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　　从巴士下来的我们，收到了其他学院学生的目光。

　　当然，那些视线的主人公是莲华。

　　和上次大赛完全一样呢。

　　其他人大概会觉得保持沉默表情的莲华很高冷吧。

　　但如果知道她那种冷笑的氛围，在我面前却只能用话顶撞的傲娇本质，恐怕会惊讶得摔倒。

　　“花泽说不来加油？”

　　对每次受到的关注都泰然自若的莲华问道。

　　我环顾四周后点头回答。

　　“是的。听说亲戚们要过来附近，所以得去那边。”

　　“你知道得很详细嘛？”

　　明明清楚我和美由纪的关系，却明显带着更想探究的意图。

　　稍微逗逗她好了。

　　“当然知道得详细了。”

　　“为什么？”

　　“这个嘛？为什么呢？”

　　“…够了。干脆从我眼前消失吧。”

　　“我吗？”

　　“嗯。你。”

　　“要我去死吗？”

　　“别、别那么消极理解我的话…！真是个人渣…哼哼…！”

　　似乎意识到周围目光的莲华话说一半突然整理起衣领。

　　看来她对自己差点在众人面前骂人感到羞耻。

　　说起来，能感觉到周围人的视线也投向了我。

　　是认出我上次上过报纸吗？

　　不，那只是地方报纸的小篇幅报道，其他学院剑道社成员看到的可能性很低。

　　也不是因为看到我和莲华和睦的样子…

　　现在她看起来像是在和我拌嘴。

　　那么为什么盯着我看呢？

　　说不定是上次大赛获得新人奖和全场最佳的我，被其他剑道社监督认出来提醒要小心。

　　“被关注了？不努力的话可能会丢脸哦。”

　　察觉到男性视线的莲华明显挑衅道，我嗤笑一声说：

　　“你觉得用这种方式激发胜负欲是正确的吗？”

　　“那该怎么做？”

　　“应该拍拍肩膀说加油才对。”

　　“对你？我来？”

　　“说得好像做不到似的？”

　　“当然做不到。”

　　“是吗。待会儿见。”

　　“什么…现在就想报复？小心眼…？”

　　我对瞬间怂了的莲华勾勾手指，当她咽着口水凑近耳朵时小声低语：

　　“明知会输为什么还要往上凑？”

　　“谁、谁会输…你说我会输给谁…！”

　　“比赛和颁奖结束后抽空来会场后面。”

　　“想、想干嘛…？”

　　“准备惩罚你。”

　　“疯子…！我不去…！”

　　“说了要来。记住这点。”

　　通知般地结束对话后，我趁人不注意轻轻拍了拍莲华的臀部和后侧大腿。

　　每次碰到时她都像感到发毛似的微微发抖。

　　我对这样的她露出意味深长的表情，正好对走来的千奈美灿烂一笑。

　　“师父也请比赛加油。”

　　“嗯！”

　　对于平淡的助威，攥紧双拳燃烧斗志的千奈美继续说道：

　　“学弟也请加油。顺便说，学弟今天的目标是夺冠。有句话说结果会随着努力而来，凭学弟至今的努力，完全有可能做到。”

　　千奈美的期待值太高了。

　　个人战另当别论，团体战单靠个人实力很难夺冠吧…

　　话说回来听到这种话，懈怠训练的事莫名让人心虚。

　　“我会尽力达成目标。”

　　“呵呵…就要这个态度。”

　　和两人闲聊时，五郎召集了所有部员。

　　像往常一样用充满斗志的声音鼓励我们后，他拜托莲华带队女子组，自己则带着男子组前往会场。

　　——

　　“你加入剑道社快半年了还不会自己戴面罩？”

　　即将升入三年级的前辈池田责备道。

　　我借他帮忙戴面罩时反驳：

　　“只是不会戴面罩。其他装备我都会穿。”

　　＂就是那样。都搞定了。＂

　　花泽帮我系好护面系带后，轻拍了下头盔部分。

　　向他道完谢的我，察觉到比赛即将开始的迹象，便从座位站起身。

　　＂加油。＂

　　＂嗯。＂

　　与队员们碰拳后，我也和铁也做了相同的动作。

　　本以为他会装作没看见避开，看来还是懂得公私分明的嘛。

　　真是个立体的家伙。

　　＂各队前锋就位。＂

　　听到裁判的指令，我拿起竹刀活动着肩膀走向边界线外围中央。

　　观众席人数颇多。可能已有开学的学院到場，能看到许多穿制服学生坐着的区域。

　　专门来为我们助威的人倒不多。

　　要是能像上次那样以弱旅逆袭的氛围进行就好了。

　　作为首场比赛的前锋，这是汇聚所有人关注的位置。

　　这种隐约的压力会引发选手紧张，但适度的紧张感对比赛有益。

　　＂准备。＂

　　当我凝视对面远处的对手时，裁判的声音响起，便缓缓移动脚步。

　　同时仔细观察着对方。

　　身高与我相仿，体格也差不多。看来很难用体型制造压迫感。

　　当然剑道资历肯定比我丰富。

　　但我相信自己的天赋更胜一筹。

　　在赛场中央基准线两侧的实线前站定后，随着裁判信号屈膝行礼。

　　紧接着...

