大梁顺明十七年，除夕前一日。

　　丹房夜深，灯火昏黄。

　　李玄机独坐炉边，指尖摩挲着一枚空瓷瓶——原先装“烽火迷情”的那只，如今已空。

　　他终究下定了决心：先不逃，至少在王鹤这事上，不能坐视。

　　他不是圣人，却也不愿与真正的妖道为伍。

　　第一步：探皇帝口风。

　　他召来沈秋节。

　　凤仪殿偏殿，宫人尽退。沈秋节一见他，眸中水光潋滟，盈盈跪下，柔声问：“道长唤妾身来，有何吩咐？”

　　李玄机没有点香，也没有让她取悦自己，只淡淡道：“娘娘，陛下新召的王鹤，你可曾见过他炼丹？”

　　沈秋节微微一怔，起身坐在他身侧，声音带着天然的关切：“妾身听宫人说，王道长炼丹极快，已献上几炉紫金丹，陛下服了之后精神更好。只是……妾身总觉得那丹药气味古怪。”

　　李玄机低声道：“王鹤要用宫女之血炼丹，每月取三升童女血为引。此事若成，不仅宫女遭殃，陛下长服毒丹，也必有大祸。”

　　他本打算再以玄清香加深暗示，却不想话音刚落，沈秋节脸色已骤变。

　　她猛地站起，月白宫裙的袖子因握拳而绷紧，秋水般的眸中涌起真正的怒火：“什么？！用活人血炼丹？！这、这是伤天害理的邪术！陛下怎能听信这种妖道！”

　　李玄机一愣。

　　这怒意来得太真，太自然，竟无需他半分催眠。

　　沈秋节胸口起伏，声音微微发颤：“妾身自幼读圣贤书，知晓‘天地有正气’，怎能容忍这种事发生在宫中！那些宫女都是无辜女子，许多还是父兄送进来盼个前程的……陛下若真听信王鹤，妾身……妾身便是拼着死谏，也要劝回陛下！”

　　她眼眶微红，转身便要往外走：“道长，妾身这就去求见陛下！”

　　李玄机连忙拉住她，低声道：“娘娘且慢。陛下如今对王鹤正信任有加，你若贸然死谏，反易激怒龙颜。先试探口风，看陛下究竟信他几分，再徐图劝谏。”

　　沈秋节深吸一口气，缓缓点头：“道长说得是。妾身先去探一探，若陛下还有一丝清醒，妾身便拼尽全力劝他。”

　　她福了福身，匆匆离去。

　　李玄机望着她的背影，心头第一次生出一丝复杂。

　　这女人……被他篡改了那么多常识，却在真正的大义面前，依旧是那个出生从龙世家的沈氏女，骨子里仍有冰心正气。

　　第二步：监视王鹤。

　　当夜，他召来明夷。

　　飞燕宫偏殿，烛火摇曳。

　　明夷一进门，便跪下抱住他的腿，声音带着痴迷的颤：“主人……奴婢想您了……”

　　李玄机拾起她的乌黑长鞭，在她肩头轻轻一抽。

　　明夷立刻低吟一声，浑身酥软。

　　他却没有继续，只冷声道：“明贵妃，从明日起，你以好奇炼丹之术为名，天天陪在王鹤身边。监视他的一举一动——他何时取血、取谁的血、丹药如何炼成、陛下又服了多少，你都要记清，一字不漏地回来告诉我。”

　　明夷仰起潮红的脸，杏眼中满是狂热：“奴婢遵命。主人放心，奴婢一定盯紧那老道，若他敢伤无辜，奴婢……奴婢先抽他一顿鞭子，再禀主人！”

　　李玄机将鞭子塞进她手里，又抽出来，淡淡道：“不可打草惊蛇。你只需装作天真好奇的贵妃，博取王鹤信任，让他对你放松警惕。”

　　明夷亲吻着鞭梢，声音甜腻：“奴婢明白。奴婢会装得很好……一切为了主人。”

　　她爬到他脚边，仰头乞求：“主人……今夜赏奴婢几鞭子吧……奴婢会更听话……”

　　李玄机却起身，整理衣袖：“今夜不必。去歇息，明日开始，你的任务更重。”

　　明夷虽失望，却不敢违逆，只低低应了声“是”，恋恋不舍地退下。

　　殿门阖上，李玄机重新坐回案前。

　　窗外，除夕的爆竹声已零星响起。

　　他望着炉中将熄的火，喃喃自语：

　　“吴干……你究竟会信谁？”

　　“一边是你的长生毒丹，一边是你的皇后与贵妃。”

　　“我倒要看看，你这天子之心，到底有多重。”