翌日，天朗气清。恰逢俗世每月固定的开集之日，门内弟子皆可得一日休憩，只需向所属执事或长老报备，便可下山。山门处比平日热闹了许多，衣着各异的弟子三三两两，为这山林添上不少生气。
陆瑾溪虽不必再去议事厅与诸位长老商议要务，但代掌门之责在身，晨起后依旧去取了每日例行的宗门简报，略作翻阅才返回静溪院。
院中，齐晏平与薛星冉正对坐于石桌旁。晨光透过稀疏的梅枝，在青石地面上投下斑驳光影。薛星冉素手执壶，为两人杯中续上茶，水汽袅袅，茶香淡淡，倒是一幅难得的闲适画面。
“我看你常用符剑对敌，”薛星冉放下茶壶，指尖点着桌面，目光落在齐晏平身上，带着几分探究与玩笑之意，“清虚真人当年，想必也传授过你一些正经剑法吧？不若趁此闲暇，你我切磋几招如何？让我也见识见识，清虚门大师兄的厉害。”
齐晏平端起茶杯，闻言苦笑摇头：“薛仙子说笑了。在下用符剑，不过是因符道为本，以剑为形，取其便捷顺手罢了。师父当年确实教过一些基础剑招，但也仅是为了防身。若论真正的剑法修为，莫说与薛仙子相较，便是门内寻常专修剑道的师兄弟，我也远远不及。仙子还是莫要对在下抱有不切实际的期待才好。”
正说着，陆瑾溪踏着晨光步入院中。薛星冉抬眼看去，笑道：“瑾溪来得正好。你这师兄太过无趣，请他陪我活动活动筋骨都不肯。看来，今日还是得劳烦你了。” 话音未落，她已从储物戒中唤出那柄通体银白，窄如柳叶的细剑，剑身在晨光下流转着泠泠寒意。
陆瑾溪见状，唇角微扬，也将腰间佩剑息尘收回戒中，转而取出一柄，约五指宽，略短于寻常长剑，剑身幽蓝如深潭静水的宝剑。剑一出鞘，院中温度似乎都下降了些许，隐隐有水汽凝结。齐晏平认得此剑，正是当年师父所赐，陆瑾溪用惯了的兵器。
“薛姐姐今日选了听雪吟？” 陆瑾溪持剑而立，身姿如松。
“你不也取了寒潭影？” 薛星冉手腕轻转，挽了个剑花，“终究是用了多年的剑最为顺手，不是么？”
陆瑾溪不再多言，只是浅浅一笑。下一瞬，她足尖一点，身形已如离弦之箭，骤然前掠！寒潭影化作一道流光，直刺薛星冉面门！剑势迅疾凌厉，毫无花哨，正是清虚真人一脉相承的剑道精髓——天下武功，唯快不破。清虚真人散修出身，历经实战淬炼，教导弟子时首重速度与攻势，力求在最短时间内抢占先机，克敌制胜。
薛星冉神色不变，手中听雪吟似缓实疾地扬起，将寒潭影的剑锋引向别处。她身形飘逸，如同风中柳絮，每每于间不容发之际侧身、滑步，精准地避开寒潭影最锋锐的剑尖。偶有角度刁钻、难以避开的刺击，她便以听雪吟那极薄的剑身巧妙贴上寒潭影，手腕微抖，一股柔韧绵长的力道传递过去，如同流水漫过礁石，不着痕迹地将那凌厉的攻势引偏、卸开。
若说陆瑾溪的剑法是穿林之风，迅捷刚猛，追求以绝对的速度与力量摧垮对手，那么薛星冉的剑术便是娟娟细水，圆融流转，以精妙的身法与四两拨千斤的技巧，化解一波波惊涛骇浪。
两位皆是当世顶尖的剑道仙子，容貌绝世，气质出尘。此刻在小小院落中执剑相搏，衣袂翩飞，剑光纵横，若不看那招招凶险、式式夺命的剑势，倒真像一对玉蝶在晨光梅影间翩然起舞，美得惊心动魄。
