一个月转瞬即逝。

　　随着时间来到十月底，天气也愈发渐冷。

　　尤其入了夜，晚风毫无阻碍进入一番队的执务室……然后被老人身上自然散发出的灵压驱除了冷意，变得温驯起来。

　　遍布走廊和室内的明烛释放出温暖的光芒。

　　沐浴在这片光芒中的山本元柳斋仍在埋头办公。

　　历经两月，四十六室的离去和队长叛变所引发的权利变动等一系列连锁反应总算结束了。

　　像这样静静的查阅各番队递交的工作报告，对他来说反而是一种放松。

　　因为能够通过文字，感受到每个人的韧劲与活力。

　　护庭十三队……瀞灵廷……尸魂界……所有的秩序与和平便建立在大家的共同努力之上。

　　话虽如此，所谓的秩序与和平并不能够永远持续下去。

　　总有狼子野心之辈妄图破坏这来之不易的一切。

　　山本元柳斋想到了远征的事情。

　　离明年一月没剩多少时间了。

　　这一战不可避免。

　　叛军情况不明，派出去的探子没有一个活着回来。

　　显然，对方也做好了开战的准备。

　　在这种情况下率先发起攻击的一方无疑需要承担更大的风险。

　　说得极端一点。

　　注定要有人踏入敌阵，深陷埋伏，以惨烈的牺牲给战友们提个醒。

　　谁都有可能死去。

　　就连山本元柳斋自己也不例外。

　　他已经做好了相应的觉悟。

　　正因如此——

　　在大军开拔之前，必须要解决关于下一任总队长的人选问题。

　　“……”

　　山本元柳斋凝视着眼前的白纸。

　　那只是一张普通的纸张，写完装进信封就会变成一份正式的书信，也可以是一份……委任状。

　　他打算提前把下一任总队长的委任状写好，保存在隐秘之地。

　　倘若自己战死，这份委任状就会出现下一任总队长的手里，帮助护庭十三队尽快恢复安定。

　　这样一来不管发生什么……一切就还有希望。

　　但是有谁能够接替自己承担起这份重任？

　　山本元柳斋眉头紧锁，满脸的苦恼。

　　“二番队……不行，碎蜂刚烈有余实力不足，忠心可嘉但不适合统帅大局。”

　　“三番队……无人。”

　　“四番队……倒是可以列入候选。”

　　“五番队……也可以列入候选。”

　　“六番队……朽木白哉过于年轻，虽有成长但不足以担当大任，或许……到了第三任的时候可以考虑。”

　　“七番队……与二番队差不多。”

　　“八番队……”

　　想到自己的弟子，山本元柳斋眉头稍微松开了一些，苦恼之色也淡了点。

　　“虽然春水外表轻浮，但骨子里稳重，又足够机敏，总有令人意想不到之举。”

　　“并且实力、经验还有对护庭十三队的热爱都无可挑剔……是在危难之际担当大任的不二人选。”

　　老人暗暗点头。

　　此刻在他心中京乐的优先级最高，其次是卯之花烈和蓝染，最后是白哉。

　　不过到了九番队，排序又变了。

　　“九番队……”

　　山本元柳斋眼前仿佛浮现出了黑发青年的身影，耳边也仿佛响起了他那宛如龙的吐息一般灼热酷烈的话语，

　　千年以来未曾见过比之更加出色之人。

　　极具前瞻性的目光，似乎总能比人更一步看清未来的走向。

　　看似性情酷烈，实则纤细敏锐。

　　因此，不管遇到大事小事都能凭借良好的大局观加以掌控，再结合实情，选用合理高效……并且还往往能够得到大多数人支持的方式将其解决。

　　但这不是山本元柳斋所认为的最宝贵之处。

　　真正令他重视的……是与实力成正比的强大内心，以及渴望改变的激昂斗志。

　　“……如果没有战争，这应该是护庭十三队最合适的领袖吧。”

　　山本元柳斋摇了摇头，颇为遗憾。

　　如果说京乐是危难之际的不二人选。

　　那四宫尊就是他心目中和平时期的不二人选。

　　只可惜。

　　战争迫在眉睫，等不到对方成长起来，也不能在这个时候把担子压在年轻人身上。

　　因此，老人默默将四宫尊的顺位放在爱徒之后。

　　用意一目了然。

　　是希望京乐挑起大梁，让护庭十三队渡过难关，重新回到了和平时期，等四宫尊成长起来再接任。

　　“十番队……拥有最强冰雪系斩魄刀的日番谷，作为更遥远的未来的总队长候选人倒是无可厚非，但现在还算了吧。”

　　同样拥有最强炎热系斩魄刀的山本元柳斋深知他需要比四宫尊更多的时间来成长。

　　故而毫不犹豫将顺位放在白哉之后。

　　“十一番队略过。”

　　“十二番队略过。”

　　“十三番队……略过。”

