流云宗的外门任务堂，是一座由巨大的青石垒砌而成的宽阔大殿。

　　这里永远是宗门里最喧闹拥挤的地方。无数外门弟子和记名弟子在这里进进出出，为了几块下品灵石或者一点微薄的宗门贡献点，接取着各种繁杂、危险的任务。

　　空气中弥漫着一股混杂着汗臭、血腥味以及劣质金创药的刺鼻气味。

　　南云站在熙熙攘攘的人群中，排了足足两柱香的时间，才终于挤到了那张由铁木雕琢而成的宽大柜台前。

　　柜台后面，坐着一个身材发福、留着八字胡的外门执事。他正不耐烦地用手指敲击着桌面，眼皮都不抬一下，冷冷地吐出一句：“身份玉牌，要接什么任务？”

　　南云将一块刻着“流云”二字的木质腰牌递了过去，声音平稳：“内门挂名弟子南云。我想接取丙字号第三十七号任务，前往苍岚江斩杀一阶顶级妖兽，青鳞蟒。”

　　听到“南云”这个名字，那胖执事敲击桌面的手指停住了。他抬起那双透着精明与市侩的小眼睛，上下打量了南云一番，脸上的不耐烦瞬间变成了一抹毫不掩饰的讥诮。

　　“我当是谁呢，原来是南素微师姐那个出了名的宝贝弟弟啊。”胖执事将那块木牌随手扔回桌面上，发出一声清脆的碰撞声，“怎么？听说你小子昨晚走了狗屎运，吃了什么灵丹妙药，终于勉强引气入体了？怎么着，刚有了点气感，就觉得自己天下无敌，想去猎杀一阶顶级妖兽了？”

　　南云面色不改，只是将腰牌重新收好，语气依旧温和：“执事说笑了，我只是想出去历练一番，稳固一下刚刚续接的经脉。”

　　“历练？你那是去送死！”胖执事冷哼一声，毫不客气地打断了他，“青鳞蟒是一阶顶级妖兽，皮糙肉厚，力大无穷，更是带有剧毒。其实力堪比炼气大圆满的修士！平时外门弟子接这个任务，至少也得是三个炼气后期的好手组队才敢去。你一个废了十二年、刚刚才引气入体、连个像样法术都不会的雏儿，单独去接这个任务？你是嫌自己命长，还是想连累我们任务堂背上一个‘审核不严、草菅人命’的罪名？”

　　胖执事的话说得很难听，周围几个正在排队的外门弟子也听到了动静，纷纷转过头来，对着南云窃窃私语。

　　南云的眉头微微皱了一下。他体内那股属于炼气后期的浑厚真气正被《敛息诀》死死压制在丹田深处。但他清楚地记得今早姐姐南素微的叮嘱——一个废人一夜之间跨过炼气中期直达后期，这根本没法解释。一旦暴露，恐有杀身之祸。

　　“既然执事觉得不妥，那便算了。”南云没有继续纠缠，他不想在这种地方惹人注目。他伸出手，将柜台上的任务卷轴推回去，打算去旁边看看有没有什么简单的采集任务。

　　就在他准备去任务板挑选的时候，一只纤细白嫩、骨节分明的小手突然从旁边斜插过来，一把将那份丙字号第三十七号任务单抢了过去。

　　“他一个人去危险，那加上我呢？”

　　伴随着这道清脆如银铃般的声音，一股带着淡淡青草香气的微风在拥挤的任务堂内荡漾开来。

　　南云转过头，只见上官虹正站在他身侧。她今天依旧穿着那身浅绿色的劲装，双丫髻上的青色丝带随着她的动作轻轻飘动。少女那张精致灵动的脸庞上带着一抹娇嫩的傲气，手里扬着那份任务单，正挑衅地看着柜台后面的胖执事。

　　胖执事看到上官虹，那张原本布满讥诮的胖脸瞬间堆满了谄媚的笑容，脸上的肥肉都挤在了一起：“哎哟，这不是上官师妹吗！太上长老钦定的亲传弟子，怎么跑到我们这外门任务堂来了？这……这青鳞蟒的任务虽然报酬还算丰厚，但哪里配得上您的身份啊。”

　　“少废话，我就接这个了。”上官虹将自己的身份玉牌拍在桌子上，扬起下巴，“把南云哥哥的名字也加上，我们组队去。”

