顾天命没有回竹林。

　　他站在溪边的石头上，看着孙婉儿抱着湿衣服走远的背影，心中那团火燃得比往常旺了一些。不是因为愤怒——愤怒太简单了。是一种更复杂的、说不清道不明的东西。他想起她说的那句话：“谷里的人都在看我。”想起她说“有人在背后笑”的时候，声音里带着的哭腔。想起她蹲在冰凉的溪水里搓衣服的样子，冻得发红的脚踝，被水冲走的衫子，手忙脚乱去追却差点摔倒的狼狈。

　　她本来不用受这些委屈。她不是忘忧谷的罪人，不是俘虏，不是奴婢。她是他在铁剑山庄带回来的人，住在他安排的客房里，穿着他让赵管事置办的衣裳。笑她的人，不是在笑她——是在笑他。

　　顾天命摘下面具，挂在腰间，大步往谷中走去。

　　银杏道上，几个谷中弟子正在扫地。看见顾天命走过来，没有戴面具，他们愣了一下，然后纷纷弯腰行礼。

　　“少谷主。”

　　顾天命没有停步，从他们中间走过去，丢下一句话。

　　“让赵管事到演武场来。把所有在谷中的人都叫来，一个不漏。”

　　几个弟子对视一眼，不敢多问，放下扫帚分头去传话了。

　　演武场在忘忧谷的东面，青石铺地，四面插着旗杆，中央是一座三尺高的擂台。这里平时是谷中弟子练功的地方，偶尔也用来处理谷中的事务。此刻，擂台上空荡荡的，只有秋风卷着几片落叶从青石地面上滑过。

　　顾天命走上擂台，在正中央站定。他没有坐下，没有靠任何东西，就那么站着，双手垂在身侧，目光平视前方。

　　赵管事是第一个到的。他小跑着从银杏道那边过来，气喘吁吁地爬上擂台，弯腰行礼。

　　“少谷主，出什么事了？”

　　“等人到齐了再说。”

　　赵管事看了他一眼，没有追问。他跟在顾天命身边这么多年，第一次在少谷主身上看到这种神情——不是愤怒，不是冷漠，而是一种让人后背发凉的、平静的威压。像暴风雨来临之前的天空，压得人喘不过气。

　　人陆续来了。

　　先是谷中的弟子，三三两两地从各处走来，在演武场里站成几排。然后是负责做饭的厨娘、负责打扫的仆妇、负责药材的药师和药童。最后来的是顾如昭和顾如晞，两个小姑娘从后山跑下来，脸蛋红扑扑的，头发被风吹得乱糟糟的。

　　“兄长，怎么了？”顾如晞跑到擂台边上，仰着头看他。

　　顾天命没有回答。他的目光扫过演武场上的人群，一百多号人，男女老少，站满了半个演武场。

　　“人到齐了吗？”他问赵管事。

　　赵管事数了数，点了点头。

　　“齐了，少谷主。除了谷主和夫人，还有东厢的两位客人。”

　　“父亲和沈姨不用来。东厢的人也不用。”顾天命的声音不大，但演武场上每一个人都听得清清楚楚，“今天叫大家来，是为了一件事。”

　　他的目光再次扫过人群。

　　“东厢住了两位客人。一位姓李，一位姓孙。她们不是忘忧谷的罪人，不是奴婢，不是俘虏。她们是我请回来的客人。住在我的地方，穿我让人置办的衣裳，吃我谷中的粮食。”

　　他停了一下。

　　“谁笑了？”

　　演武场上安静极了。秋风吹过旗杆，旗角猎猎作响。没有人说话，没有人动。一百多号人站在那里，像一百多根钉在地上的木桩。

　　“我说，谁笑了？”顾天命的声音比刚才重了一些，但仍然平静，“今天早上，孙姑娘从东厢出来的时候，有人在背后笑她。笑了的人，站出来。”

　　还是没有人动。

　　顾天命点了点头，像是早就料到了这个结果。

　　“赵管事。”

　　“在。”

　　“谷中一百一十三人，每个人的名字你都记得。你一个一个地问。问出来的人，站出来。问不出来的人，你替他们站出来。”

　　赵管事的脸色变了一下。他张了张嘴，想说什么，但看见顾天命的眼睛，把话咽了回去，转身走下擂台。

　　他从第一排开始问。

　　“张三，你笑了没有？”

　　“没、没有！赵管事，我没有——”

　　“李四，你笑了没有？”

　　“没有！我早上在药房，哪都没去！”

　　“王五，你呢？”

　　“我也没有……”

　　赵管事一个一个地问，被问到的人都摇头，都说没有。问到第七个的时候，一个十五六岁的少年低下了头，没有说话。

　　赵管事看着他。

　　“刘大壮，你笑了没有？”

　　少年低着头，嘴唇哆嗦了一下，没有摇头，也没有点头。

　　赵管事回头看了顾天命一眼。

　　顾天命说了一句：“让他站到擂台前面来。”

