我独自一人走在镇北城的街道上，将母亲那沉重而暧昧的嘱托暂且压在心底。夜色渐深，但这座北境雄城并未完全沉睡。与方才镇守府内的肃杀和母亲身边那令人窒息的压迫感不同，城内的坊市间竟另有一番景象。
镇北城，这座扼守塞北咽喉的巨垒，自然比不得记忆中那个时空里煌煌帝都朝歌或是洛阳的繁华似锦、亭台楼阁。它的风格是粗犷的、硬朗的，城墙由巨大的夯土和青石垒砌，饱经风沙侵蚀，留下无数斑驳的痕迹，如同北境老兵脸上纵横的沟壑。然而，在这片以力量和生存为基调的土地上，竟也孕育出了属于它自己的、带着边塞风情的“歌舞升平”。
城内主干道颇为宽阔，足以容纳数驾马车并行。道路两旁，店铺的幌子在晚风中摇曳。虽已入夜，不少茶楼酒肆依然亮着灯火，传出隐约的丝竹之声和喧哗笑语。空气里弥漫着烤羊肉的焦香、马奶酒的醇厚，以及一种边城特有的、混合着尘土与汗水的气息。
我信步而行，目光扫过那些挂着红色灯笼的妓馆，里面隐约可见身姿窈窕、穿着暴露胡裙的女子在招揽客人；也看到灯火通明的医馆，仍有伤患或病家在门前等候；甚至还有几处私塾模样的院落，虽已下课，却仿佛能听到白日里童子朗朗的读书声残留。
最让我感到惊异的，是城市中心区域，竟然矗立着两座规模宏大的建筑。一座形似巨大的穹顶，以粗大的原木和皮革覆盖，门口有兵士守卫，牌匾上刻着苍劲的虞朝文字——“击技馆”。这应该就是母亲提到的体育馆，想来是军中将士角抵、骑射，乃至举行大型演武的场所。另一座则显得庄重许多，青砖黑瓦，飞檐斗拱，门楣上写着“藏典阁”三字。一座图书馆？在这青铜时代晚期的边塞军镇，竟有如此重视文教的设施，这倒是出乎我的意料。不知里面收藏的是竹简、木牍，还是更为珍贵的帛书？这或许与母亲虽为武将，却并非完全鄙弃文治有关。
当然，这座城市的底色依旧是军事。行走间，不时有一队队披甲执锐的巡城士兵迈着整齐的步伐走过，眼神锐利，警惕地扫视着四周。他们的盔甲制式统一，气息精悍，显然都是百战精锐。这就是母亲麾下威震漠北的“镇北七卫”中的力量。据我所知，常驻城内的，就有最骁勇的“黑甲卫”和“破阵营”两卫，足足有近万名全身披挂的甲士。他们是这座城池，乃至整个北境安全的基石，也是母亲权力的象征。
意料，坐在那张铺着破烂草席的“床”上的，并非想象中年轻却憔悴的女子，而是一位看起来三十七八岁的妇人。她不像母亲妇姽那样高大、健美、充满野性的力量感，身形相对娇小一些，约莫一百六十五公分左右，却有着关内女子特有的丰腴和温婉。她的脸庞能看出昔日的清秀轮廓，但长期的困苦和风霜在上面刻下了痕迹，眼神怯懦而惶恐，带着一种认命般的麻木。她穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的粗布衣裙，却难掩那成熟女性饱胀的胸脯和圆润的腰臀曲线，有一种凋零前竭力维持的、残存的风韵。
我皱了皱眉，退到门口，问那后生仔：“别的馆子里，年轻些的也要二十钱。她……为何如此便宜？”后生仔讪笑一下，搓着手道：“小公子，实话跟您说，人老珠黄啦！比不得那些年轻水灵的。这都好几天没开张了，您要是嫌……我可以让她侍候得更周到些……”我看着他与那妇人依稀有着几分相似的眉眼，一个可怕的猜想浮上心头。我盯着他，声音更冷：“她是谁？”后生仔被我的目光慑住，支吾了一下，最终还是老实回答：“是……是我娘……今年三十七了。小公子，您要是嫌老……”“畜生！”