周一早读前，市一中的公告栏前比平时热闹。新一批借读生的名单贴了出来，路过的学生都忍不住瞄上一眼。高一一班也分到了一名新同学，只是名单上除了姓名，什么都没写。

　　“孟晓棠。”陈乐天站在公告栏前，把这三个字念了一遍，“听名字就觉得是个漂亮姑娘。”

　　周叙拽着他的书包往教学楼走：“你昨天在球场上就盼到现在？”

　　“我这是欢迎新同学。”陈乐天说得理直气壮，“再说，你不是答应过，有机会介绍我们认识吗？”

　　“我答应的是人家愿意的话，可以介绍。你先别替她答应。”

　　两人在楼梯口分开。周叙进教室时，顾念已经坐在座位上，正把一本课外书收进抽屉。她看他额前的头发还有点乱，便问：“昨天下午打球累不累？”

　　“不累。陈乐天还说明年运动会要带我拿冠军。”

　　“他昨天跟我说的是，你们已经有冠军相了。”

　　“这两句话差不多。”

　　两人正说着，教室门口响起熟悉的脚步声。沈知岚抱着点名册走进来，身边跟着一个女孩。原本还在讨论借读生的男生，忽然安静了不少。

　　女孩穿着市一中的校服，外套拉链规规矩矩地拉到胸前，里面的衬衫领口却别了一枚很小的银色胸针。她个子不高，身形纤秀而匀称，肩背站得笔直，宽松的校服也被她穿得整洁利落。乌黑的头发束在脑后，几缕碎发轻轻贴着脸颊；她的脸庞还有些稚气，眉形秀气，一双杏眼又大又亮，望向人时先带出一点笑意，唇边便会浮出浅浅的梨涡。

　　她的美貌带着鲜明的少女气，站在讲台旁，像画纸上最先被人注意到的那一笔颜色。

　　有两个男生原本还在争昨天的球赛，此刻都忘了把话说完。前排一名女生轻轻碰了碰同桌的手臂，示意她看那枚胸针；也有人在观察新同学会不会难相处。几十道目光落过来，孟晓棠像是有些紧张，指尖轻轻捏住书包肩带。

　　她心里却比表面镇定得多。

　　刚进教室，她便找到了照片上的人。周叙坐在靠窗那一侧，正与身边的女孩低声说话。照片只拍到了他的侧脸，真人却更容易辨认：他抬头看向讲台时，眼神坦然，身边的女孩也自然地转过来，与他挨得很近。

　　孟晓棠没有多看，只在目光碰上的一瞬，冲周叙轻轻笑了一下。

　　周叙愣了愣，坐直了些。他想到陈乐天昨天言之凿凿的预言，忍不住凑近顾念：“还真让他说中了。”

　　“说中什么？”

　　“新同学确实很漂亮。”

　　顾念转头看他。

　　周叙立刻补充：“我的意思是，陈乐天看人的本事偶尔还挺准。”

　　“他还没见到人呢。”顾念收回目光，“你倒先替他看清楚了。”

　　讲台上，沈知岚把点名册放下，向全班介绍：“这是今天起到我们班借读的孟晓棠同学。她刚到市一中，对学校还不熟悉，希望大家多照顾她。学校的纪律和学习安排，对每位同学都一样。”

　　孟晓棠接过粉笔，在黑板上写下自己的名字。她的字不算工整，最后一个“棠”却写得很漂亮，几笔横画舒展开来。

　　“大家好。”她转身时笑了一下，“我是孟晓棠，晓得的晓，海棠的棠。以前学过画画，见到新东西总想画下来。如果哪天发现我在草稿纸上画了教室，请先别误会，我会认真听课的。”

　　底下有人笑起来。

　　“至于考试，”她停了一下，“我还需要向大家学习。”

　　这句话也是真心的。孟晓棠很清楚，进市一中靠的是一份借读申请，不是自己的分数。她不打算第一天就装成成绩优异的好学生，而在好学生扎堆的高中里，柔弱笨笨的女孩也特别能引起男生和女生的好感。

　　沈知岚给她安排的空位在第三组后排，离周叙和顾念隔着一条过道、两张课桌。孟晓棠走过去时，顾念朝她点了点头，她便回以一个明亮的笑。

　　“先早读。”沈知岚说，“有什么不清楚的，下课再问。”