两人皆未动用半分灵力，纯以剑技与肉身力量相搏。但化神剑仙的腕力和身法早已臻至化境，即便压制了修为，一招一式间蕴含的劲道也非同小可。金铁交鸣之声清脆密集，如同骤雨敲打玉盘，震荡着院中的空气。坐在石桌旁的齐晏平，本有些晨起的慵懒，也被这铿锵剑鸣彻底驱散了困意，目不转睛地看着场中精妙绝伦的较量。
不知过了多少回合，两道翩飞的身影倏然分开，同时收剑后退，气息匀长，仿佛刚才那番激烈缠斗都是一场幻境。
两人的目光，不约而同地投向了坐在石凳上，正看得入神的齐晏平。
陆瑾溪眼中掠过一丝笑意，忽然抬手从储物戒中取出一柄剑身修长，装饰着流云纹路的湛蓝长剑——澈海，正是当年清虚真人也赐予齐晏平的佩剑。她手腕一抖，将澈海连鞘掷向齐晏平，口中轻喝：
“师兄，接剑！”
话音未落，她人已随剑而动！寒潭影再次化作幽蓝疾电，剑尖微颤，竟已递至齐晏平胸前咫尺之处！
齐晏平吓了一跳，下意识地探手抓住飞来的澈海，根本来不及拔剑出鞘，只能仓促间将带着剑鞘的长剑横在胸前，用力向外一拨！
“铛！”
剑鞘与剑锋相撞，发出一声闷响。陆瑾溪这一刺本就未尽全力，更带着三分戏耍之意，剑身被拨开，她顺势变招，手腕翻转，寒潭影由直刺化为横扫，贴着澈海的剑鞘，划向齐晏平的腰腹！
齐晏平只得狼狈地向后仰身，整个人几乎折成直角，才险险避开那抹幽蓝的剑光。他一手撑地，一手还握着澈海，姿势颇为尴尬，连忙求饶：“师妹，收手，收手……我这腰，要断了……”
陆瑾溪轻笑一声，并未追击，反而上前一步，用寒潭影冰凉的剑身在他背脊上轻轻一托，助他重新站稳。
“看来师兄是太久未曾练剑，生疏了许多，连这几下都应付得如此勉强。” 陆瑾溪收剑归鞘，摇了摇头，语气里却并无责备，反而带着些许怀念。
齐晏平站稳身形，揉了揉方才用力过猛的腰，无奈道：“我本就是个符修，跟你们这两位剑道大家比试，岂不是自讨苦吃？”
“话不能这么说，”薛星冉在一旁抱臂旁观，闻言挑眉插话，“那天罡府的道长们，不也是符箓与剑术双修？我瞧着他们的雷符剑诀威力惊人，丝毫不逊于专精一道的修士。”
“那怎能一样？”齐晏平连连摆手，为自己辩白，“天罡府的雷法与剑术乃是其立派根本，代代相传的独门绝学，早已将符道与剑道融于一体，自成一格。五雷正法符箓，天下符修大多能绘制，但若论将符咒之力灌注剑身，运使如臂的本事，除了天罡府的真传，谁能做到？我就是能将五雷符附于剑上，也绝无可能像他们那般施展出成套的精妙剑诀。这好比让厨子去打铁，工序看起来差不多，实则天差地别。”
“既有闲暇，又有宝剑在手，便莫要再找借口推脱，摆出那副懒散模样。”薛星冉却不理会他的辩解，将听雪吟收回，转而取出一柄剑身更宽，形制古朴，隐有暗红纹路的阔剑。她手腕一振，剑锋遥指齐晏平，“起来，接着练。”
言罢，也不待齐晏平回应，她已身形一动，如猎豹般掠出，手中阔剑带起低沉的风声，直劈而来！这次的剑势与方才同陆瑾溪切磋时的流水柔劲截然不同，招招沉猛，式式刚烈，如燎原之火，专攻要害。
陆瑾溪早已含笑退至一旁，将场地留给二人。
齐晏平暗叹一声，知道躲不过去，只得收敛心神，右手握住澈海剑柄，用力一拔！
“锃——”
清越剑鸣响起，澈海出鞘。剑身湛蓝如水，其上雕刻的流云纹饰在晨光下泛着淡淡柔光，精美更胜于实用。此剑首要的便是形制优美，契合他符修身份，其次才是御敌防身。