我再也抑制不住心中的怒火，低声喝骂了一句。竟然逼迫自己的母亲做这种勾当！我猛地从怀里掏出一锭约莫五两的银子，在他眼前一晃：“这些，够不够给她赎身？”那后生仔的眼睛瞬间直了，放出贪婪的光芒，几乎要扑上来抢，连声道：“够！够！太够了！公子爷您真是菩萨心肠！”他忙不迭地找来一张不知从哪儿弄来的、皱巴巴的草纸，歪歪扭扭地写了个卖身契之类的东西，自己按了手印，又催促着他那茫然无措的母亲也按了，然后一把抓过银子，像是怕我反悔似的，点头哈腰，一溜烟就跑得没影了。
交易完成得快得令人窒息。
窝棚内，只剩下我和那位一脸惶恐、不知所措的丰腴美熟妇。她双手紧紧攥着衣角，身体微微发抖，看着我，眼神里充满了恐惧、迷茫，还有一丝极其微弱的、不敢置信的希望。
我看着她，心中五味杂陈。一时冲动的“善举”，似乎解决了眼前的问题，但也将一个沉重的负担，骤然压在了自己肩上。我深吸一口气，试图让自己的语气尽量温和：“夫人，您……别怕。您自由了。”我看着这位仍在微微颤抖的美妇人，她眼中的惶恐并未因我的那句“你自由了”而消散，反而更添了几分无措。她就像一只受惊的雀鸟，突然被从囚笼中放出，却不知该飞往何方。
“夫人，”我放缓了声音，试图安抚她，同时也带着一丝探究，“看您气度，不似寻常百姓。您……莫非是关内哪位老爷家的主母？”这句话仿佛戳中了她内心最深的痛处。她浑身一颤，原本强忍的泪水瞬间决堤，大颗大颗地滚落下来，沿着她虽染风霜却依旧能看出昔日姣好的面庞滑落。她呜咽着，肩膀剧烈地耸动，却不敢放声大哭，那压抑的哭声在狭小的窝棚里显得格外凄凉。
我叹了口气，走上前去。以我如今十四岁的少年身形，比她还要矮上一些。我伸出尚且稚嫩的手臂，轻轻环住她的肩膀，让她那丰腴柔软、带着成熟妇人馨香的身体，可以倚靠在我不算宽阔的肩头。
她先是僵硬了一下，随即仿佛找到了一个宣泄的出口，彻底放松下来，趴在我的肩上，低声啜泣起来。泪水很快浸湿了我肩头的衣衫。
“……奴家……奴家本是陇西薛家……一个支房的正妻……”她断断续续地诉说着，声音哽咽，“只因……只因薛家在朝中失了势，田产……都被临近的李家和杨家联手瓜分了……夫君他……他也被人害死了……”她的哭声更悲切了些：“幸得一位族兄暗中相助，我们母子才……才逃了出来，一路往西……想着边塞或许有条活路……河西一线还算富庶，我们靠着变卖随身细软，尚能糊口……可到了这安西地界，就……就愈发艰难了……”她抬起头，泪眼婆娑地看着我，眼中充满了痛苦与羞愧：“我那不争气的儿子……他……他吃喝嫖赌，把最后一点盘缠都败光了……我们走投无路……他才……他才逼着奴家做这等……这等下贱的营生……”说到最后，她几乎羞愤欲死，再次将脸埋了下去。
“夫人，您……可想回家？回陇西去？”我试探着问，“若您想，我可以给您路费。”“不！不回去！”她猛地抬起头，脸上露出极大的惊恐，双手下意识地抓紧了我的胳膊，“娘家人……早就与奴家撇清关系了！如今回去，不过是自投罗网，或是被他们当作耻辱赶出来……奴家……奴家没有家了……”她的眼神彻底黯淡下去，那是连最后一点希望都泯灭后的绝望。
看着她这副模样，我心中恻然。从怀中掏出另外五两银子，递到她面前：“这银子您拿着，找个地方安身，做点小营生吧。”然而，她并没有去接那银子。反而像是抓住了最后一根救命稻草般，猛地扑了过来，用尽全身力气抱住了我！她那成熟丰腴的身体紧紧贴着我，柔软的胸脯压在我的胸前，带着温热的体温和一丝若有若无的、属于成熟女性的馥郁体香，冲击着我的感官。
