马车转过一个街角，迎仙居那气派非凡的朱漆大门已遥遥在望。

　　还未等马车靠近，姬智便敏锐地察觉到，在客栈门前熙攘的人群旁，有一个身影正恭候多时，目光似乎就是朝着自己这个方向。

　　那是一个面容白净，身形纤细的小生，眉眼间透着一股不同于寻常男子的阴柔之气，但站姿笔挺，神态利落，既有久居人下所养成的谨严与柔顺，又隐隐透着一股非同寻常的内敛贵气。

　　他正翘首以盼，目光在川流不息的车流中逡巡，待远远瞧见这辆与众不同的紫檀马车时，那张略显紧张的脸上顿时绽开由心而生的真切喜悦。

　　他甚至顾不得仪态，当即提着衣摆，迈开小碎步穿过人群，急急地迎了上来。

　　姬智见状，心中微动，缓缓勒住缰绳，马蹄声止。

　　还未等他开口询问，那小生已停在车前。

　　他先是极为郑重地整理了一下衣襟，确保没有一丝褶皱，随即对着车辕上的姬智深深一揖，声音略显尖细：

　　“姬先生一路远来，风尘仆仆，车马劳顿，着实辛苦了！”

　　这白脸小生态度恭谨，姿态放得极低，仿佛面对的不是一个驾车的少年，而是一位身份尊崇的王侯。

　　“阁下是？”

　　姬智目光沉静，仔细打量着眼前之人。

　　此人虽未着官袍，但一身剪裁合体的宝蓝锦缎衣衫针脚细密，用料亦是价值不菲，更重要的是他腰间悬挂的那枚龙纹玉牌，温润通透，绝非凡品。

　　姬智确定自己从未见过此人，对方却张口就能道出自己姓氏，加之言谈举止间那份独特的恭顺规矩与隐隐的贵气，其身份已是昭然若揭。

　　“先生勿虑，臣乃御前侍监，今奉圣上之命，特来恭迎姬先生与雪霁娘娘圣驾！”

　　白脸小生见姬智眼神警惕，也不恼，反而展颜一笑，急忙阐明来意。

　　“京中鱼龙混杂，客栈喧嚣腌臜，岂能作娘娘清修之所？”

　　小太监年岁不大，说话办事却是话语滴水不漏，字字句句毕恭毕敬。

　　他抬起头时，眼中那份由衷的欣喜与仰望，更是毫不掩饰。

　　“外间俗物扰攘，恐污仙门清静。万请先生并娘娘移驾宫苑深处暂歇，免受俗世凡尘惊扰！”

　　姬智扬了扬眉，心道果然不出所料，此人乃是天子近侍。

　　面对九五之尊的使者，无论内心对那位傀儡皇帝作何感想，儒家弟子所秉持的礼法却不可废。

　　“内侍安好。”

　　姬智没有怠慢，利落下车，拱手还以一礼，姿态端方，进退有据，一举一动尽显儒家弟子的周全礼数。

　　“学生姬智，修行日浅，才疏德薄，断不敢当‘先生’二字，内侍如此抬爱，实是折煞学生了。”

　　“哎呀，姬先生太过自谦了！”

　　那小太监笑意盈盈，语气愈发柔和圆滑，分寸拿捏得恰到好处。

　　“莫说您是雪霁娘娘的麟儿，身份尊贵已极。单是先生此次入京途中，侠骨仁心，广施仁德，赈济灾黎的美善之举，便足以担得起天下人一声‘先生’之敬！”

　　“万岁爷在深宫闻之，亦常感叹先生年少仁德，乃世之俊才！”