面对薛星冉那气势汹汹的阔剑劈斩，齐晏平不敢硬接，脚下步法变换，试图以巧卸力，同时澈海轻点，欲寻隙反击。然而薛星冉的剑势看似大开大合，实则变化精微，速度也是快得惊人。两剑一相交，澈海剑身便是一阵剧颤，齐晏平只觉得一股雄浑大力顺着剑柄传来，虎口发麻，脚下不由自主地向后连退两步。
薛星冉得势不让，阔剑顺势下压，进一步迫使他重心失衡，同时左脚无声无息地一扫，直踢他下盘。齐晏平慌忙撤步闪躲，架势已乱。就在他旧力已尽，新力未生之际，薛星冉左手如电探出，看似轻飘飘地在他胸口按了一掌。
这一掌毫无劲力，只是轻轻一触即收。齐晏平却因重心不稳，又受此一惊，身形晃了晃，方才重新站稳。
“原来万剑山庄，也兼收并蓄了江湖的搏杀之术。” 齐晏平深吸口气，平复略微急促的呼吸，看向薛星冉。方才那一掌若带上些力，他少不得要吃点苦头。
薛星冉手腕一翻，已将阔剑收回戒中，神情恢复了惯常的清淡，走回石桌旁坐下，端起微凉的茶杯。
“是你见识太少。” 她抿了口茶，丢下这么一句，便不再多言，只将目光投向院外愈发明亮的天空。
齐晏平收剑回鞘，把澈海递向陆瑾溪。
“澈海本来就是师兄的，现在不是物归原主吗？”陆瑾溪没有接剑。
“我在山下就听过，陆剑仙出行时背上常带着那魔尊的佩剑，之前有个不长眼的魔修拿这个开玩笑，直接被挑了舌头。这剑要是哪天不在你身上了，怕是又要多一个故事出来。”齐晏平把剑推到陆瑾溪怀里。
炼丹堂辖区某间僻静的弟子厢房内，气氛异常凝重。
方师兄将双目紧闭，面色依旧带着痛苦青灰的李师弟安置在榻上，然后从储物戒中取出一个陈旧的牛皮针囊。展开后，里面整齐排列着数十根长短粗细不一的银针，在昏暗的光线下闪着幽冷的光。他指尖一搓，一缕淡青色的丹火燃起，仔细将几枚细如牛毛的银针在火上缓缓炙烤消毒。
他凝神静气，出手如风，数枚银针精准地刺入李师弟眼眶周围的几处要穴。针入肌肤，他并未停手，而是轻捻针尾，同时运转自身灵力，缓缓渡入。
片刻后，他拔出银针，只见针尖部分已染上一层紫黑。方师兄盯着那变色的针尖，紧缩的眉头终于略微舒展，长吁了一口气。
还好，这毒虽诡异，但终究能被银针配合灵力引导出来一些，并未彻底侵入眼底深处。 他心中稍定。这得益于他们发现得早，处置及时，第一时间封住了毒素向脑部蔓延的主要经络，又敷上了他随身携带的药膏，暂时遏制了毒性扩散。
然而，情况依然不容乐观。李师弟的视力短期内肯定是无法恢复了，这几日都将处于目不能视的状态。想要完全清除余毒，需要更针对性的丹药和持续的调理。
“李师弟，”方师兄一边用干净的布巾擦拭银针，一边沉声问道，“执法堂原定对那妖女的正式处罚，还需几日？”
眼下对他们而言，最宝贵的就是时间。必须在门内高层察觉地牢失守，囚徒逃脱之前，将秦紫珊悄无声息地抓回来，将这场重大失职遮掩过去。
李师弟虽双目刺痛难忍，神智尚清醒，闻言低声答道：“师兄，近日几位长老似乎都在为春祭之事与代掌门商议，希望本门能破例参与朝廷春祭大典。执法堂那边的流程听说也因此略有延迟。按照原本的章程和这几日的情形推算，大概……还有三天左右，才会正式执行处罚。”
三天。