“公子！恩公！”她仰起头，泪眼汪汪地哀求着，语气急促而卑微，“求求您……收留奴家吧！奴家……奴家什么都能做！奴家身子还算康健，还能……还能生养！”她似乎急于证明自己的价值，甚至有些语无伦次，“您看……您看奴家这屁股，很大的……老人们都说，屁股大的女人好生养，一定能给恩公生下健康的子嗣……”她的手甚至下意识地想要引导我去触碰她那确实浑圆饱满、弧度惊人的臀部。指尖隔着粗糙的布料，也能感受到那惊人的弹性和丰腴。不得不说，这成熟美妇的身体，如同一颗熟透了的水蜜桃，散发着诱人的气息，让我这少年的心旌也不由自主地摇曳了一下，手感确实极佳，那丰腴的触感和她身上传来的幽香，让我有一瞬间的沉迷。
但理智很快占据了上风。我微微用力，挣脱了她的怀抱，与她拉开些许距离，脸色微沉，刻意让自己的声音听起来冷静甚至带着点不屑：“夫人请自重。我出手相助，并非贪图你的身子，也不喜做那种……低俗的勾当。”见我推开她，美妇人脸上瞬间血色尽失，眼中充满了被拒绝的恐惧和绝望。她慌忙再次跪倒，急切地解释道：“不！不！恩公误会了！奴家不是那个意思！奴家……奴家还会洗衣做饭，会缝补刺绣，会侍候人起居！奴家……奴家还认得字！会……会算术！”“算术？”我心中猛地一动，原本打算离开的脚步顿时停住了。我转过身，目光锐利地重新审视着她：“你说你会算术？当真？”见我似乎对此感兴趣，她像是抓住了最后一根浮木，连忙点头，语气肯定了不少：“是！是真的！以前在薛家时，虽不敢说精通，但家中一应田庄商铺的出入账目，都是由奴家协助夫君核算打理，从未出过差错！”会识字，会算术！这在文盲遍地的时代，尤其是在这北境边陲，简直是难得的人才！我原本只是出于同情和一时义愤救下她，却没想到竟有如此意外的收获。
我看着她因为急切而微微泛红的脸颊，那双原本充满绝望的眼睛此刻因为一丝希望而重新焕发出些许光彩，虽然依旧带着泪痕，却显露出一种属于书香门第女子的、沉淀下来的知性气质。我心中瞬间有了计较。
我脸上的表情缓和下来，甚至带上了一丝玩味的笑容，缓缓走近她，居高临下地看着她（虽然我比她矮，但此刻气势不同）：“夫人，您刚才说，愿意跟着我，什么都愿意做，是吗？”她似乎被我的目光看得有些羞怯，低下头，声音细若蚊蚋，却带着无比的坚定：“是……只要恩公不弃，奴家愿为奴为婢，终身侍奉恩公。”“为奴为婢倒不必。”我笑了笑，伸出手，这次是轻轻托起她的下巴，让她与我对视，“夫人，我看中的，是您识文断字、通晓账目的本事。我身边，正缺一个能打理文书、核算账目的人。”我顿了顿，看着她眼中逐渐亮起的、难以置信的光芒，一字一句地说道：“夫人，若不嫌弃我年少，前途未卜……以后，您就跟着我吧。如何？”薛敏华——如今我知道了她的名字——听闻我愿意收留她，并非要她以色侍人，而是看中她的才学，那双原本黯淡的眸子瞬间迸发出难以置信的光彩，如同死灰复燃。巨大的惊喜和感激让她一时忘形，竟是呜咽一声，再次张开双臂，将我紧紧地、用力地搂进了她温暖而丰腴的怀抱里。
“恩公！谢谢……谢谢您！”她声音哽咽，带着劫后余生的颤抖。
这一次的拥抱，与之前的绝望和哀求不同，充满了激动与近乎狂喜的亲近。她那成熟饱满、极具分量的双峰隔着薄薄的衣衫，毫不避讳地挤压在我的脸颊和胸膛上，柔软而充满弹性的触感异常清晰，伴随着她因激动而急促的呼吸，一下下地起伏摩挲着。一股属于成熟妇人的、混合着淡淡皂角清香与一丝暖融融体香的气息，瞬间将我包裹。她甚至无意识地用下巴轻轻摩挲着我的头顶，仿佛要将自己所有的感激和依赖都通过这个亲密的接触传递过来。
