凌清霜移交宗务、数次离宗的那段时日，苏晚凝很少走出洞府。

　　她的修为早已稳固在元婴后期，平日除去温养元婴、锤炼神识，大半心力都用在推演术法上。

　　偶尔得了空闲，她便去传法殿讲授术法。

　　这一日，殿内坐满前来听讲的内门弟子。半空悬着大小不一的灵力光团，随着苏晚凝指诀变幻，时而聚成水幕，时而散作火线，彼此交错，却没有碰到下方任何一人。

　　她撤去法诀，望向众弟子。

　　“这道术法若只求杀伤，再添三分灵力便够了。可若周围还有同门、伤者与来不及撤走的凡人，这三分灵力落在何处，不能只凭威力衡量。”

　　一名弟子问道：“若敌我气息混杂，是否应当先缩小术法覆盖之地？”

　　“若能缩小，自然最为稳妥。”

　　苏晚凝抬手一引，赤色灵光铺开，笼住大半讲坛，几缕青光却能在其中安然穿行。

　　“可战局不会每次都给你从容取舍的机会。术法覆盖越广，越不能只求声势。难处在于从千百道气息中分清敌我，知道何处该落，何处必须留下生路。”

　　她让众弟子各自尝试，自己走下讲坛逐一指点。遇到一时听不明白的，便重新拆开灵力运转的次序，直到对方能够亲手施展。

　　传法殿外的日影越过石阶时，这堂课才算结束。

　　回到洞府，苏晚凝在灵池上方的法坛落座。数十道术纹依次亮起，沿水面转动。她正要打坐推演一道残卷记载的术纹，洞府禁制传来一阵急促震动。

　　一枚传递紧急宗令的朱色玉简穿过阵门，停在法坛之前。

　　苏晚凝伸手摄入掌中，神识刚探入其中，眉间便敛去原有平和。

　　玄阴宗南方，栖云宗附近的一道界域裂缝扩张。监测阵法与驻守据点被毁，大量魔气裹着混乱灵流涌入灵霄界，随之涌出的还有数量庞大的魔物。

　　这些魔物大多只有炼气中期至筑基中期战力，少数强横个体接近筑基后期，尚未发现能够与金丹修士正面对抗的存在。

　　可它们出现得过于仓促，又接连不断。

　　栖云宗的元婴老祖数日间斩杀成片魔物，却无法同时守住山门与辖境内数十座凡人城镇。护山大阵已经开启，栖云宗只能收拢弟子与附近百姓，勉强保住内山。更多魔物越过外围防线，沿山道与河谷向外扩散。

　　玄阴宗已经召集首批援军，命接到宗令的长老立即前往主峰外的云舟停泊处。

　　苏晚凝看完急讯，将尚未完成的术纹收入法坛。她只带上惯用之物，关闭洞府禁制，径直赶往主峰。

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　　数艘云舟停在主峰之外。

　　舟身两侧的玄阴宗徽记亮起，后方舱室堆满丹药、阵材与粮食。各峰弟子核验令牌后依次登舟。

　　此次南下由另一名元婴长老领队。

　　同行者包括数名元婴修士、金丹与筑基弟子，以及阵法弟子、随行丹修、药师和后勤杂役。

　　云舟离开玄阴宗后，领队长老在主舟中铺开栖云宗送来的舆图。

　　舆图上已有数片区域被赤色标记覆盖，从栖云宗山门一路延伸至外围城镇。求援讯息不断传来，新的标记仍在向外增加。

　　“裂缝附近尚未出现高阶魔物，金丹以上不必聚在一处。”领队长老指向舆图南侧，“我会带两位同道赶往栖云宗，协助守住裂缝外围。其余人分守东西两线，先截断通往凡人城镇的山道。”

　　他又看向苏晚凝。

　　“苏长老，西线数处同时告急，撤离百姓与清剿修士交错其间，处置起来最需分寸。你素来心思细密，西线交由你坐镇我最放心。”

