清晨的雾气还没散尽，山顶的破庙笼罩在一片灰白色的潮湿里。顾天命站在庙后的空地上，“前辈饶命”插在脚边的泥土里，手里握着一根刚从松树上折下来的粗树枝。树枝约莫三尺来长，拇指粗细，树皮还没剥，疙疙瘩瘩的，握在手里沉甸甸的。他握着树枝，在空气中抽了一下。“啪”的一声脆响，像一记响亮的耳光，惊起了远处林子里的几只乌鸦。

　　赵红缨、柳如烟、李明珠站在他面前，三个人并排站着，像三棵被栽在一条线上的树。赵红缨穿着大红色劲装，双手背在身后，下巴微微扬起，丹凤眼里带着一丝不服输的倔强。柳如烟穿着青色练功服，面无表情，目光平视前方，像一把还没出鞘的刀。李明珠穿着淡蓝色衫子，低着头，手指绞着衣角，耳根红红的。

　　顾天命看了她们一眼，把树枝插回腰间。“从今天起，练功的时候，不许穿亵裤。”

　　三张脸同时变了。赵红缨的眉毛挑了起来，嘴巴张了一下又合上。柳如烟的脸上终于有了一丝表情——不是害羞，是意外。李明珠的脸从耳根红到了脖子，像一只被煮熟的虾。

　　“为什么？”赵红缨问。

　　“因为你们练的是下盘功夫。穿亵裤会影响腿部的发力，裤子的布料会勒住大腿根部的肌肉，让你们迈不开步子、沉不下重心。”顾天命的声音没有任何起伏，像在念一本说明书。“我之前教你们站桩，你们的臀部总是放松不了，很大一部分原因就是亵裤勒得太紧。布料勒在皮肤上，肌肉本能地会收缩，你们越是想着放松，肌肉越是跟你作对。不穿，就没有这个问题。”

　　赵红缨的脸终于红了。“可是——”

　　“没有可是。练功的时候不穿，练完了可以穿上。只限练功的时候。”

　　三个人沉默了。晨风吹过山顶，吹动她们的衣襟和头发。远处传来一声长长的鸟鸣，像是在替她们发出那声不好意思发出的叹息。

　　“还有。”顾天命从腰间抽出那根粗树枝，在手里转了一圈。“从今天起，纠正姿势不用手了，用这个。”

　　赵红缨看着那根疙疙瘩瘩的松树枝，嘴角抽了一下。“你以前不是用手拍的吗？”

　　“手太轻了，你们记不住。”

　　“这个就不轻了？”

　　顾天命没有回答。他走到赵红缨面前，树枝在她左臀上轻轻点了一下。不重，但树枝的触感和手完全不一样——硬的，凉的，疙疙瘩瘩的树皮隔着衣料刮在皮肤上，像被一只粗糙的大手捏了一下。赵红缨的身体猛地绷紧了，不是疼，是惊。

　　“感觉到了？”

　　“感觉到了……”

　　“记住这个感觉。下次姿势错了，就是这个感觉。比这个重十倍。”

　　赵红缨的喉结动了一下。

　　顾天命转过身，看着三个人。“现在，把亵裤脱了。就在这里。”

　　三个人谁都没有动。赵红缨看着柳如烟，柳如烟看着李明珠，李明珠看着地面。空气凝固了，像被冻住了一样。

　　“要我帮你们脱？”顾天命的声音还是那么平静。

　　赵红缨深吸了一口气，转过身，背对着他。她的手指勾住裤腰，往下褪了一点。又褪了一点。大红色的劲装下摆遮住了大部分，只露出一小截白得发光的皮肤。她褪得很慢，像是在做一件很不情愿但又不得不做的事。柳如烟也转过了身，动作比赵红缨快得多，干脆利落，像她做任何事一样——不犹豫，不拖沓，褪完就站好了，手垂在身侧，面无表情。但她的耳朵尖是红的。

　　李明珠最后一个。她转过身，手指勾住裤腰，褪了一下，又停下来，又褪了一下，又停下来。她的手指在发抖，不是冷的，是羞的。赵红缨回过头看了她一眼。“快点儿。”李明珠咬了咬嘴唇，一口气把亵裤褪到了膝盖。凉风从衫子下面灌进来，吹在她光溜溜的皮肤上，她打了个寒噤，从心里一直抖到手指尖。