我毕竟是个身心健康的少年，这突如其来的、过于香艳的“感激”让我瞬间血气上涌，脸颊发烫，呼吸都有些不畅了。我连忙用手抵住她的肩膀，有些狼狈地、但又不敢太过用力地从那令人晕眩的柔软包围中挣脱出来。
“薛……薛夫人！”我清了清嗓子，努力让自己的声音听起来平稳持重，带着一丝刻意的疏离，“您不必如此。我方才说了，我并非那等浪荡公子哥，收留您，是看重您的才学，希望您能助我一臂之力。您……您实在无需用这种方式来……来表达谢意。”薛敏华被我推开，先是一愣，随即脸上浮现出惶恐和一丝了然的苦涩。她后退半步，微微垂下头，双手紧张地绞着衣角，声音低低地，带着一种根深蒂固的、属于这个时代女性的认知：“恩公恕罪……是奴家孟浪了……只是……只是奴家想着，女人家……终究只有为男人生下子嗣，才能真正被看重、被留在身边……奴家……奴家只是怕……”她的声音越来越小，带着一种让人心酸的卑微。
我看着她这副模样，心中五味杂陈，既有同情，也有一丝无奈。我叹了口气，语气缓和了些，但也带着不容置疑的明确：“薛夫人，您多虑了。我今年方才十四岁，于男女之事……尚无他想。您以后在我身边，只需做好分内之事即可，不必有这些额外的顾虑。”“十四岁？！”薛敏华猛地抬起头，美眸圆睁，脸上瞬间爬满了尴尬和难以置信的红晕。她这才仔细打量我的面容和身形，确实还带着未脱的稚气。想到自己刚才竟然对一个半大孩子做出那般主动投怀送抱、甚至暗示生育的举动，她顿时羞得无地自容，连耳根都红透了。
“奴家……奴家真是……真是糊涂了！请恩公……请小公子恕罪！”她慌忙敛衽行礼，声音都有些发颤，之前的媚态和急切瞬间消失无踪，取而代之的是一种长辈面对晚辈失礼后的窘迫。
看着她这前后反差巨大的模样，我倒是觉得有些好笑，方才那点尴尬也消散了。“无妨。”我摆了摆手，“夫人明白就好。”薛敏华脸上的红晕未退，但眼神已经恢复了清明和理智。她偷偷瞄了我一眼，见我真的没有怪罪的意思，才稍稍安心，随即像是为了化解尴尬，又像是给自己找一个台阶，低声嗫嚅道：“那……那等小公子再年长些……若……若那时不嫌弃奴家人老珠黄……奴家再……再来好好侍候公子……”这话说得含蓄，但其中的意味却让刚刚平复的气氛又泛起一丝涟漪。我假装没听见，转身看向窝棚外：“过去的事就让它过去吧。夫人既然决定跟着我，就收拾一下随身的细软，我们离开这里。”“是，小公子。”薛敏华恭敬地应了一声，脸上的羞涩渐渐被一种重新找到依靠的踏实感所取代。她不再多言，动作利落地开始收拾这个简陋窝棚里属于她的、少得可怜的几件物品——几件虽然旧但浆洗得干净的换洗衣物，一个小小的、看来是当年陪嫁的梳妆匣子（里面想必也没什么值钱东西了），以及几本用油布仔细包裹着的、边角已经磨损的书籍，那大概是她识文断字的证明，也是她与过去那个“薛夫人”身份最后的联系。
很快，她便收拾停当，手里只提着一个小小的、打了好几个补丁的蓝布包裹，站到了我身边，微微低着头，姿态温顺而恭敬。
“走吧。”我看了她一眼，率先走出了这间弥漫着绝望和屈辱气息的窝棚。
薛敏华深吸一口气，仿佛要将过去的一切晦气都吐出，然后毫不犹豫地跟上了我的脚步，踏入了镇北城朦胧的夜色之中。她的身影依旧单薄，但步履间，却似乎多了一份坚定，以及一丝对未来的、微弱的期盼。