　　这番话说得更是巧妙极了，既不失宫廷礼节的规矩体面，又在言语中不着痕迹地透出几分皇家的威势与亲近。

　　姬智眉峰微蹙，心中泛起一丝波澜。

　　他未曾料到，自己与母亲的行踪，乃至沿途所为，竟已悉数落入皇城深院的眼中。

　　看来这大秦天子，即便是被权臣架空，也并非外界所传那般，是个任人摆布的傀儡废物。

　　少年心头升起一丝凛然，沉默片刻，终究没有在这事上纠缠，也没有接话。

　　他只是微微偏首，眼角余光瞥了一眼身后那安静无声的马车，随即心领神会，转头平静地婉拒：

　　“陛下厚爱垂恩，学生惶恐难言，铭记于心。”

　　“然，我紫薇观此番入京，只为参与百家大典之盛事，本不宜过分张扬，引人瞩目。我等随意寻一清静客舍安顿即可，若此时便入宫面圣，声势浩荡，不仅易招非议，恐与清修初心相悖，反为不美。”

　　言辞依旧谦恭有礼，温润如常，但态度却清晰果断。

　　“还望内侍善为转圜。”

　　这份远超少年年纪的沉稳与几乎不需要思考的应对从容，丝毫看不出是一个初涉此等朝堂交际的雏儿。

　　其天资之卓绝、心智之机敏、以及此行江湖风尘给予他的锤炼成长，可见一斑。

　　“姬先生此言差……”

　　小太监笑容不减，眼中欣赏之意更甚，张口还想再委婉进言一番。

　　恰在此时，一个粗鲁沙哑、满是市侩气的声音极不和谐地蛮横插入，瞬间打破了方才那份微妙的文雅礼仪。

　　“呔！你这阉人好不识抬举！聒噪个没完，扰了姬公子清听，也忒不懂事！”

　　话音未落，只见一个身着福纹锦袍，体态微胖的中年男子，腆着肚子，带着几名身强力壮的家丁排开路人，大喇喇地走了过来。

　　人未至，那股盛气凌人的跋扈之气已然扑面。

　　“一个连祖宗根器都保不全的下贱玩意儿，也敢在这儿充体面人儿？”

　　那胖子挤上前来，先是极其轻蔑地扫了小太监一眼，冷言嘲讽，唾沫星子几乎喷到对方脸上。

　　“姬公子这般人中龙凤、风华正茂的少年郎，人家谦恭自持是涵养！你这腌臜阉货倒真是蹬鼻子上脸，一口一个‘先生’，硬是把贵人往老成迂腐里叫！平白折了公子的英姿！真真是晦气！”

　　这番恶毒至极的羞辱，夹枪带棒，专往人最痛处戳。

　　旋即，这管事胖脸一变，瞬间换上了一副谄媚热情的笑脸，对着姬智连连哈腰点头，那变脸速度之快，令人咋舌。

　　“姬公子莫怪莫怪！下人多嘴，该死！打嘴！”

　　他嬉笑着抬手，象征性地在自己的肥脸上轻轻拍了一下，随即朗声笑道：

　　“鄙人乃是当朝丞相的府上管事，奉我家相爷钧命，特来诚惶诚恐，恭请尊贵的雪霁娘娘与姬公子移步相府下榻！敝府早已备好最清幽雅致的别院，洒扫庭除，焚香静候，只待娘娘仙驾！”

　　自称相府管事的男子拱手作揖，那副恭敬和善的模样，与方才呵斥小太监时判若两人。

　　“放肆！你、你——！”

　　小太监被这羞辱气得脸色涨红，伸出手指着那胖管事，嘴唇哆嗦着，显然是气急了，却又被近乎刻板的宫廷教养所束缚，竟连一个脏字也骂不出来。

　　“呵，你什么你？话都说不利索，怎的，莫不是宫里头待久了，连骂人的胆子也随着那话儿，一并给阉了去？”

　　中年管事嗤笑一声，向前逼近一步，口中恶语连连。

　　他身后的家丁们也发出一阵肆无忌惮的哄笑，引得周围的路人纷纷侧目，却又在看清吴府家丁的服饰后，敢怒不敢言地纷纷避开。

　　“起开！丢人现眼的阉竖！莫要污了贵人的眼，秽了娘娘圣驾！”

