楚清漪是天亮之前走的，走得无声无息。

　　叶尘醒来时，枕畔空着，榻边那半边被褥已经凉透，凉得像从未有人躺过。天井里瀑布的水声一阵一阵传来，隔着清晨的薄雾，听着格外清冷。池边的石凳上搁着一只食盒，盒盖上压着一枚玉简，简身还凝着一点夜里的凉气。

　　玉简里是她留的话：让他在辰时之前赶到第三峰后山，从守静桥西边那条岔路进去，沿溪走到头，就是桃林。末尾另补了一句，顾清霜清醒时认人，你身上带着太阴诀第四层的阴气，她探得出来。

　　叶尘把玉简看完，收进怀里，揭开食盒。里头是一小份灵米饭并几片清炒灵笋，饭粒莹白分明，笋片还带着一点锅气。他就着吃了两筷，起身把昨晚那身道袍换下来，袍子上沾了汗，也沾了别的痕迹，皱成一团堆在那里。他换上一套干净的，出门时天刚蒙蒙亮，山间的雾还没散，白茫茫地漫在石阶上，一脚踩进去，裤脚便湿了半截。

　　从第四峰到第三峰，要过一道铁索桥。桥面窄，木板垫在铁链上，人踏上去，整座桥便晃晃悠悠地荡；底下是深不见底的云海，白雾翻涌，偶尔裂开一线，露出极深极远的山色。叶尘快步过了桥，往西走一段，果然看见一座石拱小桥，桥头的青石上刻着“守静”两个字，刀痕里积着薄薄一层青苔。桥下的溪水从山岩间淌出来，带着石缝里沁出的凉意，往林深处流去。

　　他沿着溪走。两岸是野生的灵竹，竹节上泛着一层薄薄的青霜，越走越深，竹影密密地把天光筛成一地碎亮。走了约莫两刻钟，溪水拐进一片山谷，竹子渐渐稀了，桃树从山谷深处蔓延出来，先是一两株、再是一小片、最后漫成了满谷。

　　这片桃林比他想象中大得多。树都是老树，枝干虬结，有些粗得两人合抱，树皮上生着层层叠叠的苔藓，青得发暗。花开得极盛，一树一树的粉白压在枝头，压得枝条低垂，风一吹，花瓣便离枝而落，在山谷里下成一场没有声音的雨。地上的落花积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，连脚步声都被吞掉了，只有满谷桃花混着湿土的气息，甜里带凉。溪水在桃林深处汇成一口浅潭，潭面浮着花瓣，打着旋儿慢慢地转；潭边有一间茅屋，屋顶盖着茅草，门前搭着一方石桌，桌上摊着纸笔，风从林间穿过来，把纸角掀得微微翻卷。

　　顾清霜坐在石桌后面。

　　叶尘远远看见她时，脚步停了一下。她穿着一身洗得发白的青灰色旧袍，袍子宽大，袖口挽着，露出一截手腕，腕骨清瘦，握笔的姿势端正得像刻在骨子里。头发全白了，散在肩上和背上，只在脑后松松绾了一个髻，用一根旧木钗别着。从侧面看，她的轮廓竟很年轻——额头饱满，鼻梁挺直，下颌收得利落，不像五年前冲元婴失败的人。可当她转过身来面对他时，叶尘看见她眼睛里蒙着一层雾气，不浓，却把一双眼睛隔在很远的地方。

　　“谁。”她开口，声音不高，带着一点干涩。

　　“顾长老。我叫叶尘，楚清漪师姐让我来的。”他按玉简上交代的说了，从怀里摸出那包丹药和一只装太阴诀心法的玉简，放在石桌边上，“她这个月有事，让我把丹药和心法先送过来。”

　　顾清霜没看丹药。她的目光从叶尘脸上滑下去，在他胸口膻中穴的位置停了一息，又回到他脸上，盯着他看了很久。久到叶尘以为她今天不清醒，正想着怎么退走，她忽然把笔搁下了。

　　“你过来。”

　　叶尘走到石桌边上。她站起来，比他想的还要高一些，腰带松垮垮地系在腰间，衬得整个人越发清瘦。她伸出手，两根手指搭上他手腕内侧，指腹准确地压在脉搏上，闭了眼。她的手指很凉，指腹上沾着墨，还有一点没干透的颜料味。

　　她把灵气探进来的时候，叶尘细哼了一声。那股灵气比他接触过的任何人的都要软，无声无息地顺着经脉走进来，走到丹田时绕了一圈，又顺着经脉退回去，像一线细水，前后不到三息，她就把手收了。

　　“太阴诀第四层。”她睁开眼，眼神跟方才有些不一样了，那层雾气散了一层，底下露出一线锐利的边缘，“楚清漪教你的。”

　　“是。”

　　“手把手教的？”

　　叶尘没接话。顾清霜看着他，嘴角动了动，没笑，神色却比方才松动了些。她重新坐回石凳，拿了笔，蘸了墨，在纸上接着画。

　　叶尘站在旁边，视线落在她画的东西上，一张熟宣，上面画着一个背影：肩膀不宽，身形偏瘦，着一身玄色劲装，腰间束着同色的带子，长发在背后束成紧紧的一束。画的线条很淡，像是反复涂改过许多遍，人物周围的墨色晕开一层又一层，唯独那个背影的轮廓，每一笔都清清爽爽，像是从一团混沌里被谁小心地留了下来。

　　“你身上带着她的阴气。”顾清霜一边画一边开口，连头也没抬，“太阴诀的阴气和别的阴气不一样，混了人味。她把自己的根基分了一部分给你。”