　　苏晚凝记下西线的山川走向与几处云舟落点。

　　“西线伤员恐怕不少，丹修与药师能否分一半给我？”她看过一眼人员名册，又道，“至于战斗弟子，我这边不必留太多。若留下两队护送伤员，其余仍归领队统一调遣，你看可妥当？”

　　对方略作权衡，随即应下。

　　……

　　数个时辰后，云舟越过最后一片未受波及的山岭。

　　最先映入视野的并非栖云宗山门，而是一缕缕升向天际的黑烟。

　　受灾城镇散落在道路与河流两侧。

　　有的城墙坍塌，焦黑房梁横在街巷之间；有的尚未失守，守城修士依靠残阵抵挡，百姓从另一侧仓促撤离。

　　再远一些的村落连阵法也没有。田地被践踏得沟壑纵横，幸存者躲进树林与山洞，只敢隔着枝叶望向经过的云舟。

　　通往栖云宗的主道上挤满人群。载着伤员的车架、驮兽与扶老携幼的百姓混在一起，缓慢向北移动。几支栖云宗队伍分守前后，衣袍大多染着血迹。

　　道路后方，大群魔物正从山坡追来。断后弟子修为有限，接连打出的符箓只能让前列魔物稍作停顿。

　　军令在前，苏晚凝不能贸然改变行程，只得取出传讯玉简，将此地情形与方位报给领队，请其另作安排。

　　“分出一艘云舟接人。”片刻后，领队的答复传回，“不可久留。”

　　苏晚凝转身走向舟侧。

　　“阵法弟子准备接引，丹修与药师清出后舱。其余人随我下去。”

　　云舟降低，横在逃难队伍与魔物之间。几名筑基弟子从船舷跃下，护住百姓登舟。

　　后方魔物没有停步，冲在最前的几头已沿山坡跃起，利爪直取人群。

　　苏晚凝抬袖拂过半空。

　　山道两侧的水汽被牵引而来，在云舟后方凝成厚重水幕。跃入其中的魔物被水势卷向两侧，地面泥石随之翻起，垒成一面土墙，将后来者挡在另一边。

　　待最后一人登入后舱，云舟重新升空。

　　下方土墙没有灵气接续，很快在撞击中出现裂纹，却已替众人争得足够时间。

　　苏晚凝让弟子将获救百姓带入舱中，自己站在舟首，继续望向更南方。

　　栖云宗所在的群山已被魔气与混乱灵流笼罩。

　　不同宗门的术法光芒散布在山岭各处，中间隔着大片尚未封住的空隙。

　　真正的战场还在前方。

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　　西线的临时驻地设在一座尚未失守的城镇外。

　　苏晚凝赶到西线时，附近几家宗门的援手已经先后抵达。各宗分守数段山道，各段防线尚能彼此照应，却也只能勉强维持局面，任何一处若擅自抽调人手，都可能牵动整条防线。

　　偏偏界域裂缝扩张带来的不只有魔物。

　　异域药材、残损法器与稀有矿材被混乱灵流卷入山野，本地灵植也受灵流催动而成熟。不少修士一边清剿魔物，一边留意山林中的灵力波动。

　　更有散修趁乱穿行山野，意图火中取栗，几股人马混杂一处，令西线局势越发难以梳理。

　　苏晚凝刚接过驻守修士递来的舆图，东南方的山谷便升起一道宝光。

　　守在西线的几宗修士几乎同时离开阵位，循着宝光赶去。

　　空出的山口再无人拦阻。

　　潜伏在林间的魔物随即冲出，其中大半扑向那些争夺灵物的修士，另有数百头沿山道直奔后方城镇。

　　示警钟声顷刻响彻城外。

　　苏晚凝将舆图交还，身形已掠至山口上方。她双掌向下一压，山道两侧树木齐齐弯折，粗壮根须破土而出，交织成层层木障。

　　木障仓促结成，封不住整条山道。前列魔物虽不断倒下，后续仍有大批从林隙与乱石间穿过，甚至趁修士腾挪时强闯缺处。短短数息，零散魔物已越过防线，逼得护送伤员的弟子分人迎战。