　　相对于剑八和涅茧利，山本元柳斋在想到浮竹的时候犹豫了一下，并不是心动，而是为爱徒的身体情况感到遗憾。

　　性情敦厚，实力超群，灵压也是首屈一指犹在春水之上。

　　同样是在和平时期继任总队长的合适人选。

　　但，被肺病拖垮了身体，眼看就要隐退了。

　　好在找到了一个极佳的继任者。

　　“黑崎一护……”

　　老人低声念叨了这个不属于队长行列的名字。

　　虽然不属于队长，但山本元柳斋绝不会小觑了这个年轻人。

　　与他挑选的顺位第二候选者并称“灵术院的双极”，拥有凌驾于真正的双极之上的战斗力！

　　深不可测的潜力，复杂的身世背景。

　　若说四宫尊是光，那黑崎一护便是影。

　　两人联手，便犹如世界生死的循环。

　　一旦他们成长起来，展现出全部的潜力。

　　根本想象不到有谁能够阻挡。

　　所以……

　　“只要你们两人能在这次远征中有所收获，护庭十三队便立于不败之地了。”

　　山本元柳斋见识过两人联手的威力，可谓信心十足。

　　就在他准备动笔书写委任状之际。

　　忽的，桌面烛火晃荡。

　　一缕奇异的灵压闯入感知。

　　“？”

　　山本元柳斋抬起头，微微睁开眼睛扭头望去。

　　雀部也“嗖”地一声出现在桌边，拔出斩魄刀，满脸警惕地走向走廊。

　　这时，他手里的斩魄刀突然雷光闪烁，沿着手臂蔓延全身。

　　“啊！”

　　足以影响天象的可怖雷霆瞬间重创了雀部。

　　“长次郎……！？”

　　这一幕让山本元柳斋心中一惊。

　　任谁，都会震惊。

　　因为雀部是被自己的斩魄刀偷袭打败的。

　　“等等……这个能力……莫非？”

　　山本元柳斋突然想到了什么，脸色微变。

　　甚至无暇关照重伤的雀部，直接闪身离开队舍。

　　走廊阴影处浮现出一道身影。

　　“不愧是总队长，反应很快，一下子猜到是我了……”

　　村正目光冷冽。

　　“要追吗？”

　　严灵丸的实体化出现在雀部身边。

　　单从外表来看，是一名手持长棍背着小屋，酷似行僧的男子。

　　“当然，我没有放过他的理由。”

　　作为当年被山本元柳斋封印的朽木响河的斩魄刀实体化。

　　村正时隔数百年重现的目的，自然也是为了解开封印，救出自己的主人。

　　要做到这一点，就必须运用自己那可怕的幻术系能力深入其心灵。

　　如此一来……便可从记忆中挖出朽木响河的封印地点和解封方法。

　　“可惜偷袭失败了……流刃若火没有响应我的号召，不然有它的配合，必不可能让山本元柳斋逃走。”

　　“话虽如此，它也不可能三番两次抗拒我的呼唤，只要被我触及……一切就结束了，刀和记忆……都将落入我的手中，山本元柳斋就是知道这一点才会毫不犹豫封闭内心，转移阵地。”

　　“可是逃又能逃到哪去？”

　　村正心念电转，嘴角微翘。

　　诺大个瀞灵廷，所有死神的斩魄刀随时都能化作他的部下和耳目。

　　一番队周围也早已布下了埋伏。

　　花天狂骨、双鱼理、肉雫唼，三位老牌队长的斩魄刀实体化具有与主人相当的灵力。

　　在发现山本元柳斋后便立即追了上去，只要阻碍片刻……

　　“人呢！？”

　　村正也迅速赶了上来。

　　但奇怪的是，这片位于五番队辖区的森林里，只有花天狂骨、双鱼理、肉雫唼三人，没看见山本元柳斋的影子。

　　“谁知道，我们一直追着他来这里，然后就看见他突然用结界把自己封锁起来，接着消失了。”

　　花天狂骨化身的妩媚女子耸了耸肩说道。

　　“怎么会突然消失了……？”

　　村正不信邪，来回找了几遍，但一无所获。

　　山本元柳斋的灵压痕迹确实就止步于此。

　　“是鬼抓人吗？”

　　“是鬼抓人吧！”

　　双鱼理是一对双胞胎，打扮得像神官一样的孩童。

　　他们脸上挂着天真无邪的笑容。

　　貌似想要跟消失的山本元柳斋来一场游戏。

　　“难道是空间转移的术式？可是没有与之相关的灵压反应……罢了，你们先留在这里盯着。”

　　“那你呢？”

　　双鱼理是小孩，肉雫唼是身穿黄袍的无面人。

　　唯一能和村正正常交流的只有花天狂骨。

　　“我要做的事情很简单，赋予更多斩魄刀自由。”

　　村正深深看了眼那片被黑夜笼罩空无一物的虚空。

　　“既然山本元柳斋躲起来了，那我就率领斩魄刀们攻陷瀞灵廷，让死神们在尸魂界具有不一样意义的双极之丘接受斩魄刀的制裁。”