　　叶尘站在旁边，没插话。

　　“我当年教她太阴诀的时候，跟她说过一句话。”顾清霜画完最后一笔，搁下笔，把那张纸拿起来看了看，又放下。她侧过脸看着叶尘，眼睛里的雾气又浮上来一些，瞳孔深处却还留着方才那点锐利，“我说，修太阴诀的人找炉鼎，不能只看阳气浓不浓。阳气浓的人多的是，可太阴诀双修到后面几层，两个人的命数会缠在一起。对方要是短命的，你也得跟着短。”

　　她顿了一顿。

　　“她挑了半年才挑中你。你知道她挑你什么吗。”

　　“不知道。”

　　“你阳气浓，是明面上的。”顾清霜把石桌上一只小石碟推过来，碟里盛着研好的墨，“但她真正看中的，是你经脉里那团阳气底下压着的一层东西。你自己大概不知道——你丹田最深处有一道旧伤。伤在气海，经脉初创的时候就落下的。你练气三层这么多年上不去，不是天资不够，是那道伤把路堵死了。”

　　叶尘怔了一下。

　　他确实从小修炼就慢。外门测灵根时，他的根骨评语是“中平”，可同批的弟子早都上了四五层，他还在三层晃着。他一直以为，是自己笨。

　　“那层伤，”顾清霜接着往下说，“要是常年用阳气顶着，能顶住。但顶不了太久，三五年就到头。楚清漪教你太阴诀，阴气渗进那处旧伤里，相当于用她的阴气，把你那条堵死的路重新通开。她分根基给你，你的命续上了，她自己的修为也会因为你丹田里那道伤的反哺而见效。这是两利的事。但前提是——”

　　她停住，看着叶尘。

　　“前提是你得活着。你们双修的时候，她没跟你说过这道伤的事吧。”

　　叶尘摇头。

　　顾清霜把茶杯端起来喝了一口，放下的时候，杯底磕在石桌上，发出一声轻响。她没再提这件事，转过去重新铺了一张纸，提笔接着画。叶尘站在旁边看她画，看她笔尖落下时微微颤抖的手。方才她说那几句话的时候是清醒的，可这会儿，那层雾气又回来了，笔下的线条开始漫开，越描越重，最后把整个人影都吞了进去，只剩一张微微发皱的纸。

　　她把笔搁下，看着纸上那团墨，不说话了。

　　叶尘把丹药和玉简留在石桌上，退了两步。“顾长老，我下次再来看你。”

　　她没回头。叶尘转身往桃林外走，走出十几步时，她在后面开口了。

　　“叶尘。”

　　他停下。她坐在石桌后，背对着他，白发从肩头垂下去，落在那张画废的纸上。她的声音从花雨里穿过来，轻而散。

　　“你丹田里那道伤的位置，在气海往左偏三分。你回去自己按一下，按下去要是不疼，说明楚清漪的阴气已经渗进去了，这条路通了。要是还疼，”

　　她停了停。

　　“还疼的话，你让她带着你来见我。”

　　叶尘应了一声，继续往桃林外走。走到溪水拐弯处，他回头看了一眼，她已经趴在石桌上睡着了，白发覆在手臂上，铺了半张桌子。风一吹，桃花瓣簌簌落下来，落了她一身，落在白发上，落在那张画废的纸上，一时分不清哪一瓣是花，哪一缕是发。

　　他沿原路走出去，过了守静桥，上了第四峰。回到洞府时已是午后。楚清漪不在。他进了侧室，坐到榻上，按顾清霜说的位置摸下去——气海穴往左偏三分，指腹按上去，有一点闷闷的酸，像埋在最深处的什么被人轻轻碰了一下，随即散开。确实不疼。他又按了按周围的几个位置，都没有那种刺痛的触感。

　　他坐在榻上发了会儿呆，屋子里静得能听见墙外池水的声音。

　　顾清霜的话在脑子里一圈一圈地转：那道伤，续命，两利，前提是活着。楚清漪确实从来没跟他提过这些。她只说他的经脉窄、阳气浓，需要双修化开，说得轻描淡写，像在说今晚吃什么。她没有告诉他，他的丹田里有一道旧伤；也没有告诉他，她分给他的那半根基，说到底是拿她的命在托他的命。

　　他站起来，走出侧室。天井边那株矮松下，石桌上摊着楚清漪昨日写给他的太阴诀口诀玉简。他走过去拿起来，贴着额头探了一遍。玉简里除了口诀，只在末尾一行小字里夹着一句话，是他之前没注意到的。

　　“第四层之后，若气海隐痛，速来见我。”

　　没写为什么疼，也没写见她做什么。

　　叶尘把玉简收进怀里，在石凳上坐下来。池里的水还在响，矮松的影子在他脚边慢慢移。他想着今晚等她回来，该从哪一句问起；想着桃林里那张画废的纸，想着顾清霜最后那句话；也想着沈赤霞那边，大概已经知道他出了洞府，却还没去药庐报到。日头偏西的时候，山间又起了雾，雾从谷底漫上来，很快把远处的峰影吞了大半。洞口那扇石门，从外面被人叩了三下。

　　他起身去开门。

　　石门外站着的人不是楚清漪。沈赤霞靠在门口那株老松的树干上，换了身暗红劲装，腰束得利落，整个人像一簇烧在暮色里的火。她手里转着一只玉瓶，看见他开门，眼尾那颗小痣随着笑意弯了弯。

　　“三天不见人影，药庐的活都堆成山了。”她说，“楚清漪把你关在洞府里当金丝雀养呢？”

　　她说完这句，往前一步，目光越过他的肩，往洞府里面扫了一眼。