　　第一节课后，孟晓棠的座位旁果然热闹起来。

　　有人借着送课表的机会告诉她哪个楼梯去食堂最近；有人问她以前在哪所学校，又有人看中了她画在笔记本角落的小猫，问她能不能帮忙画一张。几个男生轮流找话题，话说到一半又忘记了原本要问什么，只顾着装作不在意欣赏着孟晓棠美丽的脸庞和纤细的身材。

　　孟晓棠没有让谁难堪。别人介绍学校，她认真道谢；有人夸她画画好看，她便把笔记本转过去让对方看清楚。她记名字很快，第二次开口就能叫对人。至于那些明显想多聊几句的同学，她也只是礼貌地笑笑，既不冷落谁，也不许下什么模糊的约定。

　　“你适应得比我想的快。”课间结束前，一位女同学把楼层示意图递给她。

　　“其实我到现在还没记住音乐教室在哪儿。”孟晓棠接过图，“刚才差点把人问烦了。”

　　“没人会烦。你刚来嘛。”

　　“那我明天还能问你吗？”

　　“当然。”

　　孟晓棠笑着道谢。她能听出谁是真想帮忙，也能听出谁只是想找个理由靠近。但到了数学课，刚才的从容便没那么管用了。

　　老师请她接着黑板上的步骤写下一行。孟晓棠站起来，看了半天，选了一个答案，才写上去就听见后排有人小声吸了口气。她又检查了一遍，仍没找出问题。

　　“这里少看了一个条件。”数学老师没有为难她，指了指题干，“刚来，先坐下，课后把这部分补一补。”

　　孟晓棠回到座位，耳朵有点热。她转着笔，在那道题旁写下：数字今天也不打算欢迎我。还在旁边画了一只哭泣的小猫。

　　同桌瞥见，差点笑出声来。

　　大课间的跑操结束后，各班学生沿不同的通道返回教学楼。孟晓棠故意放慢脚步，停在饮水处看墙上的校园地图。她早上就记住了周叙往返教室常走的那条路，此刻听到身后熟悉的说话声，才转过身。

　　两人险些撞个正着。

　　周叙及时停步，手里的水杯却晃了一下：“抱歉，没看见你。”

　　“我也没看路。”孟晓棠往旁边让开，露出手里的地图，“我在找美术社团教室，越看越觉得教学楼长得一模一样。”

　　“美术教室在另一栋楼。”周叙替她指了方向，“从前面连廊过去，左转上二楼。”

　　“难怪我怎么走都找不到。”她抬头看他，笑意自然，“谢谢你，周叙。”

　　周叙稍稍意外：“你记得我名字？”

　　“沈老师上课点过。”孟晓棠甜甜的笑着说，“何况早上你就坐在我斜前面。再说你是沈老师的儿子，大家都知道。以后还请你多多照顾啦。”

　　理由无可挑剔。周叙便又指了指连廊入口，告诉她午休时楼门可能会关。孟晓棠听得认真，没有故意拖长谈话。等他讲完，她道声谢，抱着地图走了。

　　不远处，顾念把这一幕从头看到了尾。

　　陈乐天站在另一班队伍里，也看到了。他等周叙过来，立刻拍了下他的肩：“爸爸，介绍的事，什么时候办？”

　　“刚才就说了三句话。我总不能第三句就问她愿不愿意认识陈乐天。”

　　“那你说了几句？”

　　“四句吧。”

　　“机会已经很成熟了。”

　　顾念走近时，恰好听见最后一句：“什么机会？”

　　“乐天想认识新同学。”周叙如实回答。

　　“哦。”顾念看他一眼，“我还以为你们刚才聊得挺投机。”

　　“我给她指美术教室，连她以前在哪里上学都不知道。”

　　“我也没问。”顾念说完，先往教学楼走去。

　　周叙看着她的背影，又看看陈乐天。

　　“她是不是有点不高兴？”

　　“你问我？”陈乐天表情无辜，摆了摆手，“我连介绍都还没等到。”

　　午饭后，沈知岚在班里提起运动会的事。各班需要交一份入场介绍，另外还要做一张宣传板。顾念主动接下文案，周叙说可以帮忙查资料、排版。孟晓棠举起手，说自己想试着画班级运动会宣传板的草图。

　　沈知岚让三人先商量，放学前拿一个大致方案给她看。

　　下午最后一节课后，他们借了张空桌子，把纸铺开。顾念写了两个版本的入场词，周叙觉得第一个太像颁奖典礼，第二个又太像陈乐天昨天在球场上的赛前宣言。顾念不服，拿笔让他自己写。

