效仿着皇宫每年盛大的春祭，民间到了这个时节，也自发形成了许多热闹的活动。虽无皇家春狩的威仪，宫廷宴席的奢侈，但祭拜祖先、祈愿丰年，以及一家人围坐一起，吃上一顿比平日丰盛些的饭菜，却是家家户户都能负担得起的。

　　白石镇内，节庆的气氛已然弥漫开来。街道两旁，售卖香烛纸钱、鸡鸭鱼肉的摊贩比往日多了数成，行人摩肩接踵，脸上大多带着轻松的笑意，孩童的欢笑声与商贩的吆喝声交织在一起。

　　刚从清虚山逃离的秦紫珊，混在人群中，冷眼看着这份与她格格不入的热闹。她自幼在五毒教那弱肉强食的环境里长大，师父眼中只有丹药与蛊虫，哪里让她见识过寻常人家的温情？如今虽恢复了部分修为，但身上没有防身的法器，盘缠更是分文没有。

　　先得找个地方安顿，弄点钱。 她目光逡巡，很快锁定了一条相对僻静巷子里的赌坊。

　　不到半个时辰，秦紫珊从赌坊另一侧的小门悄然走出。进去时两手空空，出来时腰间已然多了一个沉甸甸的布袋，里面叮当作响，里面是些散碎银两和几枚成色不错的玉饰。

　　随意寻了家看起来干净普通，不会引人注目的客栈，要了间二楼临街的普通客房。关上门，秦紫珊将赢来的财物倒在桌上清点一番，略感满意。她坐到窗边的椅子上，并未点灯，只是借着窗外渐暗的天光和街上灯笼透入的微光，仰头望着陈旧的天花板，陷入沉思。

　　五毒教在白石镇的暗桩被那姓方的带人捣毁了，消息传回教中，最多三五日，追查的人必到。虽然这次他们肯定先查清虚门，但难保她会不会暴露。 她眉头紧锁，最麻烦的还不是教中追兵，而是她自身的窘境——随身的法器、蛊虫、还有那些药物，全都在被擒时让清虚门搜走了。重新炼制？那需要时间、材料和安静隐蔽的环境，眼下她一样都不具备。

　　或许……可以先在白石镇潜伏一段时间？一来这里人多眼杂，易于藏身；二来，看看有没有机会，再从姓方的那里，把我那些东西讨要回来一些，至少，得把几样关键的蛊虫和丹药拿回来。就算要不回全部，也得设法在这里重新培育一些简易可用的蛊虫，以备不时之需。否则，以我现在这点恢复的修为，若是路上遇到点麻烦，恐怕真要栽了。

　　打定主意，她正准备起身，先检查一下这客栈房间是否安全，再做后续打算。

　　忽然——

　　窗外街道上那股持续了一整日的喧嚣人声，毫无征兆地停了下来。

　　秦紫珊心中警铃大作，一个箭步冲到窗边，轻轻推开一条缝隙，向外望去。

　　只见方才还灯火通明、人流如织的街道，此刻竟陷入一片诡异的死寂！所有行人，无论是摊贩、顾客、还是嬉戏的孩童，都如同被施了定身咒般，保持着前一刻的姿势，然后软软地瘫倒在地，发出均匀深长的呼吸声。与此同时，一团不知从何处而来的，极淡极薄的乳白色雾气，正自夜空中悄然降下，如同巨大的纱幔，缓缓笼罩街道。雾气所过之处，灯火光芒变得朦胧扭曲。

　　这是什么东西？！ 秦紫珊大惊失色，这绝非寻常雾气，也非她所知的任何一种毒雾或迷烟能达到的效果！

　　她来不及细想，猛地推开窗户，没有丝毫犹豫，纵身便从二楼跃下！轻盈落地后，她不敢有片刻停留，将刚刚恢复不多的灵力尽数灌注于双腿，朝着记忆中白石镇外围、通往山林的方向狂奔！

　　然而，当她气喘吁吁地冲到镇子边缘时，一颗心彻底沉入了谷底。

　　目光所及，并非熟悉的野外与山路，而是一片无边无际，浓得化不开的雾墙！完全隔绝了内外的视线与声音。

　　秦紫珊咬牙，立刻展开神识，试图穿透雾气，探查外部情况，同时也在感知镇内是否还有其他清醒的可以交流的人。

　　就在放出一丝神识的瞬间——

　　那原本缓缓流动的雾气，仿佛突然感知到了她的存在一眼，骤然变得“活”了过来！一大团雾气如同拥有意识般，从雾墙中分离，迅疾无比地朝她所在的位置汇聚、扑来！

　　秦紫珊大惊，想要收回神识，却为时已晚。那雾气速度奇快，转眼便将她头顶上方笼罩。她试图运功抵抗，但体内那点可怜的灵力在这诡异的雾气面前，如同蚍蜉撼树。她的意识迅速模糊、沉沦……

