“蠢货！蠢货！”

　　陈青书一脚踢翻面前的黄铜炭盆，火星子溅了一地，几块烧红的银霜炭滚到台阶下，在青石砖上发出细碎的“滋啦”声。他站在廊下，双眼赤红。

　　方才户部左侍郎周启明与兵部武库司主事赵坤在府外跪了半天，让门房一遍遍递话求见，说有话当面禀报二殿下。陈青书只让下人去传了一句他偶感风寒不便见客，才打发走。

　　这两个废物，刚叫太子摘了官，竟敢趁着天黑找到他的王府来。如今满朝所有的眼睛都盯着江南盐道之事，他在陈婉前去江南之际就有所察觉，早早与二人切割，但是天子脚下，他做的再天衣无缝也是逃不过他父皇的法眼的，这俩人此举，无疑更是把他往死路上逼。

　　“这是通敌卖国的大罪啊……”陈青书咬着牙低语。

　　他转身朝书房里去，脚步又急又重，一路上的侍从不敢靠近，只远远垂手站着。他一闭眼就能想到自己当日鬼迷心窍的样子。大周初立，父皇眼里只有陈炽贤和那个什么都要插一手的长公主姐姐。他陈青书一个庶出皇子，封了王又怎么样，朝臣不把他当回事，父皇连多的差事权力都不肯给他。羌国的人就是那时候找上来的，那批人舌灿莲花，说得他心头那点野望像浇了油一样烧起来。江南盐道，边境粮草，只要此事做成，羌国答应与他互为外援。到那时，朝堂上的风向总要变一变。

　　可如今东窗事发，他连善后的法子都来不及想。江南一线，陈婉已经查到了吴府。朝堂上，陈炽贤把户部兵部几个当差的软禁起来，顺藤摸瓜查到了他就是时间问题。他已经隐隐有种感觉，他离那个位置已经越来越远了。

　　他忽然停住，一巴掌拍在书案上。

　　“不行，不能慌。越慌越容易出错。”

　　陈青书逼自己坐下来，可后背已经全是冷汗。他脑子里飞快转着：灭口？户部兵部那几个老东西还没把名单交出去，现在杀了反而坐实他的心虚，父皇又不是傻子。江南那边..............如果能在父皇下决断之前，让陈婉永远闭上嘴，趁此机会把水搅浑，他未必没有脱身的可能。

　　他眼底寒光一闪，猛地抬头朝门外喝道：

　　“来人！”

　　一个灰衣人从侧门无声无息地闪了进来，单膝点地。

　　“你即刻动身去江南。把我交代你的事亲口告诉萨奇昂。”

　　那死士没有多问一句，低着头应了声“是”，便像影子一样退出门外，没进夜色里。

　　陈青书独自坐回椅子上，烛火映着他略显颓丧的脸色。他缓缓吐出一口气，声音冷得像冬天结冰的井水。

　　“是你们都逼我的.........”

　　夜色渐深，宫灯次第亮起。

　　御书房里，陈宁把手里的折子随手丢到案上，看着一旁歪在圈椅里喝茶的儿子，火气不打一处来。

　　这个儿子，论头脑、论手腕，都是一等一的。大周初立，他奉旨监国，该办的事一件没落下。偏生这副悠哉懒散做派，瞧一眼就能叫他这当爹的想动手。陈家将门出身，祖上哪个不是能骑马拉弓的好汉，偏这儿子身子羸弱，手不能提脚不能跑的，连巡城都要坐轿辇。

　　“还是朕的婉婉好啊。”陈宁心每次郁闷都会想自己的乖女儿。

　　婉婉在江南也不知道怎么样了。这一去都一月有余了。吃没吃好啊，遇没遇着危险，诅咒有没有发作。哼，要是受了一丁点委屈，朕第一个拿周世清是问，扒了他的皮！

　　与此同时，正在伏案处理公务的江南总督周世清忽的连打了三个喷嚏，他拢了拢衣服，奇怪地揉了揉鼻子。

　　“谁在想我？夫人？今晚忙完还是回家一趟吧，嘿嘿。”

　　陈宁是越看陈炽贤越来气，干脆站起来，大步走到他面前。

　　陈炽贤刚端起茶盏，见父皇突然起身直冲自己而来，还没反应过来，刚开口叫了声“父——”，额头上就挨了个极响的爆栗。

　　“哎呦！”他捂着脑袋，整张脸都皱起来，“父皇，你打我作甚！”

　　陈宁瞪着他，脸上怒意与嫌弃齐飞：

　　“怎么，朕还打不得你了？坐没坐相，歪在这里跟个没骨头似的，哪有一点一国储君的样子。你皇姐在江南为朕办差，你在做什么？嗯？你在偷懒耍滑！”

　　陈炽贤捂着额头，小声嘀咕：

　　“儿臣这不是刚忙完事务正准备和您汇报嘛，喝口茶歇歇脑子……父皇，你分明就是心里惦记皇姐，拿我撒气嘛。”

　　陈宁被他戳破，面上挂不住，又扬起手作势要打。陈炽贤连忙缩了缩脖子，不敢再多嘴。

　　陈宁没好气地收回手，背到身后，在书房里来回踱了两圈，最终站定。

　　“萨奇昂出现在江南，朕现如今最担心的就是这个，此人能凭一己之力制造出赤地千里的祸事，必须想尽一切办法将其除去，大周初立北疆战事刚定，国家经不起再一次的动荡了，朕已经让周世清调动江南水师封锁各处条要道，另传令镇南侯铁英，加强边境防事，提防羌国趁机而动。”

　　陈炽贤放下茶盏，手指在膝上轻轻点了点：

　　“当务之急，得先把朝廷里向羌国输送利益的相关涉事官员抓捕，查出羌国情报，不过要徐徐展开推进，不好打草惊蛇，如此皇姐就再无后顾之忧。”