带着薛敏华离开那污秽的贫民窟，我并未直接返回镇守府区域。既然决定要带她走，一些基本的行头还是要置办的。我领着她去了城中相对平民的市集，用身上不多的银钱，给她买了两身质地普通但剪裁合身的素色衣裙，一件能抵御风寒的厚实斗篷，以及几样最简单的银簪、木钗。虽不奢华，却足以让她摆脱那身破烂，焕然一新。
当她换上一身靛蓝色窄袖交领襦裙，外罩驼色斗篷，将略显凌乱的发髻用银簪简单绾起后，整个人的气质陡然一变。虽依旧难掩憔悴，但那属于书香门第的温婉端庄气质重新显现出来，眉眼间的惶恐也消散了大半，取而代之的是一种沉静的恭顺。她身材丰腴，这身相对修身的衣物恰到好处地勾勒出她饱满的胸脯、纤细的腰肢和圆润的臀部曲线，行走间自有一股成熟风韵。
更让我惊喜的是，在前往马市准备租用代步工具时，薛敏华竟主动表示她会骑马。虽然骑术不算精湛，但上下马背、控缰小跑都颇为稳当。她略带羞赧地解释，昔年在陇西娘家时，家中亦有马场，她作为主母，偶尔也会巡视田庄，故而学过一些。
这已是意外之喜。然而，在前往下一个目的地的路上，许是见我神色间略带疲惫，她竟又小心翼翼地问道：“小公子，奴家……奴家早年随家中老嬷嬷学过一些推拿舒筋的手法，若您不嫌弃，奴家或可为您缓解一二？”我有些惊讶地看了她一眼，随即点头应允。在一处僻静茶寮稍作休息时，她让我坐好，那双原本用来记账、如今却略显粗糙的手，力道适中地按上我的肩颈穴位。她的手法确实专业，指腹温热，力道透而不猛，几下揉捏便让我因紧张和思虑而僵硬的肌肉松弛了不少。
我不由得在心中重新评估这位薛夫人——识文断字，通晓账目，会骑马，懂按摩……这哪里是寻常深宅妇人？分明是个被命运埋没的宝藏！看来救下她，不仅是善举，更可能是一步妙棋。
一个更大胆的计划在我心中迅速成型。我饮尽杯中残茶，目光投向那片刚刚走出的、如同城市疮疤的贫民窟。
“薛夫人，”我站起身，语气带着一丝决断，“随我再回一趟那里。”薛敏华眼中闪过一丝不解，但没有任何质疑，立刻温顺地跟上。
我们再次踏入那片充斥着绝望与麻木的区域。与之前的孤身一人不同，这次，我将买来的一面旧铜锣塞到薛敏华手中。
“夫人，待会儿跟在我身后，用力敲响这面锣。”我吩咐道。
薛敏华虽然疑惑，但还是坚定地点了点头，握紧了锣槌。
我深吸一口气，走到一片相对开阔、人流稍多的空地，运足了中气，用我能发出的最响亮的声音，朝着那些或蜷缩、或麻木行走的流民们喊道：“想要发财的！想要出人头地的汉家儿郎们！机会来啦——！”我的声音在嘈杂的环境中显得有些突兀，但“发财”、“出人头地”这几个字眼，如同投入死水的石子，瞬间吸引了不少目光。许多原本眼神空洞的汉子，纷纷抬起头，或疑惑，或警惕，或带着一丝微弱的希冀望了过来。
与此同时，薛敏华在我身后，用力地敲响了手中的铜锣！
“哐——！”清脆响亮的锣声极具穿透力，将更多人的注意力吸引过来。
“哐——！哐——！”薛敏华虽然是个女子，但敲起锣来却毫不含糊，节奏稳定，声音洪亮，很好地烘托了我喊话的气氛。