　　孟晓棠坐在旁边，先听他们争了一会儿，才伸手把纸转向自己。寥寥几笔，她画出教学楼、跑道和从看台上扬起的班旗，又在边上留出题字的位置。

　　周叙原本还想提意见，看见草图后却说：“这个好。班旗放中间，我们的文字不用写太多。”

　　顾念也点头：“这样排版清楚。晓棠，你画得真快。”

　　“文字你们比我会写。”孟晓棠笑道，“我负责让大家愿意停下来看看。”

　　她先与顾念确认位置，又问周叙运动会项目有没有特别想突出的一项。两个人都能与她接上话，合作比预想中顺利。顾念心里那点说不清的别扭稍稍淡了些，却很快又发现：孟晓棠每次听完自己的意见，总会顺势看看周叙怎么说。

　　趁周叙去取尺子，顾念轻声问：“你以前一直学画画？”

　　“学过几年，后来主要自己画。”孟晓棠看向她写的入场词，“你这个结尾很好。刚才他说第二版像赛前宣言，是因为他自己想不出更好的。”

　　顾念没忍住笑：“他听见会跟你争。”

　　“那我趁他回来前擦掉这句话。”

　　两人终于像普通新同学那样聊了几句。

　　周叙回来后，孟晓棠拿出上午那道数学题，问他能不能帮忙看一眼。

　　“顾念这部分的笔记比我的清楚。”周叙把题目看了看，“她还把容易漏的条件单独标出来了。”

　　孟晓棠顿了一瞬，转向顾念：“那我能借你的笔记吗？”

　　“可以。我先给你讲一遍，笔记明天再带来。”

　　“谢谢。”

　　顾念把题目挪到两人中间。周叙本想去整理宣传板，却发现孟晓棠虽常把步骤记混，听懂后也敢直接说哪里不明白。她读书不太擅长，倒没有因为怕显得笨，就假装自己会了。

　　讲完题，孟晓棠又把草图推回去：“现在轮到我擅长的部分了。”

　　“明天要是真画板子，”周叙说，“我有个朋友力气大、搬东西也靠谱，可以找来帮忙。”

　　孟晓棠抬眼：“你那个朋友，是不是有点胖？”

　　“你怎么知道？”

　　“今天大课间，他站在另一班队伍里，一直朝你招手。你刚才说‘我有个朋友’时，还往走廊看了一眼。”她笑得有点狡黠，“我猜他已经催过你介绍了。”

　　周叙没想到自己的小心思这么容易被看穿。顾念在旁边笑出声：“他催得可急了。”

　　“那有机会认识一下。”孟晓棠拿起铅笔，继续给跑道上的小人添动作，“不过搬画板之前，我得先记住他的名字。”

　　这句话轻轻巧巧，把周叙准备好的下一段介绍全省了。他不禁重新看了孟晓棠一眼。

　　孟晓棠也在观察他。从进门到现在，夸她漂亮的男生不少，急着帮她的也有；周叙却一直把她抛来的话接得规规矩矩，甚至一有机会便提起顾念或陈乐天。起初她以为他是刻意戒备，合作了一下午才发觉，他只是清楚自己该与谁亲近。

　　这让她有点挫败，也生出真正的好奇。

　　晚自习第一节结束后，陈乐天终于出现在一班门口。他先冲周叙挥手，见孟晓棠也在整理宣传板，脚步明显慢了下来。

　　周叙忍着笑，替他们介绍：“孟晓棠，今天刚来的同学。这是陈乐天，三班的，我之前跟你说的朋友。”

　　“你好。”陈乐天立刻站直，“我在三班。以后你要是找不到地方，可以问我。”

　　孟晓棠想了想：“美术教室也知道？”

　　“知道。”陈乐天答得很快，“我今天刚路过，我对美术有着极高的天分和兴趣。”

　　“真的？”孟晓棠眼睛一亮，当即把画纸重新铺开，递给他一支铅笔，“那你试着画个打篮球的小人？宣传板边上正好缺一幅小画。”

　　陈乐天接过笔，迟迟没有落下。

　　“怎么了？”孟晓棠问。

　　“我在构思。”他说，“画画不能急。”

　　周叙和顾念站在一旁，看他构思了半分钟，终于在纸上画出一个圆脑袋、一个方身子，以及四根方向各异的线。

　　顾念忍着笑：“他是在投篮，还是被球砸中了？”

