盛国临安，户阳城。

　　腊月二十三，大雪下了整夜，将萧王府的飞檐斗拱染成一片素白。府中却无人有心思赏雪，下人们脚步匆匆，踩得积雪咯吱作响，端着热水与白布在后院进进出出。

　　正厅外，一个身材高大的中年男人负手而立。他生得宽肩厚背，眉目刚毅，两鬓微霜，身上只着一件玄色常服，却像一杆插在雪地里的铁枪，压得周遭空气都沉了几分。

　　萧烈，盛国唯一的外姓王，北凉军之主，当世屈指可数的大宗师。

　　当年他随太祖白手起家，从尸山血海里杀出来，一步步将盛国版图推至今日。朝野皆知，这位北凉王不仅手握四十万边军，更在朝中布下无数暗子，萧家的权势仅次于皇权。可此时这位刀斧加身也面不改色的北凉王，却在产房外来回踱步，脚下青砖被无意识地踩出浅浅的印子。

　　“王爷，您歇一歇吧。”老管家忍不住劝道。

　　萧烈脚步一顿，侧头看他，声音有些哑：“王妃年岁不小了，这一胎……本王如何能歇？”

　　话音未落，院门外传来一阵细碎急促的脚步声。

　　一个年轻女子穿过垂花门走来。

　　她走得急，素白的孝裙被风掀起一角，露出纤细的脚踝。虽是寒冬，她却像感觉不到冷，腰间一根白色丝绦随意一系，反而将那起伏惊人的身段勾勒得淋漓尽致，胸前的那对好似那成熟的蜜瓜摇摇晃晃。眉如远山，眼若寒星，偏生唇色极红，像雪地里骤然绽开的红梅。

　　正是萧烈与王妃的嫡长女，萧绮。

　　她丈夫原是个世家子，成婚仅一月便因风寒撒手人寰。自此萧绮寡居在家，城中人人都道她命硬克夫，闲言碎语从未断过。她也愈发冷艳孤僻，平日深居简出，今天却破天荒地来了。

　　“爹爹。”萧绮走到萧烈跟前，匆匆一礼，语气难得透出几分急切，“母亲如何了？”

　　“还在里面。”萧烈见她只穿素衣，眉头一皱，“天寒地冻，你怎不多披件衣裳？”

　　萧绮摇了摇头，目光越过父亲，紧紧盯着紧闭的产房大门。她的手不自觉地攥紧，指节微微发白。

　　产房内，苏婉的痛呼已断断续续响了大半夜。

　　她是萧烈的结发妻子，早年随丈夫征战，身子骨虽不弱，可终究不再年轻。这一胎怀得艰难，生产更是凶险。几个产婆围在床边，额上全是汗。

　　“王妃，再使把力，已经能看到头了！”产婆急声喊着。

　　苏婉咬着软布，满头冷汗，只觉浑身骨头像被碾碎了一般。可听到外面丈夫和女儿都在守着，她心里又生出一股力气，闷哼一声，拼命一挣。

　　一声婴孩啼哭骤然划破雪夜。

　　那哭声嘹亮清越，带着一股子倔强，震得檐上积雪簌簌而落。

　　产房门从内打开，产婆抱着一个襁褓小跑出来，脸上堆着笑：“恭喜王爷，恭喜大小姐！王妃母子平安，是个小世子！”

　　萧烈先是一愣，随即仰头大笑。

　　大宗师的笑声浑厚如钟，震得满院积雪纷纷扬扬。他大步上前，却没有先去抱孩子，而是迈入产房，几步到了床边，握住王妃苏婉的手。

　　“婉儿，辛苦你了。”这个在战场上从不低头的男人，此刻声音竟有些发颤。

　　苏婉脸色苍白，汗水浸湿了鬓发，却笑得温柔：“妾身不辛苦。快看看我们的孩子。”

　　萧烈这才从产婆手中接过襁褓。

　　婴儿小小的，脸儿红皱，正哭得卖力。萧烈用那能挽强弓、能断刀剑的粗糙大手托着他，竟有些手足无措，生怕一用力就弄疼了这小东西。

　　他伸出两根手指，轻轻搭在婴儿的腕上，以大宗师的敏锐感知探了探，眼中闪过一丝意外。

　　“根骨奇佳，经脉宽阔。”他忍不住道，“待他长大，若肯勤学苦练，莫说先天，便是小宗师、大宗师也未尝不可期。”

　　“像本王。”他看了一会儿，又忽然认真道。

　　苏婉轻声笑：“这么小，哪里看得出来像你。”

　　“鼻子像我。”萧烈笃定。

　　萧绮站在一旁，一直没说话。她的目光自婴儿出现那刻起，便再没移开过。

　　她慢慢走上前，声音很轻：“让我抱抱。”

　　萧烈看了她一眼，将襁褓小心递过去。

　　萧绮接过孩子，动作生疏却异常轻柔。那软软的一小团靠进她怀里时，她整个人都僵了一下。

　　婴儿似乎哭累了，小嘴动了动，竟在她怀里渐渐止住了啼哭。

　　萧绮低头看他。

　　小小的、软软的、皱巴巴的。可就是这样一个丑兮兮的小东西，却让她胸口那颗沉寂许久的心，忽然剧烈跳动起来。

　　她想起自己这三年。十七岁嫁人，十八岁守寡。那短命丈夫对她其实并不算差，可两人之间终究没什么情意，更像两个被家族绑到一起的陌生人。丈夫死后，外头人骂她克夫，族中人避她如蛇蝎。她原以为自己这辈子也就这样了，枯枝一般，活着与死了没什么分别。

　　可怀里这个孩子，是她的亲弟弟。

　　是她在这世上，除了父母之外，血脉最近的人。

　　“你以后会一直陪着姐姐的，对不对？”她对着怀中的婴儿低语，声音轻得像一片雪落下。

　　婴儿自然听不懂，却无意识地抓住了她垂落的一缕发丝，攥得紧紧的。

　　萧绮忽然笑了。

　　那一笑，竟比什么绝色风光都动人。

　　她抬起头，对父母道：“娘，弟弟很乖。”

　　苏婉靠在萧烈怀中，闻言欣慰地点头：“你给他起个名字吧。”

　　萧烈略一沉吟，走到窗前。窗外大雪未停，天地苍茫，远处隐约可见户阳城的万家灯火。

　　“盛国开国六十余载，看似太平，暗流却从未停过。”他望着雪夜，声音低沉，“我萧家掌管四十万北凉军，又被朝中多少人视为眼中钉。这个孩子生在我萧家，注定不会平凡。”

　　他转过身，看着襁褓中的儿子，缓缓道：

　　“蛰，藏也。潜龙在渊，蛰伏待春。”

　　“就叫萧蛰。”

　　“萧蛰……”萧绮抱着弟弟，轻轻念着这个名字，眼里的光愈发亮起来，“阿蛰，阿蛰。姐姐以后会好好护着你，谁也不能伤你分毫。”

　　她低头在婴儿额上落下一个极轻的吻，唇边笑意温柔得近乎虔诚，又隐隐透着一丝连她自己都未察觉的偏执。

　　苏婉与萧烈相视一笑，只当她是姐弟情深。

　　窗外，天色渐明，这场下了整夜的大雪终于停了。一缕晨光刺破云层，落在萧王府的匾额上，映得那“萧”字熠熠生辉。

　　府中下人们奔走相告，小世子降生的消息很快传遍了户阳城，又由快马送往京城。

　　没有人知道，这个在雪夜中出生的孩子，未来会在这座王朝掀起怎样的波澜。

　　此刻，他只是在姐姐温暖的怀里酣然入睡。