　　“姐姐，你在这里站着干嘛？我们回家呀。”

　　一个清脆稚嫩的童音，忽然在耳边响起。

　　秦紫珊猛地睁开眼，骇然发现自己竟站在一间简陋却整洁的竹屋前。阳光和煦，鸟语花香，与方才那诡异的白雾与死寂街道截然不同。

　　这是哪？我刚才不是在白石镇边缘，被那怪雾…… 她心中警兆狂鸣，立刻意识到不对。这绝非真实！很可能是那雾气制造的幻境！

　　她转身看去，只见一个约莫七八岁，扎着羊角辫，穿着粗布花袄的小女孩，正歪着头，一脸天真无邪地看着她，小手还指着竹屋。

　　秦紫珊瞳孔收缩，身体瞬间绷紧，下意识摆出了防御的架势，死死盯住小女孩：“你是谁？这是哪里？想干什么？” 她一边喝问，一边急速扫视四周环境，寻找幻境的破绽或可能的出口。

　　小女孩似乎被她的反应吓了一跳，小嘴一瘪，委屈道：“姐姐，你不记得了吗？这里是我们家啊！爹和娘还在里面等着我们回去吃饭呢！” 她再次指了指身后的竹屋，黑亮的眼睛里满是不解。

　　家？爹娘？ 秦紫珊心中冷笑更甚。她自记事起就已经在五毒教，从没见过爹娘。

　　“紫珊？是紫珊回来了吗？还傻站在外面做什么？快进来！” 竹屋的门帘被掀开，一个穿着洗得发白的粗布衣裙、头发简单挽起，面容朴实慈和的妇人探出身来。她手里还拿着一个编到一半的竹筐，粗糙的手指上布满了厚厚的茧子，笑容温暖，眼神里满是关切，“今天镇上铁匠铺的王铁柱托人捎话来，说他再攒半年钱，就能正式来下聘礼了！再过一两年，你这丫头也就要出嫁，有自己的家啦！”

　　妇人絮絮叨叨地说着，语气里带着寻常母亲对女儿婚事的期待与一丝不舍，真实得令人心颤。

　　秦紫珊看着妇人那满是老茧的手，那身再普通不过的衣着，那温暖得几乎能融化寒冰的笑容，心脏不受控制地剧烈跳动了几下。一股陌生而酸涩的情绪冲击着她的心神。

　　这幻境……好生厉害！ 她用力咬了下舌尖，刺痛让她保持住一丝清明。

　　既然暂时看不出破绽，不如将计就计，看看这幻境到底想干什么。

　　她深吸一口气，强行压下心中翻涌的复杂情绪，脸上努力挤出一个略显僵硬的笑容，朝着竹屋迈开了脚步。

　　“娘，我回来了。”

　　秦紫珊跟着那小女孩，跨进了竹屋的门槛。

　　屋内摆设极简，一张方桌，几条矮凳，墙角堆着干柴与农具，灶里还有未熄的余火，散出微弱的暖意。案前坐着一个中年男子，正低着头，用一把磨得发亮的小刀，熟练地削着竹笋的硬壳，脚边已积了一小堆青白色的笋衣。

　　男子听见脚步声，头也不抬，粗声粗气道：“来了就坐下帮忙，呆头呆脑杵着当门神？”他把削好的竹笋往秦紫珊面前一推，“也就是铁匠家那傻小子眼瞎，看上你这张脸。不然就你这手不沾阳春水的娇贵样，我看这辈子都嫁不出去。”

　　秦紫珊没吭声。

　　她在那男子对面坐下，垂着眼，一言不发地拾起竹笋，指尖抠进坚硬的笋壳边缘，用力一撕。

　　壳剥落，露出白嫩的笋肉。

　　她一边剥，一边用眼角余光快速扫视屋内。竹屋简陋至极，却处处透着“真实”——门背后挂着一件半旧的棕褐色蓑衣，磨损的袖口还沾着干涸的泥点；蓑衣旁边挂着一把镰刀，刃口有几处细密的卷刃；灶台上的豁口碗、窗棂上糊的旧窗纸看起来一戳就破，墙角还有只缺了耳朵的陶瓮……

　　每一处细节，都真实得令人发指。

　　剥完笋，那妇人擦着手从灶台边走过来，牵起秦紫珊沾着泥土的手指，眼神慈爱又带着些许嗔怪。

　　“紫珊呐，趁着还没出嫁，好好跟娘学学。”妇人粗糙温热的手掌包着她的手背，另一只手握住菜刀，带她一下一下切着砧板上的青菜，“夫家不比自家，你什么都不会，他们是要给你脸色看的。”