　　“起跳的瞬间！”陈乐天声音突然高了些，为自己的创作辩解，“你们不懂运动员的爆发力。”

　　孟晓棠也笑了，却没把画纸收走。她顺着那几根线添上弯曲的手臂、球衣和飞出去的篮球，几笔便让小人有了动作。陈乐天看得目瞪口呆，随即指着画说：“对，我刚才想画的就是这个！还是懂艺术的人能跟我交流。”

　　“想得挺好。”周叙拍了拍他的肩，“手暂时还没跟上。”

　　四个人笑成一团。孟晓棠把笔还给陈乐天：“以后可以交流。不过明天的画板，还是先拜托你搬。”

　　陈乐天眼睛一亮：“没问题。别说画板，桌子也行。”

　　“目前只需要画板。”顾念提醒。

　　“我提前说明业务范围。”陈乐天郑重其事。

　　四人站在教室外的走廊上，说起宣传板，也说起运动会。陈乐天热情得藏不住，孟晓棠却总能接住他的话，再抛回一个让他有得说的问题。周叙和顾念偶尔对视，都觉得陈乐天今晚大概会开心得睡不着。

　　第二节晚自习的预备铃响起，陈乐天不得不回三班。孟晓棠也把画纸收好，向他们道了告别。

　　她走回座位时，忍不住看了一眼窗外。那天下午拿给罗文斌的答复，仍像那张银行卡一样压在心里。母亲看见钱时，先反复问了来源，确认她没有借债，才终于红着眼睛笑了。那份喜悦是真的；她来到这里的目的，也是真的。

　　孟晓棠摊开数学练习册。今天她已经认识了周叙，知道他喜欢顾念，还认识了那个一见面就答应替她搬画板的陈乐天。原本清清楚楚的一件任务，才过了一天，便多出了三个有各自脾气的人。

　　她在错题旁写下正确的条件，重新算了一遍。

　　这回，数字总算肯欢迎她了。

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　　十月的第二周，秋季运动会的消息便在市一中传开了。先是体育组去操场量跑道、检查器材，随后各班开始摸底报名。等正式筹备的通知下发，老师们才知道，这次学校破格让程砚川担任总负责人。

　　大家对此没什么意见。他带学生训练有耐心，做事也细，前几年的运动会没少帮忙收拾临时状况。只是有人私下说起他的离婚，总会多添一句“怎么突然就办了”。程砚川照旧与人说笑，不解释，也不主动提。

　　沈知岚承认他把运动会筹备得很好，但这也让自己不好拒绝对方“妥善”的安排。

　　“主持词和入场顺序得完全对上。”程砚川在秋季运动会筹备碰头会上说，“我熟悉场地，沈老师负责文稿。放学后我们再单独过一遍，应该能定得快些。”

　　几名老师点头。这个建议听起来合理，沈知岚却知道，“单独过一遍”之后可能还会有第二遍、第三遍。但她也没有理由反对。

　　程砚川布置了安排，众人服从。那天下午，大家确实把流程改得很顺，程砚川还挑出了语文组老师们都没注意到的拗口宣传语句。散会时，每个人都有活要做，却没有谁需要留下来单独陪他。

　　会议室里的人渐渐走光，门没有关严，走廊上传来学生放学的脚步声。沈知岚低头核对班级顺序，程砚川站在桌子另一边，却迟迟没有翻到下一页。

　　“这里要改？”她问。

　　“嗯。”他回过神，绕到她身侧，用笔点了点其中一行。

　　夕阳照在纸面上，两个人的影子重叠了一小块。沈知岚俯身看字，几缕发丝滑到脸侧。程砚川的笔停在原处，声音比刚才开会时低了许多：“你写稿子还是喜欢先把最难的地方改好，后面反倒很快。”

　　这是很小的一件事，她却记得自己曾在医院修改一份材料时，被他这样说过。那时两人说话比现在随意，她也曾觉得有人记得自己的习惯，是件令人安心的事。

　　沈知岚抬起眼，正撞上他的目光。他没有立刻避开，手里的笔也仍停在她指尖旁边。她的脸颊微微发热，先收回手，将那一页翻了过去。

　　“我现在也这样。”她说，“所以先把入场顺序定完。”

　　程砚川看了她一会儿，终于退回桌子对面。两人继续逐项核对；他偶尔说笑，她也会回应，却始终把谈话留在那份流程表上。门外最后一阵脚步声远去时，沈知岚把改好的页面放进文件夹，合上搭扣。