　　＂开始！＂

　　宣告比赛开始的声音传来同时，我伸展屈膝的双腿摆出上段架势。

　　面对直冲而来的对手，迎面劈下竹刀。

　　啪嗒——！

　　在鼻尖相抵的距离，双方竹刀猛烈碰撞。

　　瞬间演变成贴面战的局势中，我紧握刀镡部位全力施压，迫使对手因力量不支自行后撤。

　　就在这瞬间，对方流畅移动脚步从我侧面闪避。

　　『啊？』

　　重心前倾的我自然失去平衡，对方精准抓住这个破绽。

　　＂哈呀啊——！＂

　　梆——！

　　伴着武士般的喝声，从手腕传来沉闷的触感。

　　压制手腕的技法完全奏效了。

　　这情况恐怕不妙...念头刚起，裁判已举起代表对方队伍的红旗。

　　＂一本！＂

　　『该死...』

　　眨眼间就送了分。

　　呆望着被击打部位的我，听到裁判要求回位的指令，在心底叹了口气。

　　走回中央线时不断谴责着自己的态度。

　　＂打得好！＂

　　看着因拿下先手得分而雀跃的对手及其队伍，我怒火中烧。

　　这沸腾的情绪并非冲着他们，而是对自己不争气感到抓狂。

　　『太荒唐了...蠢货』

　　此刻在场所有人，都是前期比赛中以出色成绩晋级的高手。

　　明明知道这点，为何还如此自负？

　　连上次比赛冠军都不是的我，凭什么骄傲自满？

　　这简直...太不像话了。

　　以这种心态和实力，之前千奈美提及夺冠时还大谈个人实力的行为，现在想来羞愧难当。

　　一边自骂一边回到起始线的我，听到候场队员们洪亮的助威声。

　　＂松田！认真上啊！你能行的！＂

　　就算我再自我中心，也不至于认为队友们不该关心到要贯彻个人主义的地步。

　　振作起来。我可是前锋。要是被轻易压制，后续上场的队员都会士气低迷。

　　＂准备。＂

　　别再纠结什么贴面战技巧，既然选择了上段架势作为主力姿势，就专注发挥所长吧。

　　从现在直到比赛结束，再丢一分就切腹谢罪。

　　如此下定决心行礼后，我将杂念尽数抛却，全神贯注盯着对手。

　　＂开始！＂

　　（场景切换）

　　＂面——！！＂

　　啪！

　　竹刀的有效部位精准击中对方得分区。

　　但剑道并非就此结束。残心至关重要。

　　毫不松懈地维持着气剑体三要素的我保持着姿势，

　　＂一本！＂

　　三名裁判同时举起白色旗帜，主裁判宣布一局比赛结束时，我紧握拳头。＂太好了。＂2:1逆转胜。前期虽然轻易被对手压制，但稳住心态利用长攻击距离展开爽快进攻后迅速追平比分，之后更是趁那个看似绝不会输的对手因气势受挫露出破绽时乘胜追击。

　　以胜利拉开首场比赛序幕的我无视从本方观众席传来的掌声，与早已准备就绪的次锋铁也完成交接。（社团活动结束时间）

　　我没给那家伙任何额外建议。

　　毕竟对手风格迥异，而且贸然搭话可能会破坏他的专注力。

　　铁也似乎也从我这个平时尽量克制气势呐喊的人突然发出洪亮喊声中感受到了什么，正表情严肃地观察对方次锋。看来他在前一场比赛学乖了——稍有差池就会命丧黄泉。

　　跪坐在赛场外围摆放的坐垫上，我简单与中坚选手森碰拳后卸下了护腕。

　　手掌满是汗水。明明率先得分却在无意识中过度紧张了啊。

　　＂...待会儿...教训你。＂

　　后方传来某个人的声音。

　　正当我转头寻找声源时，看见五郎带着清爽微笑俯视着我。

　　＂说过要帮你摘面罩的。得先排汗才行。＂

　　他亲切的语调仿佛完全看透了我的想法。

　　恍然醒悟的我用他递来的毛巾擦手，在其协助下卸除护具。

　　＂喝水。＂

　　＂啊，好的。谢谢。＂

　　＂清醒些没？＂

　　＂嗯...算是...＂

　　＂那就行。＂

　　五郎并未多言，只是用他宽厚的手掌轻拍我肩膀两三下。

　　莫名有种被看穿心思的羞耻感。

　　＂开始！＂

　　次锋战即刻打响。

　　我聆听着铁也与对手爆发的气势喊声，尽力驱散杂念瞪大双眼。

　　绝不能半途而废，要全神贯注看清每个细节——说不定能学到些什么。