我继续高声喊道：“不管你是农夫、匠人、还是读过几天书的！不管你有没有力气！只要你是汉家儿郎，心中还有一口不甘平庸的气！现在，就有一个机会摆在你们面前！”我环视着那些逐渐围拢过来、衣衫褴褛却眼神开始聚焦的面孔，声音带着一种不容置疑的煽动力：“跟着我！离开这鬼地方！去塞外，搏一个前程！不敢说封侯拜将，但至少，能让你们的妻儿老小，吃饱穿暖，活得像个人样！”锣声配合着我的话语，一声声敲在众人的心坎上。薛敏华紧跟在我身后，她虽然不明白我具体要做什么，但她敲锣的姿态认真而坚定，那丰腴的身躯在人群中颇为显眼，她脸上不再有之前的卑微，反而因为参与其中而带上了一种异样的光彩。
人群开始骚动，窃窃私语声响起。怀疑者有之，心动者亦有之。一些胆大的汉子开始往前挤，想要看得更清楚，问得更明白。
我看着眼前这些被生活折磨得几乎失去希望的面孔，心中明白，光靠口号还不够。我需要更具体的东西来打动他们，也需要一个有效的方式来筛选我需要的人。这场临时起意的“招募”，才刚刚开始。而薛敏华，这位意外收获的“宝贝”，已然成为了我计划中不可或缺的一部分。她手中的锣声，正为我敲开这龙蛇混杂的贫民窟，寻找那可能埋藏在污泥之下的璞玉。
铜锣的余韵还在污浊的空气里震颤，我那句“搏一个前程”的呼喊如同火星，溅落在这片布满干涸绝望的贫民窟土地上。围拢过来的人群眼神各异，怀疑、贪婪、麻木、还有一丝被点燃的、微弱的光。
光靠言语的煽动是不够的，饥饿和苦难磨钝了大多数人的耳朵，唯有最直接、最赤裸的利益，才能刺穿那层厚重的麻木。我没有再多费唇舌，而是直接从怀中取出一个沉甸甸的小布袋，解开系绳，将里面白花花的银锭“哗啦”一声，尽数倒在旁边一块相对平整的断墙上。
二十两白银，在昏暗的光线下，散发着诱人而冰冷的光泽。对于这些可能一辈子都没摸过整锭银子、每天都在生死线上挣扎的流民来说，这无疑是一笔足以让他们疯狂的巨款。
所有的窃窃私语瞬间停止了，无数道目光如同钩子般死死钉在那堆银子上，粗重的呼吸声此起彼伏。空气中弥漫开一种危险的、一触即发的躁动。
我站在断墙前，目光平静地扫过那一张张因渴望而扭曲的面孔，声音清晰而冰冷，压过了所有的躁动：“看见了吗？二十两银子！还有二十个，可以让你们和家人堂堂正正搬进内城居住的名额！”我停顿了一下，让这诱惑充分发酵，然后才抛出那残酷的规则：“现在，规则很简单！你们所有人，就在这块空地上，互相打一场！不许动用兵器，不许杀人！最后还能站着的二十个人——”我指了指那堆银子，“每人，拿走一两！并且，我给你们入城居住的许可文书！”人群瞬间炸开了锅！打一架，就能拿一两银子，还能进城？！这简直是从天而降的馅饼！
但我的下一句话，如同冰水浇下：“但是——！如果有谁，敢对他人下死手，见了红，出了人命……”我的声音陡然转厉，“那不好意思，不仅他本人一分钱拿不到，在场的所有人，都别想拿到一个子儿！如果死了一个人，这笔钱，我就原封不动地带走！”这句话像一道无形的枷锁，瞬间套在了那些蠢蠢欲动、想要下黑手的人脖子上。他们可以为了钱拼命，但不能为了钱，得罪所有可能拿到钱的人，更不能让到嘴的鸭子飞了！
短暂的死寂之后，不知是谁发出一声野兽般的嚎叫，混战开始了！
没有章法，没有阵型，只有最原始的撕打、扭抱、冲撞。拳头到肉的声音、吃痛的闷哼、愤怒的咆哮、被推搡倒地的哀嚎……场面混乱至极。为了那一个站到最后的名额，为了那足以改变命运的一两银子和入城许可，这些被生活逼到绝境的男人们，爆发出了惊人的凶悍。
薛敏华站在我身后，脸色发白，握着铜锣的手微微颤抖。她显然被这野蛮而直接的筛选方式吓到了，忍不住低声问我，声音带着不解与一丝恐惧：“小……小公子，为何……为何要用这种方式？这……这太……”些流民梦寐以求的身份转变！