　　见护送伤员的弟子已分兵堵住缺处，苏晚凝转身掠入山谷。

　　两支队伍隔着一株形似赤玉的异域灵植对峙。周围尚有魔物逼近，他们却谁也不肯先退。

　　一名外宗金丹修士见她到来，率先开口：“长老，此物是我宗弟子先发现的。”

　　另一人反驳道：“若非我们斩杀守在附近的魔物，你们连山谷都进不来。”

　　苏晚凝并未评断，抬手一挥，连同周围数丈山石一并收入法器，暂且断了众人争抢的念头。

　　“此物先封存在这里，待此间事了，再请各宗长老一同商议如何处置。”

　　先前开口之人皱起眉：“可……”

　　“山口因你们离位出了缺口，魔物已经往城镇去了。”苏晚凝温声截住他的话，“先回阵位，把眼前紧要之事稳住。”

　　不久，玄阴宗主舟便将新的谕令传往各处，明令修士不得擅自争夺沿途宝物，在场几位元婴长老亦相继表态支持。各宗修士纵有私心，至少不敢再当众弃守阵位。

　　耽搁间，越过防线的魔物已与裂缝方向涌来的魔群汇合。几支清剿队伍试图从两侧合围，反被逼入开阔山谷。

　　等到苏晚凝赶回时，谷中聚集的魔物已逾千数。

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　　山谷三面环山，北侧只有一条通往城镇的宽阔道路。

　　临时符阵横在路口，光幕在接连撞击下明灭不定，裂纹正向四周蔓延。

　　山谷深处，几支未能及时撤出的队伍被魔群分割。金丹修士尚能凭借法器护住周身，筑基弟子却大多带伤。有人背着昏迷同伴边战边退，速度越来越慢。

　　一旦符阵破碎，谷中魔物便会沿道路冲入后方。

　　负责此处的金丹修士迎上来，衣袍被利爪撕开数道裂口。

　　“长老，阵法最多再撑一刻钟。若放开道路接应，魔物会跟着一起冲出去。”

　　“谷中还有多少人？”

　　“五支小队。两名金丹，筑基弟子四十余人，其中十余人伤势不轻。”

　　苏晚凝放出数道探查灵光，越过符阵铺向谷中。魔气浑浊猛烈，各宗修士的灵力又因功法不同而各有脉络。最难辨认的是乱石与尸骸间的伤者，他们气息衰弱，几乎被周遭紊乱的灵力与魔气掩去。

　　若以杀伐术法覆压整座山谷，北侧困局自然可解。

　　可谷中尚有四十余名修士未曾撤出，一旦术法覆下，他们多半也难逃一死。

　　“告诉他们，五行法纹亮起之后，只从术纹未覆盖之处撤离。金丹修士护在外侧便好，不必与魔物多作纠缠。伤员能带走的尽量带走，若实在无法移动，就把方位传给我，我来想办法。”

　　传令后，她独自升至山谷上空。

　　下方魔群察觉到元婴修士的气息，愈发狂躁。嘶吼声在山壁间回荡，大批魔物踩着同类尸身向北冲击。

　　苏晚凝闭目一息，双手结印，五色灵光自周身萦绕。

　　土木缚身，水行乱势，金行封路，火行净魔。

　　五色法纹彼此勾连，层层收束，原本四散冲撞的魔群很快被压回谷中。

　　五行锁魔域一经展开，实力较弱的魔物直接伏倒在地，少数接近筑基后期的个体仍在低吼挣扎，行动却已大幅受限。

　　唯有五支撤离队伍脚下，各留着一条通往符阵的狭长通道。修士踏入其中，五色灵光随其脚步向两旁退开；魔物一旦闯入，土木二力立即收紧，将其压回原处。

　　“走！”