　　“转过来。”顾天命说。

　　三个人同时转过身，面对着他。她们的衫子下摆刚好盖住大腿的一半，露出一截白得发光的皮肤。赵红缨的腿最结实，肌肉线条分明，小麦色的皮肤在晨光下泛着健康的光泽。柳如烟的腿最直，又细又长，像两根削了皮的竹竿。李明珠的腿最白，白得像冬天里的第一场雪，膝盖骨突出来，小腿的弧线柔和而单薄。

　　顾天命看了她们一眼。“站桩。”

　　三个人同时站好了桩。双腿与肩同宽，膝盖微曲，腰背挺直，重心下沉。没有亵裤的束缚，她们的臀部明显放松了许多——不是心理作用，是真的放松了。布料不再勒着大腿根部的肌肉，肌肉不再本能地收缩，重心自然而然地沉了下去。

　　“赵红缨，你的右腿太靠前了。往后移一寸。”

　　赵红缨把右腿往后移了一寸。顾天命走到她身后，用树枝在她左臀上抽了一下。“啪。”声音比刚才用点的时候响得多，树枝的触感透过衣料清晰地印在她的皮肤上，火辣辣的，像被一只大马蜂蜇了一下。赵红缨的身体猛地弹了一下，但她咬着嘴唇，没有叫出声。

　　“重心还是太靠前。再往后移半寸。”

　　赵红缨把重心往后移了半寸。

　　“柳如烟，你的左肩比右肩高。沉下去。”

　　柳如烟把左肩沉了下去。树枝在她右臀上抽了一下。“啪。”她的身体微微颤了一下，脸上还是没有表情，但她的手指蜷了一下。

　　“李明珠。”

　　李明珠的身体抖了一下。

　　“你的膝盖弯得不够。再弯一点。”

　　李明珠把膝盖又弯了一点。她的腿已经在发抖了，站了快半炷香，酸得像是要断掉。顾天命走到她身后，用树枝在她左臀上轻轻抽了一下。不重，比赵红缨和柳如烟那两下轻得多，几乎是象征性地碰了一下。但李明珠的反应比她们两个都大——她的身体猛地一抖，双腿一软，差点摔倒。

　　“站稳。”

　　李明珠咬着嘴唇，重新站稳了。她的眼眶红了，但没有哭。

　　顾天命退后几步，看着她们。“站一炷香。一炷香之后，谁站得好，不用挨打。谁站得不好——”他扬了扬手里的树枝。

　　三个人谁都没有说话，咬着牙站着。晨雾渐渐散了，阳光从松树的缝隙中照下来，落在她们身上，将她们的影子投在空地上，又瘦又长。赵红缨的额头沁出了汗珠，顺着脸颊滑下来，滴在大红色的劲装上，洇出一个个深色的圆点。柳如烟的呼吸很稳，像她的表情一样稳，但她的腿在微微发抖——不是怕，是累了。李明珠的腿抖得最厉害，像两根在风中摇摆的树枝，膝盖弯了又直、直了又弯，重心在脚掌和脚后跟之间来回地移。

　　一炷香烧完了。顾天命走到她们面前，从赵红缨开始检查。他用手按了按她的肩膀——沉下去了，没有耸肩。拍了拍她的腰——挺直的，没有弯。按了按她的尾椎——重心沉下去了，没有浮起来。

　　“好。你的桩站合格了。今天不用挨打。”

　　赵红缨呼出一口气，收了桩，退到一边揉着发酸的腿。

　　顾天命走到柳如烟面前。她的肩膀是平的，腰是直的，重心是沉的。他检查了一遍，没有挑出任何毛病。

　　“合格。”

　　柳如烟收了桩，退到一边，面无表情。

　　顾天命走到李明珠面前。他还没有开始检查，李明珠的身体就开始抖了。不是累的，是紧张的。

　　“放松。”他说。

　　李明珠深吸了一口气，努力让自己的身体放松下来。顾天命按了按她的肩膀——沉下去了。拍了拍她的腰——挺直的。按了按她的尾椎——重心沉下去了，但在脚掌和脚后跟之间，没有完全落在脚心。

　　“重心偏了。往前移半寸。”

　　李明珠把重心往前移了半寸。顾天命又按了按她的尾椎，这一次重心落在脚心了。

　　“姿势合格。但你的腿一直在抖。不是累的，是紧张的。你在怕什么？”

　　李明珠低下头，声音小得像蚊子叫。“怕……怕挨打……”

　　“你姿势对了，为什么要挨打？”

　　“我不知道……就是怕……”