　　管事又唾骂了一声，那几个壮硕家丁立刻会意，如狼似虎地抢上前去，蛮横粗暴地推搡着小太监，将其强行挤推到路边，更有两人直接叉着腰，挡在了他与马车之间。

　　小太监一个趔趄，差点摔倒在地，好不容易站稳脚跟，脸上已是血色尽褪，一片煞白。

　　仅仅是相府的一个管事，便敢在帝都洛京的街头，在天子脚下，公然辱骂、推搡皇帝的贴身内侍！

　　吴天权势之熏天，气焰之嚣张，已然到了连家奴都敢不把皇权放在眼里的地步。

　　姬智静静看着眼前一幕，眼中寒意渐生。

　　来京路上，关于当朝宰相吴天权倾朝野、架空圣上的传闻，他已听了不下百遍。

　　今日一见，果真传言非虚。

　　那深宫中的小皇帝，当真如笼中困兽，身边恐怕已无多少可用之人了。

　　他的目光从那胖管事油腻的脸上扫过，却连一个字都懒得回应。

　　他知道表哥与吴天的过节。

　　既然连那深宫中的傀儡皇帝都能知晓他们的动向，那么手眼通天的吴相自然也是一清二楚。

　　杀子之仇不共戴天，吴天非但不见杀气，反而派家奴携如此盛情而来，其用心之深，不言而喻。

　　要么，是吴天忌惮母亲【雪霁娘娘】的无上威名，想要先行试探她的态度，看看这位道家人宗有无拉拢的可能。

　　要么，这“盛情”之下，必然是包藏祸心，另有图谋。

　　但无论哪般，姬智都懒得与这等货色虚与委蛇。

　　那管事见姬智不理不睬，神情冷淡，也丝毫不见尴尬，胖脸上的谄媚笑容反而更加殷勤，自顾自地继续说着，甚至还搬出了一个颇具分量的名字：

　　“听闻姬公子亦是儒学俊杰，当知儒家当世圣人，【羽扇纶巾】李冉先生，如今正是我家丞相的座上宾。”

　　他刻意顿了顿，观察着姬智的反应，见其依旧面无表情，才接着抛出更具诱惑的筹码。

　　“儒道两家向来交好，若娘娘愿意屈尊移驾敝府，想必李圣定会不吝赐教，亲自指点公子一二的。”

　　言罢，他又换上无比诚挚的语气，仿佛在为莫大的疏忽致歉：

　　“我家相爷知晓娘娘喜好清静，不喜虚饰排场，故而不敢大动仪仗，唯恐惹娘娘烦扰，只遣我等以十足诚意相请，还望娘娘与公子海涵！”

　　他话锋一转，声音压低了几分，却字字清晰地传入姬智耳中，那语气中带着一丝诡异的亲热与暗示。

　　“待到府中，相爷必将大排筵宴，为娘娘、姬公子，还有……车里的那位韩公子，接风洗尘！”

　　“相爷说了，过去的事都是误会，大家坐下来喝杯酒，一笑，也就泯恩仇了嘛！”

　　此言一出，姬智双眼蓦地微微眯起，一道寒光自瞳中一闪而过。

　　这个细微的动作，是表哥在沉思或动了杀念时的下意识习惯。

　　也许连表哥自己都未曾发觉过这个小动作，却不知何时，已被姬智潜移默化地学了去。

　　人总是会不自觉地模仿自己追随的榜样和崇拜对象。

　　姬智心中念头急转，但脸上依旧不动声色。

　　他虽在此行中已有所成长，但终归还是第一次面对如此复杂的局面，一时有些拿不定主意。

　　他本能回首，望向那紧闭的车厢门帘，正欲开口请示，一个淡漠沉稳的男声便自车内悠然传出。

　　那声音不大，却仿佛带着某种奇异的穿透力，清晰地压过了街市的喧嚣，让在场所有人的耳朵都为之一清。

　　“智儿，去甄府。”