方师兄的心沉了沉。只有三天时间，要在这偌大的清虚山，甚至可能更广的范围内，找到并且擒回那个狡诈的妖女，而且必须秘密进行，不能惊动任何人。仅凭他们五个，希望何其渺茫！
但，必须做到！他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
修仙为了什么？长生？飞升？那虚无缥缈的传说，距离他这等资质寻常，苦修七十余载才堪堪达到金丹中期的弟子来说，太过遥远。这世间有几人真能触摸到那一步？他见过不少比他天赋更高、更努力的修士，最终也不过是寿元到头，化作一抔黄土，或是在宗门内担任个不上不下的执事。
正道四杰，那是何等人物？不到五十岁的化神期，天纵奇才，万众瞩目，是宗门未来的顶梁柱，是修真界闪耀的星辰。而他呢？这把年纪了，仍在金丹期徘徊，在炼丹堂熬资历，眼看晋升内门执事在即，这是他多年苦心经营、小心翼翼才看到的一线曙光。
若因这次地牢失守之事曝光，莫说晋升无望，多年苦修毁于一旦，被废去修为逐出山门都是极有可能的！他绝不能允许这样的事情发生！修仙若不能步步高升，获取更多资源、权势和寿元，那这漫长的清苦修行又有何意义？难道真指望炼出那传说中的长生仙丹？他自己就是炼丹的，最清楚这话有多虚无缥缈。
想到这里，方师兄眼神变得锐利而坚定。他必须抓住一切机会，挽回局面！
“李师弟，你且在此安心静养，莫要运功，以免气血引动余毒。”他语气放缓，“今日恰逢开集，多数同门都下山去了，丹房那边值守的人应该也少。我再去一趟，仔细找找，看还有没有药性更温和，利于拔除眼毒，加速恢复的丹药。你这眼睛，耽误不得。”
不仅仅是出于同门之谊，更是因为李师弟是他计划中不可或缺的一环。一个受了“意外”眼伤，需要休养的弟子，是他暂时应对宗门查询的借口之一。但若李师弟伤势迟迟不好，甚至恶化，引起旁人深究，那就麻烦了。
“多谢方师兄费心。”李师弟摸索着朝方师兄声音传来的方向，抱拳行了一礼。
方师兄点点头，不再多言，转身出了厢房，步履匆匆地再次朝炼丹堂主殿旁的丹房而去。他心中焦急，必须尽快找到更有效的丹药，同时也要想想，如何才能说服乃至调动另外三名涉事弟子，共同参与这场危险的秘密追捕。
确认方师兄的脚步声彻底远去，厢房外的阴影中，一道几乎与墙壁融为一体的身影，悄无声息地滑了进来，反手轻轻掩上了房门。
正是去而复返，潜踪匿迹的秦紫珊。
李师弟虽双目失明，但修士的灵觉尚在。几乎在房门发出微响的瞬间，他便警觉地“望”向门口，同时微弱的神识尽力展开，右手下意识地摸向腰间佩剑。
“谁？！”他低声喝问，声音带着紧张。筑基期的神识感应模糊，只能察觉到一股陌生的气息靠近，却无法分辨来者的具体形貌甚至性别，更遑论判断正邪。
“哟，小郎君，这才过了多久，就把姐姐我给忘了？” 秦紫珊刻意压低了嗓音。她此刻状态并不好，体内气血翻腾，残留的毒素也在蠢蠢欲动，脸色比平时更加苍白，额角隐有虚汗。
“是你这妖女！”李师弟又惊又怒，试图起身，“你还敢找上门来……”话音未落，一只手已如闪电般按住了他摸向床边佩剑的手腕，另一只手则紧紧捂住了他的嘴，将他未尽的话语堵了回去。
