虚空之上，旗袍美妇凌空而立。
她并未强行探入少年的识海。
那样做，只会毁了他目前尚且脆弱的根基，让这尚未觉醒的圣体化作真正的痴傻之物。
她只是施展了某种独门秘法，将神念化作一缕轻柔的清风，作为观察者，潜入少年的记忆之中。
只见她那双美眸之中，闪过一丝复杂之色，轻声叹道：
“且让我瞧瞧，我那苦命的小侄儿，这些年过的是何等日子。”
............
画面流转，光影变幻。
眼前的景象不再是那福地里的仙气缭绕，而是一处透着人间烟火气的嘈杂之地。
青石镇，悦来客栈。
后院之内，午后的阳光有些刺眼，打在堆满干柴的空地上。
一名小二打扮的黑壮少年，正赤裸着上身，挥舞着手中的重斧。
这少年约莫十五六岁，皮肤被晒成了古铜色，透着一股子野性与坚韧。
随着他每一次挥斧，背后的肌肉便如虬龙般滚动，汗水顺着脊梁沟滑落，浸透了腰间那条早已浆洗得发白的粗布裤子。
劈柴的声音，在这寂静的午后显得格外清脆。
当最后一斧头落下，刘万木擦了一把额头的汗珠，长舒一口气。
“呼——”
少年望着面前一座堆砌得如小山般的柴火，黝黑的脸上露出一抹憨厚而纯粹的笑意。
这是他这一上午来的成果，只要把这些柴劈完，不仅又能换来一口饱饭，还能额外攒下几文钱，给娘亲买些红糖。
此时，刘万木正欲放下斧头，去井边提桶水解渴。
一道身影却诡异地出现在后院入口。
以少年的目光看去，这只是个穿着绸缎褂子的精明掌柜。可在虚空中的旗袍美妇眼里，那掌柜的身影却是一团人形的黑影。
黑影蠕动着，散发出一种令人作呕的贪婪与诡异气息。
少年却浑然未觉。
于他而言，那黑影依旧不过是平日里，那个长的有些瘦的掌柜。
旗袍美妇隐于虚空，看到此处，心中冷哼道：
“这识海深处竟有如此高明的封印？连这段记忆本身都被扭曲了模样，有点意思，且让我细细看来。”
旋即，只见黑影掌柜搓着手，迈着方步走了过来。
刘万木赶忙把斧头立在树桩旁，有些局促地拍掉手上的碎屑，恭敬地见礼道：
“掌柜的，您今儿怎么有空来后院了？这些柴，我可都按您的吩咐批好了，一点儿没偷懒。”
闻言，黑影掌柜发出一阵尖细的笑声，若是仔细听去，竟像是铁片划过瓷器，他点头道：
“小黑哥，果然有力气。不错，不错。呐，这是给你的赏钱。”
说着，他面色突然一变，从袖子里摸出一个干瘪的粗布袋子，随手一抛。
见状，刘万木脸上一喜，忙不迭地伸手接过。
可下一瞬，那袋子入手的重量，却让他原本灿烂的笑脸瞬间僵住。
少年狐疑地打开袋口，往里一瞧，只见在这破布底儿上，只冷冷清清地躺着五枚铜板。
对此，少年脸色涨得通红，嗫嚅道：
“掌柜的，咱们今早不是说好了，这些急用的劈柴是十文钱吗？您看……您是不是不小心装错了？”
刘万木说得极尽委婉，既想把话说明，又怕得罪了东家丢了饭碗。
黑影掌柜闻言，却是将双手往袖子里一拢，冷笑道：
“呐，这就是你的不对了，我刚才分明说了，这是赏钱，可没说是工钱。”
刘万木愣在原地，脑子里半晌没转过弯来。
自以为还有后续，便勉强挤出一丝笑脸道：
“多谢掌柜赏，多谢掌柜赏。那……那工钱是月底一起结吗？”
黑影掌柜眼珠子一转，黑影轮廓一阵扭曲，显得愈发狰狞，只见他慢条斯理地应道：
“嗯，该你的，少不了。每月十文，照旧。”
刘万木这下终于听明白了。
这些劈柴原本该得的十文钱，被这掌柜的一句话，就变成五文赏钱，而剩下的工钱更是被抹了个干净。
而他在客栈累死累活，狗不干的他都干，每日除了那一碗剩菜剩饭，便只剩下月底这几枚可怜巴巴的铜钱。
想到此数，少年那宽大的手掌紧紧攥着布袋，骨节处因用力而微微泛白。
黑影掌柜见他生的精壮，且那斧头还在一旁立着，心中也有些发虚，便又虚情假意地补充道：
“你看，我每日管你一顿饭，你哪顿少吃了？那可都是白花花的大米饭，换做旁人家，早就把你撵出门去了。”
听闻此言，刘万木低下头，沉默不语。
那哪里是什么大米饭，不过是客官们吃剩下的残羹冷炙，有时甚至已经发了馊。
可他还是默默地点了点头。
黑影掌柜见状，如释重负地冷哼道：
“这不就得了？好了别闲着了，赶紧去后厨烧水，天字号的贵客要热水沐浴。”
说完，掌柜的一甩袖子，转身离开。
院子里，又只剩下少年一个人。
孤独地站在这堆如山的柴火旁，死死看着手中的五枚铜钱，最终像是说服了自己，转头拿起斧子，往烧水房走去。
.........
虚空之中，旗袍美妇那一双如秋水般的眸子，此时已是寒芒四射。
一口银牙暗暗咬紧，丰润饱满的红唇被咬出一道浅浅的白痕。
胸口那对傲人的双峰也是气得剧烈起伏，白皙修长的手指捏得咯吱作响。
咬牙切齿地冷哼道：
“好一个刻薄的奴才，竟敢如此作践我刘家的血脉！”
若非此时乃是身处记忆幻境，一切都是假的；若非还有更重要的事情要做，她恨不得跨越时空，一巴掌将那团黑影拍成齑粉，再将那劳什子客栈彻底踏平。
可她看着少年那依旧憨厚、甚至带着几分感激的神情，心中却又生出一股浓浓的疑惑。
为何他能忍到这种地步？
难道还有隐情？
想到此处，旗袍美妇平复下胸中滔天的怒火，目光再次投向少年的记忆深处。
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