　　秦紫珊任由那妇人握着自己的手，顺势跟着切菜。

　　这幻境……好生真实。

　　可惜，本姑娘不吃这套。

　　要是这幻境能改成我把齐晏平那混蛋踩在脚下，让他跪着给我磕头求饶……说不定我还乐意多待一会儿。

　　少顷，饭菜上桌。油亮的炒竹笋、清蒸鱼、一碟腌菜、几碗糙米饭。那男子催促着“吃饭吃饭，吃完还得进林子打野味”，率先动了筷子。

　　秦紫珊端起碗，夹起一箸炒竹笋，送至唇边——

　　筷子骤然停在半空。

　　那盘炒竹笋，不知何时，已变成一团密密麻麻、缓缓蠕动的漆黑蛊虫！虫身油亮，触须交缠，冒着滚滚黑烟！

　　而那尾清蒸鱼，虽鱼身完好，鱼眼却蓦地转向她，鱼鳃翕动，鱼骨“咔咔”破体而出，化作无数对细长的步足，将那鱼身硬生生撑起，如蜈蚣一般，在盘中颤巍巍地站了起来！

　　“当啷！”

　　秦紫珊手中竹筷落地。

　　她猛地后撤，背脊撞上身后的竹墙，发出一声闷响。然而更可怖的景象，还在她眼前发生。

　　那围坐在桌边的“父亲”、“母亲”和“妹妹”。

　　他们脸上慈和的笑容，正一块一块地剥落。

　　不是像面具一样整片掉下来，而是如同被无数无形之口啃噬，从眉梢、嘴角、颊侧，一点一点露出来。他们的皮肤之下，是

　　虫。

　　密密麻麻、层层叠叠，挤作一团的蛊虫。

　　它们从人皮裂隙中探出头，探出触须，探出黏湿的节肢，用漆黑或猩红的复眼，齐齐望向秦紫珊。

　　然后，三个由蛊虫堆叠而成的人形，撑着那身破烂的皮囊，同时站了起来。

　　三团蠕动着的人形，拖着那身破烂的皮囊，一步步向她逼近。

　　毒物的腥臭灌入鼻腔。那是蛊虫分泌液与腐肉混合的气味，这味道秦紫珊太熟悉了，她曾在无数个深夜，守着瓦罐，闻着这味道等待蛊虫炼成。此刻那气味浓烈得呛人，熏得她眼眶发涩，几乎睁不开眼。

　　没有多想。

　　她猛地撞开身后的竹门，朝林中狂奔。

　　风从耳畔呼啸而过，削得脸颊生疼。脚下是枯枝与烂叶，每踩一步都发出脆响。虫群的嗡鸣紧追在后。

　　幻境，是幻境。那些都是假的，都是假的。

　　她在心里反复念叨，但双腿不听使唤，心脏擂鼓般撞击着胸腔。

　　那些蛊虫她都认得，她亲手养过它们，被那些东西缠上的后果，她比任何人都清楚。

　　不知道跑了多久。腿脚渐渐失去知觉，像灌了铅一样，再也跑不动。她终于停下来，扶着粗糙的树干，弯下腰，大口大口地喘息。

　　肺叶像风箱般剧烈收缩，每一次吸气都带着血腥味。她还在这片林子里，周围景物没有分毫变化。

　　“你这女娃——”

　　一个苍老、低沉的声音，从前方传来。

　　“——真是枉费了我这么多年对你的栽培。”

　　秦紫珊的心脏猛地停跳了一拍。

　　她太熟悉这个声音了。那是无数个深夜里，从隔壁丹房传来的咳嗽声、斥骂声以及蛇杖顿地的闷响。

　　她缓缓抬起头。

　　一个身穿棕褐长袍的老人立在十步开外，佝偻的脊背撑着那件长袍。他手里握着那根蛇杖，杖头盘绕的黑蛇早已风干，两颗眼珠却是活的，正幽幽吐信。

　　“……师父。”

　　她的瞳孔急剧收缩，脸上一贯的狡黠和虚张声势尽数褪去，只剩下恐惧。

　　跑。

　　得跑。

　　落在他手里，还不如被蛊虫咬死。

　　什么幻境不幻境，那老东西只消动动手指，就能让她求生不得求死不能。

　　她转身要逃。

　　然而那老人的头颅，以绝对违反常理的方式，缓缓向后转动，不，是直接转了一百八十度。

　　那是一张风烛残年的脸。皱纹层层叠叠，几乎将五官挤成干瘪的沟壑，只留下两条细缝，隐约透出浑浊的眼珠。那眼珠里没有怒意，没有杀意，甚至没有任何其他的情绪，

　　只有失望。

　　“偷了师父的东西，那么容易，就想跑？”