　　谷中金丹修士率先察觉变化，背起身旁伤者，带领弟子撤退。

　　各支队伍相隔甚远，移动速度不一。苏晚凝必须随他们的位置调整法纹，稍有错判，便可能伤及修士。

　　最后离开的修士拖着两名伤员抵达北侧时，守阵弟子立即接应，将三人送往后方。

　　待最后三人越过符阵，苏晚凝确认谷中再无己方修士，原先留出的通道尽数合拢。

　　五行之力轰然爆发，千余魔物来不及挣扎，便在一息之间尽数绞灭。

　　……

　　远方相继传来元婴修士出手的动静。

　　沉重器鸣震彻山谷，巨型法器悬于峰间，将成片魔物困在下方；河谷另一侧，漫天符光铺成长障，将冲势硬生生截断；山岔路间，阵纹借山势升起，把四散的魔群逼回狭道；更远处则有琴音与钟声交替回荡，令魔群神魂混乱，彼此冲撞。

　　各宗元婴修士各显手段，镇住战场大势；金丹修士游走其间，专杀难以处理的强横个体；筑基弟子则结队推进，清理被分割开的零散魔物。

　　直至山谷中的魔物所剩无几，四周的厮杀声才渐次止息。

　　地面遍布裂痕，草木只余灰烬，空气中残留着血腥与焦土气息。

　　营地内，伤员已经分开安置。丹修护住重伤者经脉，药师清理伤口中残留的魔气。

　　苏晚凝逐一看过伤势，确认伤者气息都已稳住，才向负责此处的金丹修士问道。

　　“北侧道路如何？”

　　“已经打通。再给半个时辰，后方百姓便能全部撤离。”

　　“山口暂且留下两队照看，其余人先换下来歇息。”

　　金丹修士面上终于露出松弛之色。

　　“西线算是稳住了。”

　　苏晚凝抬头望向南方。

　　那里术法灵光仍在接连升起。更远处，紊乱灵流汇成大片暗云，正沿群山向外铺展，数道求援讯号穿过云层，飞向各宗驻地。

　　整场魔潮仍在蔓延。

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　　西线打通山道后，领队抽调部分金丹赶往其他方向。苏晚凝留在原处，带领余下弟子清理零散魔物，维持城镇与后方驻地之间的通路。

　　战事延续三日后，裂缝方向又出现一次灵流喷涌。

　　新涌出的魔物沿尚未封住的河谷分散，各宗战线再度承受冲击。

　　就在领队准备分派人手时，北方天际出现了第二批玄阴宗云舟。

　　飞舟尚未抵近，一道雪白剑光已先行越过群山。

　　这道剑意清寒纯粹，所经之处，混乱灵流从中分开。苏晚凝无需探查，便知道来人是谁。

　　凌清霜越过众人，径直投入仍在扩张的外围战场，远处山岭随即亮起一道横贯峰谷的雪白剑痕。

　　聚在山间的魔群被一剑截断。残存魔物向两侧逃散，第二道剑意已沿河谷落下，将通往凡人城镇的几条道路一并封住。

　　原本不断向外蔓延的战线瞬息停了下来。

　　领队随即调整部署。

　　各宗收拢镇压区域，沿剑意划出的界线推进，将魔物逼回裂缝附近。

　　苏晚凝也撤回守在两处山口的部分人手。

　　她并未随凌清霜深入裂缝边缘，而是将腾出的修士分作两队：一队沿山林搜寻昨日失散的百姓，另一队赶赴受损城镇，接替那些已近力竭的守军。

　　魔潮虽被凌清霜截断，散入城镇与山野的魔物仍须逐处搜寻清剿。

　　其后数日，凌清霜以剑意封住外围通道，阵法修士趁机重新布置镇压与监测阵法。元婴分守各方，金丹带队搜山，筑基弟子沿道路与河谷逐段排查。大规模魔群渐次消失，只余少量魔物藏入深山与废弃矿洞等处。

　　栖云宗界域裂缝的危局，由此转入漫长的善后。