　　他顿了顿，语气认真了几分：

　　“萨奇昂之事处理的稍有不慎，就关乎到数十万江南百姓的性命安危，皇姐此前回信已经有此人行踪眉目，父皇不必担心，父皇，你要给皇姐多些信心。”

　　陈宁看了他一眼，沉默片刻，叹了口气：

　　“朕不是不信她。只是……”

　　他没说下去。陈婉是他最骄傲的女儿，倔强，聪慧，像极了他年轻时的锋芒。正因如此，他才更怕她出事。

　　陈炽贤难得没有再贫嘴，只安安静静地看着父皇。片刻后，陈宁重新坐回案前。

　　“涉案名单都确认好了？”

　　陈炽贤点点头：

　　“早就监视起来了，如今只等皇姐那边回信，随时可以动手。只是……”

　　他停了下来，眉头微皱，似在犹豫。

　　陈宁抬眼：

　　“只是什么？在朕面前，还有什么话不能说的。”

　　陈炽贤沉吟了一瞬，终是低声说：

　　“儿臣查到了青书与此案......牵扯甚深。”

　　御书房里静了一瞬。陈宁脸上看不出多少意外，其实心里早已有了数。他半阖着眼，手指在折子上慢慢划过，良久才开口，声音听不出喜怒。

　　“他这个逆子……罢了。庚帖未落，许多罪证尚可转圜。先撤了他刑部的差事，软禁在府内吧。等江南事了，再一并处置。”

　　陈炽贤张了张嘴，终究没再说什么。他心里清楚，父皇对这个庶出的儿子，始终还有几分不忍。可他更清楚，父皇对青书的容情，到头来未必能换回什么好结果。

　　..................

　　月明星稀，城郊野道两侧的枯草在夜风里轻轻摇动。

　　一个佝偻着背的老人慢慢走在路上，披着一件不合身的袍子，背着一只灰布包裹，每走一步，手中那根黑漆漆的拐杖就在泥地上笃一声。

　　忽的前方树影里闪出三道黑影。

　　老人像是才察觉，停住脚步。身后又有两人从草丛中摸出来，手里都提着刀，月光照在刀面上，泛出冷森森的白。

　　“你……你们要干什么啊……”

　　老人声音沙哑，像用砂纸磨过喉咙，尾音还颤了一下。

　　领头的汉子往前走了一步，拿刀尖挑了挑老人背上的包裹，目光在老人身上转了一圈，见他穿得破旧，拄着拐棍，半截身子都快埋土里的模样，胆子更壮了几分。

　　“老头，大半夜的不在家好好待着，跑到这荒郊野岭来，我看你就是专程给爷爷们送盘缠来的。”

　　旁边几个跟着笑起来。

　　“把包放下，把身上值钱的都掏出来。快点儿，少给爷爷们耍花样。”

　　“一个老不死的，大半夜赶路，不是鬼就是贼。识相点儿，兴许还能留你条命。”

　　五人团团围住，刀尖从四周围过来，最近的一把几乎抵到老人胸口。老人却不动了。

　　他慢慢抬起头。月光从他布满褶子的脸上一棱一棱地划过去，眼眶深深凹陷，两只眼珠子暗得像是两口枯井。他嘴角一点点向上咧开，露出几颗黄得发黑的牙。

　　“桀桀桀……”

　　他笑了。

　　笑声苍老嘶哑，及其诡异，加上这老头眼窝深陷就像没有眼珠子似的，看得十分瘆人，那五个汉子只觉后脖颈上一阵发麻，领头的又惧又气。

　　“笑你妈！”

　　话音刚落，他举刀便要砍。可手臂刚抬起来，整个身体就像被什么定住了，直挺挺僵在原地。其余四人几乎同一瞬间也动了不了，眼珠还在疯狂乱转。老人身旁的影子里，忽然涌出大片黑雾。

　　仔细看，那根本不是雾，是无数细小的黑虫聚集而成。虫群贴着地面疾速散开，月光下像一大片黑色的油污漫过枯草。它们顺着五人的鞋面爬上去，从裤管钻进去，从领口漫进去，从口鼻耳朵眼里挤进去。连一声完整的惨叫都没有，几具身体在虫群中疯狂抽搐，片刻之后，血肉尽数消失，只余下五具白森森的骨架立在地上，空洞洞的眼窝还朝着方才老人站的方向。

　　虫群退回老人身边，钻入地面阴影，转瞬间散了个干净。

　　老人又“桀桀桀”地笑。他慢慢蹲下，打开背上的灰布包裹。里面整整齐齐码着三十多颗已经被特殊处理早已风干的人心，颜色发褐，已经皱缩得不像样。他走到几具骨架前，伸手去摘那些还在白骨架上诡异跳动着的心脏。怪的是，老人的手刚触到那些血淋淋的心脏，血肉便以极快速度干瘪下去，血液被枯手吸得干干净净，一颗新鲜心脏不过几息就成了黑褐色的一团。

　　他把几颗新心放进包裹，重新系好。

　　“不够，还是太少了。”

　　此人正是销声匿迹多年的南疆最后一位大蛊师萨奇昂

　　他刚从一个村子里出来，想想毕竟是城郊，人少也正常。

　　“长公主殿下果真好本事，老朽刚在江南现身就被你察觉，想必用不了多久，殿下就该亲自寻来了吧。”

　　萨奇昂望着远处的江城方向，喉咙里挤出断断续续的笑。

　　“桀桀桀……得加快些了。”

　　他背起包裹，重新握住拐杖，脚步依旧慢慢悠悠，朝更深的山林里走去。