　　“我倒要看看，在瀞灵廷沦陷，护庭十三队覆灭的危机面前，他会不会现身！”

　　充满冷意的声音顺着晚风在天空荡漾开来。

　　却没有任何回应。

　　见此情形，村正面无表情地离开了。

　　他要让对方知道自己可不是在开玩笑。

　　……

　　技术开发局，局长办公室。

　　虽然入了夜，但对于昼夜不分的科学家来说一天才刚刚开始。

　　四宫尊如今也算一位合格的科学家。

　　白天搞定队务，晚上便来技术开发局与涅茧利合力建造「精神时光屋」。

　　“进度已经完成50%了，预计下个月底就能完成……想不到这么顺利！”

　　涅茧利全身陷入宽大的椅子里，连日来的工程并未让他露出疲倦之色，恰恰相反，他现在亢奋到了极点。

　　恨不得马上搞定手头上的工作，然后研发属于自己的“精神时光研究室”。

　　“你以为这都是谁的功劳？”

　　四宫尊揉了揉隐隐发胀的眉心。

　　身为项目最高负责人，因为各种各样的原因，几乎什么事都得过一遍手才能放心。

　　饶是他手腕过硬，精力充沛。

　　在长达一个月的高负荷工作下依旧不免有点头疼。

　　口气都多了几分攻击性。

　　涅茧利却毫不在意，甚至还一反常态地夸赞，不像以前那般阴阳怪气，动不动说话带刺。

　　“能这么顺利多亏你统筹大局，就算是我不得不承认你的功劳最大，可以说你让我第一次体会到只要研究就好，什么也不用操心的感受， 简直棒极了！”

　　“说起来，你那边的研究还顺利吗？如果遇到了什么困难，不妨来找我，我可太喜欢帮你的忙了~”

　　“……还行吧，暂时用不着你帮忙。”

　　不管嘴上有多热情，但涅茧利可不会白给人帮忙。

　　这一点，四宫尊再清楚不过。

　　九番队以兰岛带队研发出的「巴温特变异灵子药剂」进展顺利。

　　因为是自用。

　　目的是为了加速卍解的进化。

　　配合「精神时光屋」使用。

　　所以从一开始，这款药剂便是以他的灵魂为原型，制成人造魂魄作为实验体。

　　针对性极强。

　　如同专门为一个患者量身定制一款药物。

　　虽然对其他人来说不适用，但四宫尊仍旧不希望和自己魂魄有关的一切信息流出。

　　尤其是被涅茧利这样的科学家获取。

　　从某种意义上来说，九番队研究室的私密性比「精神时光屋」这边还要夸张。

　　整个开发团体就只有兰岛一个人。

　　“真的不用我帮忙吗？我听说，你那边有两个研究项目来着。”

　　涅茧利貌似不经意地问道。

　　“……”

　　四宫尊眉头一挑，那看透一切的目光扫过涅茧利的脸。

　　“你指的是帮梅针分离斩魄刀的研究？”

　　“是的，我对有过这种经历的死神的身体相当感兴趣。”

　　“……倒也是，毕竟你就是靠着改造斩魄刀登上队长之位的……告诉你也无妨，那边几乎没有进展，除了人手不足之外，技术方面的空白也是主要原因之一……斩魄刀的融合与分离，这已经超出了现阶段瀞灵廷科学的极限。”

　　“哦？”

　　涅茧利眯起眼睛。

　　“居然能让你做出这种评价，看来不是一般的难搞啊。”

　　四宫尊没有回话，但深以为然的表情说明了一切。

　　技术难度确实不是一般的大。

　　也不是一般的让他烦恼。

　　眼看「精神时光屋」完工在即。

　　有助于卍解进化的灵子药剂也快要面世了。

　　但斩魄刀分离的实验一筹莫展。

　　按照他的设想。

　　是先找到与斩魄刀分离的办法，打破卍解的巨龙铠甲，接着利用药剂，配合「精神时光屋」独特环境在一年之内迎来蜕变。

　　最后以宛如新生般的巅峰姿态参加虚圈远征。

　　没想到三个步骤，后两个很顺利。

　　反倒第一个卡主。

　　这样下去。

　　只能另想办法了……确切地说是得靠自己的本事了。

　　“嗯？”

　　忽的，地狱蝶飞进了局长办公室。

　　瞬间引起了四宫尊和涅茧利的注意。

　　“是从一番队发布的命令……让正副队长去双极之丘集合？开什么玩笑，这都几点了，真是莫名其妙。”

　　涅茧利读取了地狱蝶的消息后大为不满。

　　“确实很莫名其妙……而且选在哪里不好，选在双极之丘……这不是总队长的风格。”

　　四宫尊眼中闪过一抹异色，几乎笃定般地说道。

　　“你的意思是……”

　　涅茧利惊疑不定。

　　“如果我没猜错……一番队出事了。”

　　四宫尊缓缓起身。

　　他脸上的疲倦消失，双眸炯炯有神，充满迫人的威势。