“嘘——安静点，小郎君。” 秦紫珊的声音贴近他耳边，“先听我说。说完了，我自然放开你，到时你再决定喊不喊。”
她顿了顿，感受到手下躯体的僵硬与挣扎，继续低语：“首先，我留在你眼里的毒，很是特别，混杂了不少的毒物，相互牵制又彼此激发。你那师兄用的药和银针，暂时压住并引出了一些，但根子还在。以他的本事和你们清虚门丹房常备的那些药材，想在短时间内让你重见光明，难。”
“其次，你现在是个瞎子，一个筑基期没了眼睛的剑修，还能剩下几成战力？就算我此刻修为被封，你也未必能奈我何。更何况，你那些同伙，他们现在最怕的，就是我跑掉的事情闹大，引来长老追责。他们会帮你大喊大叫，引来旁人吗？我看未必。”
“所以，小郎君，聪明点，乖乖配合。” 秦紫珊的手指微微收紧，冰冷的指甲轻轻划过李师弟颈侧的皮肤，“除非，你想现在就尝尝喉咙被刺穿的滋味，或者……让你那位好师兄回来时，看到一具尸体，然后我们一起想想，该怎么向你们的长老解释这一切？”
李师弟被捂着嘴，只能发出含糊的“呜呜”声，身体因愤怒和恐惧而紧绷，却不敢再剧烈挣扎。
时间在压抑中一点点流逝。
接近正午时分，门外再次响起脚步声，由远及近，停在门口。紧接着，房门被猛地推开！
方师兄提着一个不大的药囊站在门口，脸色在看到屋内情形时瞬间铁青，眼中爆出怒火：“妖女！你好大的胆子，竟敢回来，还敢挟持我师弟！” 他厉声呵斥，却没有立刻冲进来，目光迅速扫过屋内，判断形势。
秦紫珊依旧坐在床边的椅子上，一只手看似随意地搭在李师弟肩头，实则指尖暗扣其颈侧动脉。她抬起苍白的脸，对着方师兄露出一个充满挑衅意味的笑容：“方师兄，别这么大火气嘛。我们……来做个交易如何？”
“交易？与你这种邪魔外道，有什么交易可做！” 方师兄踏入房中，反手关上门，隔绝了外界的可能窥探，但依旧站在门口附近，保持着距离，眼神警惕。
“很简单。” 秦紫珊语气不变，“你们放我安全离开清虚山，我保证，关于地牢里发生的一切，包括我是怎么跑出来的，绝不会从我这泄露半个字。你们可以继续当你们的清虚门的好弟子。如何？”
“痴心妄想！” 方师兄断然拒绝，但声音压得很低，显然也有所顾忌，“速速放了我师弟，否则……”
“否则什么？” 秦紫珊打断他，笑容里带着嘲弄，“方师兄，你是个聪明人。你进门之前，就该察觉到我在这里了。可你没有立刻转身去喊人，而是独自进来了。这说明什么？”
她身体微微前倾，“说明你心里也在权衡。你也怕事情闹大，怕担责任，怕多年的努力付诸东流。你一个不擅正面搏杀的丹修，独自面对我这个虽然被封了修为，却浑身是毒的妖女，还有你师弟这个人质……你其实早就做好了谈谈的准备，不是吗？”
秦紫珊的心脏在胸腔里狂跳。这是一场豪赌。她在赌方师兄的私心大过他对门规的敬畏，赌他对自身前程的看重超过所谓的正邪不两立。当然，前提是他没有隐藏什么足以瞬间翻盘的厉害法宝或后手。但她别无选择，体内的毒素和虚弱感在加剧，她必须尽快拿到解药和资源，然后离开这个鬼地方。
李师弟听到师兄进来，又被秦紫珊的话刺激，努力挣扎着发出声音：“方师兄！别听她蛊惑！快动手拿下她！我们合力，定能将她制服！这是我们将功补过的唯一机会！”