　　南云这才注意到，上官虹的身后还跟着三个人。两男一女，皆是穿着流云宗外门弟子的青色长袍，从他们身上散发出的灵力波动来看，都在炼气中后期左右。

　　为首的是一个身材瘦高、面容冷硬的青年。他背着一把宽背大剑，双手抱胸，眉头紧紧地拧在一起，形成了一个“川”字。

　　这人名叫赵岩，在流云宗外门也算是个小有名气的实战派，练气后期很长一段时间了，出了名的性子直、脾气硬。

　　赵岩看了一眼南云，又看了看上官虹，直接大步走上前来，语气生硬地开口：“上官师妹，你要带他一起去？这恐怕不妥吧。”

　　上官虹转过身，大眼睛瞪着赵岩：“有什么不妥的？南云哥哥现在已经恢复修为了，也是炼气期。多一个人多一份力量嘛。”

　　“他之前可是个废人。”赵岩毫不避讳地指着南云，声音洪亮，一点面子都不给，“就算他昨晚走了大运引气入体，那也只是个空有境界、毫无实战经验的累赘。青鳞蟒生性凶残，一旦交起手来，我们都没有完全把握，若是再带上他，万一出了岔子，谁来负责？”

　　站在赵岩身后的一男一女也跟着点头。那个女弟子更是毫不掩饰地翻了个白眼，小声嘟囔了一句：“就是，真以为自己长了张好看的脸，就能到处蹭任务了？谁不知道他是靠着南师姐才留在内门的。”

　　上官虹听到这话，顿时不乐意了。她双手叉腰，像只护食的小母老虎一样挡在南云面前，理直气壮地反驳道：“他之前是经脉断了，现在好了呀！再说了，我带他去，又没让你们保护他。我自己能照顾好他！”

　　赵岩看着上官虹这副坚决的模样，有些头疼地揉了揉眉心。他虽然是外门的老资历，但上官虹可是上官家的嫡系，又是太上长老看中的人，他根本得罪不起。

　　他深吸了一口气，绕过上官虹，直直走到南云面前。

　　两人的距离极近，赵岩的个头比南云还要高出半个头，居高临下地看着他。那双常年在外厮杀的眼睛里透着一股子凌厉的煞气。

　　“南云师弟。”赵岩紧紧盯着南云的眼睛，语气认真没有嘲讽，只有纯粹的警告，“我赵岩是个粗人，说话不好听，你别介意。我不是要故意刁难你。但这次任务的目标是一阶顶级的妖兽，那是真刀真枪要见血的，不是在宗门里过家家。一旦到了岚江，我们三个人会拼尽全力去完成任务，但我们绝对不会像你姐姐南素微那样，把你护在身后、处处惯着你。”

　　赵岩伸出粗糙的手指，重重地点了点南云的胸口：“妖兽可不管你是不是刚恢复经脉，若是拖了后腿，别怪我翻脸不认人。”

　　面对这番严厉的警告，南云并没有表现出愤怒或退缩。他看着赵岩那双坦荡的眼睛，知道对方这是出于对队伍安全的负责，并非刻意针对。

　　南云退后半步，抱拳行了一个标准的同门礼，眼神清澈而坚定：“我明白。多谢赵师兄提点。此行若遇危险，我定会照顾好自己，绝不拖累各位师兄师姐。”

　　赵岩见他态度诚恳，没有那种家族子弟的骄纵，脸色稍微缓和了一些，点了点头，不再多言。

　　胖执事见状，也不敢再多说什么，麻利地在任务卷轴上做好了登记，将卷轴递给了上官虹。

　　“走吧，南云哥哥！我们出发！”上官虹兴奋地挥了挥手中的卷轴，率先向任务堂外走去。

　　南云跟在后面，赵岩等三人则保持着一段距离，缀在最后。

　　一行五人离开了流云宗的护山大阵，顺着一条崎岖的山道，向着数十里外的岚江进发。

　　阳光透过茂密的树冠，在小径上洒下斑驳的光斑。山林间空气清新，偶尔有几只低阶灵禽从头顶掠过，发出一两声清脆的鸣叫。

　　上官虹走在最前面。

　　她是风灵根，身法极其轻盈，脚尖在凸起的树根或岩石上轻轻一点，整个人便如同没有重量的羽毛般向前飘出数丈远。那浅绿色的裙摆在风中摇曳，宛如一只在林间穿梭的绿色蝴蝶。

　　南云则不紧不慢地跟在她的身后。他将修为压制在炼气初期，并没有使用任何消耗灵力的身法，而是纯粹依靠自己那强悍的肉身力量在奔跑。他的速度竟然丝毫不比施展了功法的赵岩等人慢。

　　赵岩跟在后面，看着南云那稳健有力的步伐和匀称的呼吸，眼中闪过一丝讶异。这小子，明明才刚引气入体，怎么肉身体力如此惊人？跑了这么久，连一滴汗都没出。

　　“南云哥哥，你快点呀！”上官虹在一截粗大的树干上停下脚步，转过身，笑意盈盈地冲着南云招手。

　　南云几个起落来到她身边，呼吸平稳。他看着眼前这个充满活力的少女，终于问出了心中的疑惑：“上官师妹，你好好的真传弟子不做，怎么跑来接外门这种又脏又累的斩妖任务？”