“不许杀人！最后站着的二十人，拿钱！”我的条件清晰而冷酷。
短暂的死寂后，不知是谁先发出一声低吼，如同点燃了炸药桶的引信，人群瞬间炸开！为了那渺茫的机会，为了家人或许能因此活下去的希望，男人们像被逼到绝境的野兽，红着眼扑向了身边的人！
拳头、脚踢、撕咬、抱摔……没有章法，只有最原始的搏斗和求胜欲望。场面顿时混乱不堪，嘶吼声、痛呼声、肉体撞击声混杂在一起。有人很快被打倒在地，蜷缩着失去资格；也有人凭借着一股狠劲和稍强健的体魄，接连放倒对手。
薛敏华站在我身后，握着锣槌的手微微发抖，脸色有些发白。她显然没见过如此野蛮混乱的场面，忍不住低声问我，声音带着一丝不忍：“小公子……为何……为何要让他们如此自相残杀？这……这未免太过……”身影在激动的人群中，显得格外沉稳。
而我，则看着这些即将成为我第一批班底的汉子们，心中开始盘算下一步的计划。这二十多人，只是开始。塞外之行，需要更多的准备，和更缜密的谋划。这场用银钱和食物点燃的火焰，能烧多久，能烧多旺，还未可知。
接下来的日子，镇北城南郊一片被临时划出的废弃营地，成了我与这二十多名汉子共同的炼狱，也是新生的起点。
我将脑海中另一个世界里大学军训的每一帧记忆都榨取出来，结合这个时代的特点，熔铸成一套简单、粗暴却极其有效的训练方法。
第一件事，是统一。我让他们脱下了各自破烂不堪、五花八门的衣物，换上了清一色的靛蓝色粗布劲装，虽不华贵，却整齐划一。我告诉他们，从此以后，他们不再是无名无姓的流民，他们是“朔风”，是我韩月的“朔风营”！
出征塞外的日子终于到来。
镇守府前的校场上，母亲妇姽带着她麾下主要的将领——青鸾、玄素、雷焕等人，前来为我送行，或者说，是来看我这“胡闹”的成果。
当我和我的“朔风营”出现在他们视线中时，原本还带着些许审视甚至嘲弄意味的目光，瞬间凝固了。
十五人，人手一杆打磨得锃亮的长矛，背负制式弯刀，骑着清一色的黑色北地骏马。他们每个人都带着漆黑的金属面罩，只露出一双冰冷、没有任何情绪波动的眼睛。人马皆静，鸦雀无声，一股无形的、凝练如实质的杀气却弥漫开来，让校场周围的温度都仿佛下降了几分。
没有口令，十五人如同心有灵犀般，同时猛地一拉缰绳！战马人立而起，发出一阵嘶鸣！紧接着，十五杆长矛齐刷刷举起，斜指长空，动作整齐划一，带着一股撕裂空气的锐响！
然后，十五个漆黑的面罩转向点将台上的我和母亲，右手握拳，重重锤击在左胸心脏位置，发出“咚”的一声沉闷而整齐的巨响！没有言语，但那动作里蕴含的忠诚、决绝与一往无前的气势，却胜过千言万语！
十五个人，硬是走出了千军万马般的气势！那冲天的煞气与铁血的纪律感，让见惯了精锐的青鸾、玄素等将领都倒吸一口凉气，眼中充满了难以置信的震惊。就连一向沉稳的母亲，此刻也微微张开了她那性感的红唇，美眸中异彩连连，看着我这支亲手打造的、与她麾下任何部队气质都截然不同的“朔风营”，又看看站在队伍最前方、身形依旧单薄却脊梁挺直的我，眼神复杂无比。
她或许从未想过，自己这个“武技废人”的儿子，竟然能用这种方式，在如此短的时间内，锤炼出这样一支令人心悸的力量。
十五名“朔风营”骑士如同磐石般静立，肃杀之气弥漫校场。我端坐马上，目光扫过这支倾注我心血的队伍，心中豪情与责任感交织。这时，一身着类似制式轻甲，却明显经过改量、更贴合女性曲线的身影，牵着一匹栗色母马，安静地走到了我的侧后方站定——正是薛敏华。