　　赵管事拍了拍少年的肩膀，少年踉踉跄跄地走到擂台前面，站在那里，头低得快要碰到胸口。

　　顾天命看着他。

　　“你笑了？”

　　“……笑了。”少年的声音小得像蚊子叫。

　　“笑什么？”

　　“我……我就是觉得……觉得那个女的……那个孙姑娘……走路的样子好笑……”少年的声音越来越小，“她走路的时候两条腿夹得紧紧的，像是尿了裤子一样……”

　　演武场上有人忍不住笑了一声，又立刻捂住了嘴。

　　顾天命没有笑。

　　“还有谁？你现在说出来，可以减轻责罚。如果让我从别人嘴里听到你的名字，责罚加倍。”

　　少年咬了咬牙，抬起头，看着人群，伸手指了指。

　　“马小六笑了。还有孙二丫。还有周铁柱。还有赵小娥。还有——”

　　他一口气点了十二个名字。

　　被点到的人脸色一个比一个难看。有的低下头，有的往后缩，有一个转身想跑，被旁边的弟子一把拉住了。

　　顾天命看着那十二个人被一个一个地从人群中揪出来，站到擂台前面。七男五女，年纪都在十五岁到二十五岁之间，是谷中的年轻弟子和杂役。

　　“还有吗？”顾天命问少年。

　　少年摇了摇头。

　　“没有了。”

　　顾天命看着那十二个人。

　　“你们笑了。笑孙姑娘走路的样子好笑，笑她夹着腿走路像尿了裤子。是不是？”

　　没有人回答。有人低着头，有人咬着嘴唇，有一个姑娘已经在哭了。

　　“我问你们，是不是？”

　　“是……”几个人同时应了一声，声音参差不齐，像是一群挨了骂的小学生。

　　顾天命沉默了一会儿。

　　“你们知道她为什么夹着腿走路吗？”

　　没有人回答。

　　“因为她练功的时候不许穿亵裤。站桩站了一炷香，腿站麻了，肌肉还在发颤，走路的时候自然会夹着腿。不是尿了裤子，是在练功。”

　　演武场上安静得像一座坟。

　　“从今天起，东厢的客人就是忘忧谷的客人。谁再笑她，谁再议论她，今天站在擂台前面的这些人，就是你们的下场。”

　　顾天命转过头，看着赵管事。

　　“赵管事，把刑凳搬上来。”

　　赵管事的喉结动了一下。

　　“少谷主，要打多少？”

　　“五千。”

　　赵管事的脸色白了。

　　演武场上有人倒吸了一口凉气。五千下，不是五下，不是五十下，是五千。打在屁股上，皮肉都要烂了。

　　“少谷主！”一个被点了名的姑娘扑通一声跪了下来，哭得满脸是泪，“我不敢了！我再也不敢了！求您饶了我这一次！”

　　“饶了你？”顾天命低头看着她，“你笑孙姑娘的时候，有没有想过饶了她？”

　　姑娘哭得说不出话来。

　　另一个少年也跪了下来，然后是第三个、第四个、第五个。十二个人跪了七个，剩下的五个站着，脸色惨白，嘴唇发抖。

　　顾天命看着他们。

　　“五千下，一下都不会少。但你们可以互相举报。举报一个人，减五百下。举报两个人，减一千下。举报得越多，减得越多。如果十二个人互相举报，每个人都能减到五千以下。”

　　跪着的姑娘抬起头，泪眼模糊地看着他。

　　“真的？”

　　“真的。”

　　十二个人的眼睛同时亮了一下，然后同时看向了身边的人。

　　“她笑了！赵小娥笑得最大声！”

　　“你才笑得最大声！你一边笑还一边学孙姑娘走路！”

　　“周铁柱也笑了！他还说——”

　　“我说什么了？我什么都没说！”

　　“你说了！你说‘这女的走路跟个鸭子似的’！”

　　演武场上乱成了一锅粥。十二个人互相指着、喊着、骂着，有人哭，有人吼，有人推搡，有人拉扯。赵管事站在一旁，手足无措地看着顾天命。

　　顾天命没有制止。他让他们吵，让他们闹，让他们把能说的都说了，能揭的都揭了。

　　等他们吵得差不多了，他才开口。

　　“够了。”

　　十二个人同时安静下来，齐刷刷地看着他。

　　“赵管事，记下来。每个人举报了几个，减多少，算清楚。”

　　赵管事擦了擦额头的汗，从袖子里掏出一本册子，翻开一页空白的，开始一个一个地记。

　　“刘大壮举报了十二个，减六千。但他自己是主犯，不能减到零，按最低一百下算。”

　　“马小六举报了八个，减四千。剩一千。”

　　“孙二丫举报了五个，减两千五。剩两千五。”

　　“周铁柱举报了三个，减一千五。剩三千五。”

　　“赵小娥举报了——”

　　赵管事一个一个地算，算到最后，十二个人的责罚从一百下到四千下不等。最少的是一百下，最多的是四千下。

　　顾天命听完赵管事的汇报，点了点头。

　　“刑凳搬上来了吗？”