　　一听到这话，上官虹那小脸瞬间垮了下来。她一屁股坐在树干上，两条修长笔直的腿无聊地晃荡着，叹了口气，摆出一副小大人的模样大吐苦水。

　　“别提了！”上官虹气鼓鼓地揪着旁边的树叶，用力撕扯着，“自从我来到流云宗，那位太上长老就把我关在后山的洞府里。每天除了打坐就是打坐！早上打坐，中午打坐，晚上还要打坐！他说我风灵根资质太好，必须先将基础打得牢不可破，不能急于求成去修炼那些花哨的法术。”

　　她越说越气，小手在空中胡乱地挥舞着：“巩固境界也不带这样巩固的吧？我感觉我的骨头都要锈了，再这么坐下去，我非得闷出病来不可！修仙修仙，不就是为了能自由自在地在天上飞，能痛痛快快地跑吗？还不如出来打打妖兽，实战比枯坐有用多了！”

　　南云听着这番言论，忍不住有些想笑。在流云宗，不知道有多少弟子做梦都想得到太上长老的亲自指导，哪怕是天天打坐也是天大的福分。这丫头倒好，身在福中不知福，竟然嫌弃打坐太闷。

　　“那你就不怕太上长老发现你偷偷跑出来，责罚你？”南云笑着问道。

　　“怕什么！”上官虹扬起下巴，“反正我回去就说，我是为了将来能更好地完成宗门任务，提前出来熟悉一下周边的猎场环境。他总不能因为我勤奋好学就骂我吧？再说了，我哥哥也知道我出来了，他会帮我打掩护的。”

　　南云听得汗颜。这丫头，不仅胆子大还狡黠得很，找借口的本事也是一流。他看着上官虹那双清澈透亮的大眼睛，心里不禁感叹，她和上官逸那个上官大师兄，性格简直是天壤之别。

　　队伍继续向前推进。

　　随着距离岚江越来越近，周围的环境开始发生了明显的变化。

　　原本茂密的阔叶林逐渐被一种生长墨绿藻叶的植物所取代。空气中的湿度急剧增加，每一次呼吸都能感觉到一股湿润涌入肺腑。泥土也变得泥泞，脚踩在上面发出“吧唧吧唧”的声响。

　　最明显的是气味。风中不再是单纯的草木清香，而是夹杂着一股浓烈、令人作呕的鱼腥味和水草的腐烂气息。

　　“大家小心，马上就要到岚江了。”一直沉默寡言的赵岩突然开口，声音压得很低，透着一股杀气。

　　他反手将背上的宽背大剑抽了出来，剑刃上闪烁着寒光。另外一男一女两个外门弟子也纷纷祭出了自己的法器——一根精钢长棍和一条布满倒刺的长鞭。

　　上官虹也收起了刚才那副嬉皮笑脸的模样。她从储物袋中摸出两柄短刃握在手中，周身开始环绕起一丝肉眼可见的青光。

　　南云走在队伍的中间，打算先观望。他将丹田内那股被压制的真气缓缓调动到双臂和双腿的经脉中，感受着肌肉里蕴含的力量，随时应对突发状况。

　　穿过最后一片茂密的芦苇荡，视线豁然开朗。

　　一条宽达数百丈的汹涌大江横亘在众人面前。这就是岚江。

　　江水呈现出一种浑浊的黄褐色，水流极其湍急。巨大的浪花狠狠地拍打在江岸的礁石上发出轰鸣声，溅起漫天的白色水雾。

　　五人站在一块凸起的巨大礁石上，顶着扑面而来的冰冷水汽，向着江心望去。

　　岚江的江心处，水流的流向显得极其诡异。那里并没有顺着大江的走势奔流，而是形成了一个方圆数十丈的巨大漩涡。浊浪在那个漩涡中翻滚、咆哮。

　　突然，南云的瞳孔猛地一缩。

　　在那片浓郁得几乎化不开的水雾之中，在那疯狂翻滚的黄褐色浊浪之下，一条水缸粗细、长达十几丈的青黑色长影，正若隐若现地在水中翻腾。

　　“嘶嘶——”

　　一阵鳞片摩擦水流的刺耳声响，穿透了江水的轰鸣，传入了每一个人的耳中。伴随而来的，是一股浓烈到让人窒息的腥风，夹杂着毒气，猛地扑打在众人的脸上。

　　青鳞蟒，就在那！