她此刻也已换上了一套玄色皮甲，虽不如母亲那套青铜巨铠般厚重霸气，却也勾勒出她丰腴而不失矫健的身姿。甲胄掩去了部分温婉，增添了几分英气，长发在脑后利落绾起，露出白皙的颈项。她作为我的文书与账房，将随行记录、管理物资。
这番动静自然落入了点将台上众人的眼中。我敏锐地察觉到，母亲妇姽那原本带着赞赏与震撼的目光，在落到薛敏华身上时，瞬间锐利了几分，尤其在她那被皮甲紧紧包裹、显得愈发饱满的胸脯和圆润的腰臀曲线上停留了一瞬。她性感的厚唇微不可查地抿了一下，眉宇间掠过一丝极淡的、如同领地受到侵犯般的不悦。
我心中了然，立刻驱动马匹，靠近点将台，仰头对母亲解释道：“母亲，这位是薛夫人，通晓文墨，精于算术，此去塞外，诸多文书往来、账目核算，需人打理，孩儿请她随行相助。”母亲居高临下地看着我，又瞥了一眼垂首恭立的薛敏华，那双美眸中的冷意稍缓，但语气依旧带着一丝不易察觉的酸意和担忧：“塞外凶险，你自身安危尚且难料，何必带一弱质女流……”“母亲放心，”我抢白道，语气坚定，“薛夫人并非累赘，她自有其用。况且，朔风营在，必护她周全。孩儿行事，自有分寸。”母亲看着我坚定的眼神，又看了看台下那十五名煞气腾腾的“朔风营”骑士，最终只是幽幽一叹，那叹息声里包含了太多复杂的情绪——有对儿子远行的担忧，有对他身边出现其他女人的微妙醋意，也有一种“儿大不由娘”的无奈。她摆了摆手，算是默认了：“罢了……你既已决定，为娘也不再多言。一切……小心。”就在此时，母亲身后传来将领们压抑不住的低声议论。
性情最是耿直火爆的青鸾，瞪圆了眼睛，看着台下军容鼎盛的朔风营，忍不住咋舌道：“他娘的……少主这练的是什么兵？才十几个人，这气势……这杀气……要是咱们镇北军几万弟兄都能有这般模样，别说扫平西域诸国，就是一统……”她话还没说完，旁边心思缜密的玄素脸色骤变，猛地伸手捂住了她的嘴，低斥道：“青鸾！慎言！”“一统天下”这四个字，在如今这皇权衰微、群雄并起的时代，实在是太过敏感，堪称大逆不道。
点将台上的气氛瞬间有些凝滞。
母亲闻言，目光从我和朔风营身上收回，冷冷地扫过身后噤若寒蝉的众将，最后落在青鸾身上，语气平淡，却带着不容置疑的威严，也像是在对所有人解释：“青鸾，你看得到他们的威风，可知晓养出这十五人，耗费几何？”她顿了顿，声音清晰地传遍校场，“月儿为了练这支兵，前后花费，不下百五十两白银！人人如此？哼，我镇北司一年的军费，怕是也养不起几千这样的‘虎狼之师’。”百五十两！这个数字让众将再次倒吸一口凉气。这相当于七十五户中等人家一年的收入！仅仅为了十五个人！这投入，太过骇人听闻。
母亲的话，如同一盆冷水，浇熄了众将因震撼而产生的狂热。他们这才意识到，这支小队强大的背后，是堪称奢侈的投入，是以金钱和近乎残酷的淘汰换来的极致精锐，根本无法大规模复制。
我看着台上神色各异的将领，以及母亲那深邃难明的目光，心中明白，她这是在敲打部下，也是在提醒我。力量的获取，从来都需要付出代价。
我不再耽搁，在马上对着母亲和众将最后抱拳一礼：“母亲，诸位将军，保重！韩月，去了！”说完，我猛地一拉缰绳，调转马头。
“朔风营！”“在！”十五人齐声低吼，声震云霄。
“出发！”马蹄踏碎校场的宁静，十五骑如同离弦之箭，簇拥着我和薛敏华，冲出了镇北城，义无反顾地奔向那片广袤、未知而危险的西北荒原。身后，是母亲久久凝视的、复杂难言的目光。