　　言简意赅，不带丝毫情绪。

　　这声音将两方的拉拢讨好一概无视，只此一言，便将歇脚之事定下。

　　这熟悉的声音宛如定海神针，瞬间让姬智纷乱的心绪平定下来。

　　他精神一振，仿佛立刻找到了主心骨，腰杆都下意识地挺直了几分，高声应道：

　　“是！父——”

　　一个字刚脱口，姬智猛地打了个磕绊。

　　一股热气瞬间涌上脸颊，让他白皙的俊脸微微泛红。

　　他干咳一声，硬生生将那个已经在他心里叫了无数遍，此刻却差点脱口而出的称呼给咽了回去，然后以一种更加自然流畅的语气，改口道：

　　“……表哥！”

　　这一声喊得没有丝毫的别扭与勉强。

　　那一瞬间的尴尬，旋即就被一种理所当然的孺慕与信任以及坦然所覆盖，仿佛本该如此。

　　他转过身，面向相府管事与那被推搡到一旁的小太监，神情恢复了最初的平静淡然。

　　“两位，好意心领。然我等行程已定，不便叨扰，请回。”

　　“姬公子请留步！公子……”

　　相府管事脸色一变，还想上前纠缠，却被姬智一个冰冷锐利的眼神逼得喉头一哽，将后面的话吞了回去。

　　那眼神中的杀意虽然尚显稚嫩，却已初具某人的雏形，让管事心中莫名一寒，脚步后退。

　　一旁的小太监也是面露难色，嘴唇嗫嚅，却又无可奈何，只能苦着脸站在原地，不知如何是好。

　　姬智不再理会二人，转身坐回驾座，正欲扬鞭启程。

　　这时，马车内又传出另一道声音。

　　那是一个女人的声音。

　　如果说，方才的男声是深渊般的沉稳，那么这道女声，便是九天之上的寒风。

　　如冰击玉磬，清冽澄澈；如九天寒雪，冷彻骨髓；又似天边浮云，淡漠疏离，不染纤尘。

　　那声音里不带一丝一毫的人间烟火气，甚至冷得听不出任何人类的情感，瞬间将周遭空气的温度都降了几分，却又蕴含着一种令人不敢仰视、不敢违逆，甚至不敢生出半点亵渎之心的无上威严。

　　“若有要事，让秦昊亲自来见我。”

　　没有情绪，没有商量，更没有询问。

　　只有一种俯瞰凡尘蝼蚁的淡漠，与一道不可逾越的绝对距离感。

　　虽然从未听过，但在场之人皆是心中明悟这声音主人的身份——【道家六贤·人宗·雪霁娘娘】裴昭霁！

　　话音落下的瞬间，那垂头丧气的小太监猛地抬起头，脸上的颓丧一扫而空，瞬间被狂喜所充斥。

　　他激动得顾不得宫廷礼仪，对着马车深深地鞠躬到底，额头几乎磕到地上的青石板，声音微微颤抖。

　　“是！是！多谢娘娘天恩！臣、臣定一字不差，转禀陛下！”

　　说罢，他猛地直起腰杆，胸膛挺得高高的，斜睨了一眼旁边脸色铁青的相府管事，发出一声轻蔑的冷笑，随即转身，迈着轻快的步伐，朝皇宫方向狂奔而去。

　　被留在原地的吴府管事，一张肥脸青一阵白一阵，最后又涨成了猪肝色，咬牙切齿，双拳在袖中捏得死紧。

　　但他终究不敢再多说一个字，只能眼睁睁地看着马车在姬智的驾驭下，缓缓启动，平稳地汇入车流，不带一丝停留地朝着甄氏府邸的方向行去。

　　“走！回去禀告相爷，道家人宗真的来了！”

　　直到马车彻底消失在街道尽头的拐角，他才从牙缝里挤出几个字，语气森寒。

　　“而且，那个甄家……”

　　他深深望了一眼马车消失在街道尽头的方向，招呼着手下那群同样噤若寒蝉的家丁，悻悻地打道回府。