　　顾天命沉默了一会儿，举起树枝，在她左臀上抽了一下。“啪。”比刚才那一下重了一些，声音也更响。李明珠的身体猛地弹了一下，双手捂住屁股，眼泪在眼眶里打转。

　　“这一下，不是因为你姿势错了。是因为你怕。”顾天命的声音平静但很认真。“你的姿势是对的，你不需要怕。你怕，是因为你不相信自己做对了。从今天起，你要学会相信自己。姿势对了就是对了，不用怕。”

　　李明珠捂着自己的屁股，泪眼模糊地看着他，嘴唇哆嗦了几下。“我……我记住了。”

　　“记住了就好。去歇着吧。”

　　李明珠转过身，一瘸一拐地走到庙门口的石阶上坐下。她低着头，把脸埋在膝盖里，肩膀一抖一抖的。不是哭，是在忍着不哭。赵红缨走过去，蹲在她面前，伸出手在她头顶拍了拍。“没事。我第一次也被打了。他打得又不疼，就是吓人。”

　　李明珠抬起头，眼睛红红的。“真的不疼吗？”

　　“不疼。就是树枝刮在皮肤上，有点火辣辣的。一会儿就好了。”

　　李明珠用袖子擦了擦眼睛，吸了吸鼻子。“那我明天还会被打吗？”

　　“你姿势对了就不会。”

　　“我怕我姿势又错了……”

　　赵红缨看着她，忽然笑了。“你这个人，怎么跟我一样？我刚开始的时候也这样，越怕越错，越错越怕。后来公子跟我说了一句话，你猜他说什么？”

　　“说什么？”

　　“他说——‘你怕的不是错，是挨打。但挨打不是目的，目的是让你记住。你记住了，就不会再挨打了。’”

　　李明珠沉默了一会儿。“你记住了吗？”

　　“记住了。”赵红缨站起来，拍了拍裙子上的灰，“你看我今天不是没挨打吗？”

　　李明珠看着她，嘴角动了一下——不是笑，是一种“我也想做到”的表情。

　　柳如烟站在松树下，握着“如烟”，一刀一刀地画圆。她没有看赵红缨和李明珠，没有看顾天命，没有看任何人。她的目光锁定在刀尖上，锁定在那个圆上。圆越画越流畅，越画越完整。画到第一百遍的时候，庙前的空地上出现了一个肉眼可见的圆劲漩涡。不是很大，但很清晰，比她昨天画的大了一圈。

　　顾天命看着那个漩涡，点了点头。柳如烟的嘴角动了一下——很小，但确实动了。

　　李明珠坐在石阶上，看着柳如烟画圆，看着赵红缨站桩，看着顾天命练玄冰真经。她的腿还在发抖，但她的眼睛是亮的。她摸了摸自己被打过的屁股，不疼了，但那个火辣辣的感觉还在。不是疼，是热。从皮肤一直热到心里，像有一团小小的火在她身体里烧着，烧得她浑身发烫。她不知道这是什么感觉，她只知道她想变得更好。不是为了证明什么，是为了让公子不再为她担心。公子说她的姿势是对的，那她就是对的。她不需要怕，她只需要相信自己。

　　她站起来，走到空地上，重新站好了桩。双腿与肩同宽，膝盖微曲，腰背挺直，重心下沉。没有亵裤的束缚，她的臀部放松了，重心稳稳地落在了脚心。她闭上眼睛，感受着那股从脚底一直升到头顶的热流。不是内力，不是真气，是一种她说不清的东西。像是有什么东西在她身体里醒了，睁开了眼睛，好奇地看着这个世界。

　　她不知道自己站了多久。也许一炷香，也许两炷香。她只知道当她睁开眼睛的时候，顾天命站在她面前，看着她。

　　“站得不错。”他说。

　　李明珠的嘴角翘了起来。“公子，我明天还能站吗？”

　　“能。”

　　“明天还会挨打吗？”

　　“你姿势对了就不打。”

　　“那我要姿势对。”

　　顾天命看着她，嘴角动了一下。“好。”

　　李明珠笑了。不是那种小声的笑，是那种从心里往外冒的笑，像泉水一样，咕嘟咕嘟地往外冒，压都压不住。赵红缨看着她笑，自己也笑了。柳如烟看着她们笑，嘴角也动了一下。

　　顾天命看着这三个女人，忽然觉得自己的圆又大了一圈。不是因为武功进步了，是因为他的圆里多了三个人。赵红缨的火，柳如烟的冰，李明珠的水。火、冰、水，三种截然不同的力量在他的圆里碰撞、交融、共存。他的圆包容了它们，它们也让他的圆变得更大了。圆转不断，生生不息。

　　他从腰间抽出那根粗树枝，在手里转了一圈，插回了腰间。明天还要用。