身上留下浅伤，反被撞得倒飞出去重重摔在地上。

　　艾莱茵用冷静的目光注视着野猪施展魔法。

　　“冰楔术。”

　　地面突起的粗壮冰刺袭向野猪。但那畜生根本不管冰刺是否贯穿身体，只顾埋头猛冲。

　　“母亲大人！快躲开！”我猛地拽过艾莱茵的身体。左手悄悄环住她的腰肢，右手径直握住了她柔软的胸脯。

　　野猪朝我们冲来时失足踩空，像翻跟头般向上腾起。那笨重的野猪躯体竟浮向了半空。

　　这个秘密我自然知晓。毕竟当前局面本就是我策划、由尤莉亚执行的计划。

　　轰隆隆——！野猪从头颅开始坍塌。嵌在额头的木制农夫玩偶爆裂时迸发强光，将周围的我和艾莱茵尽数吞没。

　　……最先恢复意识的是我。

　　我置身于狭小恶臭的木屋内。每次呼吸都闻到的秽物气味，熏得连脑袋都开始发疼。

　　紧闭的木窗缝隙渗入凉风和蓝色晨光。听着屋外喔喔打鸣的公鸡，躺在硬板床上的我涌起把它做成炸鸡的冲动，挣扎着支起身子。

　　盖在身上的破布滑落。我发现自己竟一丝不挂。下意识摸索手机时，突然发现艾莱茵就躺在身旁。

　　“啊……”

　　我无法将视线从艾莱茵身上移开。因为她也是赤裸的。虽然红棕色的头发凌乱散落，但露在被子外的脸庞和四肢却白皙得近乎透明。

　　我没有唤醒艾莱茵，而是掀开盖着的被子让它滑落到床下。幸好她只是翻了个身，并没有立即醒来。

　　E罩杯的乳房顶端缀着浅粉色的乳头。乳晕上微微凸起细小的颗粒。我再次意识到她是个生过孩子的已婚女性。

　　‘太年轻了，让我一时忘记了。’视线向下移动。

　　丰满的胸部下方是纤细的腰腹。

　　没有一丝赘肉，再往下是适宜分娩的骨盆。

　　私密部位长着挺直的红棕色毛发。

　　下方的阴部是和乳头相同的浅粉色。

　　我强忍住想要肆意揉捏她胸部和阴部的冲动。不能在这里坏事。

　　抓住艾莱茵的肩膀轻轻摇晃。

　　“妈妈！妈妈！快醒醒！妈妈！”“……”

　　艾莱茵猛地睁大双眼。

　　她感受到冰凉的空气，蜷缩起身子后才意识到自己一丝不挂，慌忙用手遮住胸部和私处。

　　虽然我的裸体也被她看见，但她并未表现出特别羞赧的神色。

　　“……这里是？我们不是被野猪袭击了吗？”

　　“不清楚。我也是刚刚才醒来的。而且也是裸着的。”

　　我走下床铺。故意让胯下的阳具晃荡着。艾莱茵的瞳孔无意识地向那处聚焦，又立即移回原位。

　　“在确认状况前得先穿衣服。附近有衣物吗？”

　　“有的。”

　　我指向挂在墙上的衣服。那并非我们原先穿着的华贵服饰，而是农民才会穿的破旧粗布衣裳。

　　“……没办法。只能穿那些了。”

　　“您自己能穿好吗？需要帮忙吗？”“你也太看不起人了。穿衣服这种小事还是能独自完成的。”