　　“今天就到这里。”她说。

　　程砚川原本还准备了别的话，看着她已经收好的文件，只能应了一声：“好。”

　　几次下来，程砚川终于意识到，沈知岚不是因为旁人议论而暂时避嫌。她在认真地把他放回同事的位置。

　　可他不甘心。他记得她曾在医院走廊里疲惫得说不出话，也记得她那时没有推开自己的安慰。只要找到合适的机会，那份信任或许还能重新唤回来。但是现在，过度的靠近可能已经惹得沈知岚反感。

　　新的机会出现在隔天的一次傍晚的场地检查后。

　　体育组的人先行离开，程砚川拿着修改后的流程，从操场另一侧追上沈知岚。秋风吹得树叶沿着路边滚动，她把外套拢紧，停下脚步等他。

　　“还有工作上的遗漏？”她问。

　　“工作已经谈完了。”程砚川说，“我想和你说几句别的。”

　　沈知岚看了看尚未走远的几位老师：“那就现在说吧。”

　　这不是他盼望的回答。他原本想请她到办公室坐下，至少能把谈话延长一些。可她站在那里，神情平静，既没有责备他，也没有给出更私密的余地。

　　“知岚，”他放轻声音，“我们以前不是这样。现在我找你谈任何事，你都先想着怎样把别人叫来。”

　　“工作上需要别人参与，我就请他们参与。”沈知岚说，“这次运动会能推进得顺利，也因为大家一起做了事。”

　　“你明知道我说的不是运动会。”

　　“我知道。”

　　她答得太坦然，程砚川反而一时没接上话。他停了停，才说：“我没有要求你现在给我什么。只是想知道，你是不是连和我单独说话都不愿意了？”

　　“我们刚才不是一直在说。”沈知岚望着他，又不自觉避开他灼热的眼睛，“若是你之前提过的那些话，我已经回答过。”

　　“因为周廷岳回来了？”

　　“因为这是我的选择，对你我都好。”

　　“对我不好！他回来以后，陪你的时间又有多少？”程砚川话一出口，便知道自己又越界了，却仍继续说道，“我看得见你一个人忙学校、忙家里。你不用总替所有人撑着。”

　　这句话曾经很容易让她难过，现在也是。只是沈知岚也有些被激怒了，他们谈到这里，终于不必再绕弯子。

　　“程老师，我以前确实接受过你的照顾。”她说，“那段时间我很难，也没把分寸处理好。如果让你因此以为我们会有以后，是我的错，我该向你说清楚。”

　　程砚川看着她，没有笑。

　　“可你不能因为见过我最难过的时候，就认定比我更了解我现在想要什么。”沈知岚继续说，“我和丈夫之间的问题，由我们自己面对。你离婚是你作的决定，不是我要给你答复的理由。至于我幸不幸福，也不需要你替我判断。”

　　操场另一边传来学生收拾器材的声响。程砚川握着文件的手稍稍收紧，过了片刻才问：“你以前不会说得这么绝。”

　　“是。”沈知岚点头，“以前我也没有想得这么清楚。你做的是对的，在寻求幸福之前，应该把自己的事情处理好。如果...我是说如果...如果有一天我对这段婚姻彻底失望，我会像你一样选择离婚，然后再追求自己的幸福。”

　　这个回答并没有让程砚川开心，原本两个人都有家庭，相处起来反而比较容易，而现在，自己离婚了，原本以为能让沈知岚更能感受到自己对她的爱，现如今反倒弄巧成拙，让这个女人赞扬起他的品格了。

　　他准备过许多说辞：不逼她、不求结果，甚至只要偶尔陪她聊聊天，争取她的信任，完成罗文斌交待的任务。但那些话此刻都失了用处。沈知岚并非听不懂其中的温柔，而是已经看见了温柔后面所要索取的东西。

　　“运动会的文稿，我会按时交。”她最后说，“其他事情，就谈到这里吧。”

　　她向他点了点头，转身往教学楼走去。途中遇见一位同事，她停下来核对明天要公布的赛程，语气与刚才一样从容，却又有些残忍。

　　程砚川站在原地，直到手中的纸被风吹得翻起一角，才低头将它按平。他仍是运动会的负责人，学校里的工作还有许多等着他处理，在不久后，他还会接受来自贺景山的馈赠；只是，他明白，这一切的馈赠都有代价。这些，他不得不做。沈知岚是他爱慕的女人，但还有事情比一个女人更加重要。