　　“搬上来了。”

　　擂台旁边，一条长条凳已经摆好了。凳面是硬木的，光滑平整，凳腿粗壮结实，凳面上还铺了一层粗布——不是为了舒服，是为了吸血。

　　“从刘大壮开始。”顾天命说，“一百下。打完换下一个。”

　　刘大壮是那个第一个站出来的少年。他的脸色白得像纸，两条腿抖得站都站不稳，但还是咬着牙走到了刑凳旁边。他看了一眼顾天命，又看了一眼那条凳子，弯下腰，趴了上去。

　　“裤子脱了。”顾天命说。

　　少年的身体猛地一僵，回过头，眼睛里满是惊恐。

　　“少谷主——”

　　“我说，裤子脱了。”

　　少年的嘴唇哆嗦了几下，手指勾住裤腰，慢慢地往下褪。粗布裤子褪到大腿根，露出一大片晒得黝黑的皮肤。他的屁股上全是鸡皮疙瘩，不知道是冷的还是怕的。

　　赵管事走过来，站在刑凳旁边，手里拿着一块两尺长、两指宽的竹板。竹板是昨天刚削的，表面光滑，边缘磨圆了，打在人身上不会割破皮，但疼是一点都不会少。

　　“赵管事，你来打。”顾天命说，“一百下，一下都不能少。”

　　赵管事握了握竹板，走到少年身后，深吸一口气。

　　“啪。”

　　第一下落下去，少年的身体猛地弹了起来，嘴里发出一声闷哼。屁股上立刻浮起一道红印子，又长又宽，像一条红色的蛇趴在他黝黑的皮肤上。

　　“啪。啪。啪。”

　　赵管事打得很有节奏，不快不慢，每一下都落在不同的位置，从左臀到右臀，从上到下，均匀地铺开。打了二十下的时候，少年的屁股已经红成了一片，像是被火烧过一样。打了四十下的时候，他开始哭了。不是嚎啕大哭，是那种憋着不敢出声的、压在喉咙里的哭，像一只被踩了尾巴的狗，呜呜咽咽的。

　　打了六十下的时候，他哭出了声。八十下的时候，他已经哭得说不出话了。一百下打完的时候，他趴在刑凳上，浑身都在发抖，屁股上全是紫红色的肿痕，有些地方已经开始渗血。

　　赵管事放下竹板，甩了甩发酸的手腕。

　　“下一个。”

　　第二个上来的是马小六，一千下。他趴到刑凳上的时候，整个人像一只待宰的猪，浑身都在哆嗦。裤子脱下来的时候，他的屁股白得像豆腐，和刚才刘大壮那黝黑的皮肤形成了鲜明的对比。

　　赵管事打了五百下，手酸得抬不起来了，换了另一个弟子接着打。五百下打完又换了一个。一千下打完的时候，马小六的屁股已经不是屁股了——是一团紫黑色的、肿得看不出形状的肉。他趴在刑凳上一动不动，像是死了一样。赵管事让人把他抬下去，又喊了第三个人。

　　第三个、第四个、第五个……一个接一个地趴上去，一个接一个地挨打，一个接一个地被抬下去。演武场上安静得只剩下竹板打在皮肉上的声音和挨打的人的哭声、叫声、求饶声。顾天命站在擂台中央，从头看到尾，脸上的表情没有任何变化。顾如晞不知道什么时候跑到了擂台边上，双手捂着耳朵，眼睛却瞪得大大的，看着一个又一个人趴在刑凳上挨打。

　　“兄长……”她的声音小小的，“他们好疼……”

　　“知道疼就好。”顾天命说，“知道疼，就不会再犯。”

　　顾如昭站在妹妹身后，没有说话。她的脸色有些白，但没有捂耳朵，也没有捂眼睛。她从头看到尾，看着那些人的屁股被打得血肉模糊，看着他们哭着喊着求饶，看着他们被抬下去。她的嘴唇抿得紧紧的，手指攥着衣角，指节发白。但她没有移开目光。

　　最后一个是赵小娥，三千五百下。她是哭得最惨的一个，从趴上刑凳就开始哭，一直哭到打完。竹板落在她白嫩的皮肤上，每一下都留下一道紫红色的印子。打到一千下的时候，她的裤子已经被血浸透了，粗布凳面上的血顺着凳腿往下流，在青石地面上汇成一小摊。

　　打到两千下的时候，她昏过去了。赵管事让人用冷水把她泼醒，继续打。

　　打到三千下的时候，她又昏过去了。又被泼醒，继续打。

　　三千五百下打完的时候，她已经不会哭了。她趴在刑凳上，眼睛睁着，瞳孔涣散，嘴巴微微张着，像一条被扔上岸的鱼。顾天命让赵管事把她抬下去，找药师给她上药。

　　十二个人，全部打完了。

　　演武场上剩下一百多个人，没有人说话，没有人动。所有人都站在那里，看着擂台上那个十七岁的少年。他没有戴面具