秦紫珊眼神一冷，正欲收紧手指给予警告，却见方师兄手腕一翻，一颗朱红色的丹药如电射出，精准地投入李师弟因激动而微微张开的嘴里。
丹药入口即化。李师弟身体一僵，不过几个呼吸间，头一歪，陷入了深沉的昏睡之中，连挣扎都停止了。
秦紫珊心中先是一惊，随即狂喜！她赌对了！
方师兄面无表情地收回手，将那个小药瓶塞回袖中，走到屋中另一张椅子旁坐下，目光冷冷地投向秦紫珊：“现在，可以松手，好好谈谈了。”
秦紫珊依言松开了扣住李师弟脖颈的手，甚至体贴地将他歪倒的身体扶正，让他躺得更舒服些。她看向方师兄，脸上露出了真挚许多的笑容。
“早该如此，方师兄果然是明白人。” 她轻轻拍了拍手，“我的条件很简单。第一，我需要一些药材和丹药来调理身体、化解余毒。待会儿我列个单子，你尽量备齐给我。放心，都是些不算太珍稀，你们丹房应该常备或你能弄到的东西。”
“第二，”她顿了顿，观察着方师兄的反应，“作为交换，也是表示我的诚意，我可以告诉你一个五毒教设在沥州城内的秘密暗桩地点。那里应该只有一两个低阶弟子看守，负责传递消息和收购些本地特产毒物。你可以带人去剿灭它，抓一两个五毒教弟子回来。这样，你不但无过，反而有功。地牢那点小小的‘意外’，相比之下，就不值一提了，甚至可以说是你们为了引出这个据点而演的戏。怎么样？这笔交易，很划算吧？”
方师兄的瞳孔微微收缩。这个提议……确实极具诱惑力。不仅能彻底掩盖失职，还能立功！但是，也是有风险的。
“将五毒教的暗桩引入门内视线，还要带人去剿灭？动静太大，容易节外生枝。” 他沉声道，心里正盘算着该怎么瞒过去。
“那就看方师兄你的本事和口才了。” 秦紫珊笑得像只狐狸，“是想法子‘偶然’发现线索，‘无意间’撞破阴谋，然后‘果断’带队铲除；还是坐等东窗事发，等着被废去修为逐出山门？我想，以方师兄在炼丹堂这么多年的人脉和心思，总能找到合适的说法和时机，把这件事办得漂漂亮亮，对吧？”
她身体微微后靠，摆出一副吃定对方的样子：“还是说，方师兄更愿意赌一把，赌我现在不会真的杀了你师弟，赌我闹起来之后，你能在长老面前解释清楚，为什么一个修为被封的五毒教妖女，能在地牢里毒伤弟子，挟持人质，最后还出现在你的房间里？”
秦紫珊的每一句话，都不偏不倚地扎在他最害怕的地方。李师弟的生死，事发的后果，前程的毁灭……还有那个立功的诱惑。
理智告诉他，与魔道交易是玩火自焚。但现实的恐惧和功利之心，却更加强大。
他死死盯着秦紫珊，想要看清她每一丝表情变化，判断她话中的真伪。良久，他像是耗尽了所有力气，又像是终于下定了决心，咬着牙挤出字来：
“赶紧念。”
秦紫珊心中一块大石落地，几乎要忍不住笑出声来。她赢了！这姓方的，果然是个外强中干，把自身利益看得比什么都重的伪君子！
方师兄从戒中拿出笔墨纸张，等待着秦紫珊。
“方师兄果然是个明白人。” 她念出所需的药材和大致分量，然后催促道，“赶紧准备吧。今天开集，山下市集也热闹，混在采买的弟子里出去一趟，不会引人注意。过了今天，你们恐怕就没那么容易出去了。”
方师兄目光扫过上面列出的十几种药材，其中确实大多不算罕见，但有几样也带有一定的毒性。他脸色阴沉，将纸条紧紧攥在手心里。