出发那日清晨，天还没亮透，萧王府前已黑压压地站满了人。

　　萧蛰一身玄色劲装，外披墨色斗篷，翻身跨上那匹通体乌黑的北凉战马。他本打算轻装上阵，带几个随从便走，可一看门口这阵仗，不由愣住了。

　　五百北凉铁骑分列街道两旁，盔甲鲜明，刀枪如林。最前方是二十余名精锐护卫，个个目光锐利，气势彪悍，竟无一不是入了流的武者。队伍中间，两位灰袍老者策马而立，一左一右，如同两尊沉默的门神。

　　“世子爷”，两人向萧蛰拱了拱手。

　　萧蛰认得他们，这两位便是王府中的供奉，一名陈九，一名王烈。陈九生得干瘦，像个账房先生，可一双眼睛精光四射，双手笼在袖中，掌心全是练了四十年铁砂掌磨出的厚茧。王烈则壮硕如熊，光头上有一道狰狞的刀疤，说话声如洪钟，使一柄重达六十八斤的混铁棍。

　　当年二人都是在江湖上无恶不作的亡命之徒，后来落难时被萧烈所救，从此洗心革面，誓死效忠萧家。此番萧绮将两人同时派出，可见这趟京城之行的分量。

　　萧蛰转头看向站在府门前的姐姐。

　　萧绮今日穿了一身素白长裙，妆容精致，脸上挂着淡淡的笑。她见弟弟看过来，便走上前去，仰头望着马上的少年。

　　“姐姐，这阵仗太大了。”萧蛰无奈道，“我是进京面圣，又不是去打仗。带着五百骑兵，不知道的还以为我萧家要反了。”

　　“你就当是回京省亲的排场。”萧绮不为所动，“陈九、王烈必须随行。至于这五百铁骑，会护送你到京城地界，然后便驻扎在城外。你若在城中出了什么事，他们也能接应。”

　　萧蛰张了张嘴，还想说什么，却被姐姐一个眼神堵了回去。

　　“阿蛰，此事没得商量。”她的语气轻柔却不容置疑，“你若不答应，姐姐现在就跟你一起进京，亲眼看着你到皇城根下。”

　　“好好好，我答应。”萧蛰连忙道。

　　他怎敢让姐姐进京。京城那潭水，比北凉边境的沼泽还要深，他一个人蹚就够了。

　　萧绮这才展颜一笑，伸手替他理了理被风吹乱的鬓发。她踮起脚，在他耳边轻声说道：“记得想姐姐，姐姐在家里等着你。”

　　萧蛰心头一荡，耳根微热，低声道“下次见面我要姐姐再陪我....”。

　　“你个坏小子。”萧绮后退一步，瞪了他一眼，却还是红着脸“嗯”了一声。

　　萧蛰见状大喜，深吸一口气，拨转马头，高声道：“出发！”

　　五百铁骑同时催动，马蹄声如闷雷，震得整条长街都在颤抖。萧蛰没有再回头，他怕自己一回头，就真的舍不得走了。

　　队伍出城后，一路向北。

　　萧遥骑马跟在萧蛰身侧。她今日穿了身利落的青色窄袖骑装，长发用一根红绳高高束起，露出光洁的额头和清秀的小脸。她骑术尚可，只是队伍速度不慢，颠簸久了，双腿磨得生疼，却咬着牙一声不吭。

　　萧蛰注意到了她的异样，放慢马速，与她并排而行。

　　“累了就上马车歇着。”他指了指队伍后方那辆备用的马车。

　　萧遥摇头：“不累。跟在少爷身边，不累。”

　　“还嘴硬。”萧蛰看了她一眼，“腿磨破了吧？”

　　萧遥脸一红：“我……我没那么娇气。”

　　萧蛰笑了笑，没再说什么，只是此后的路程，他始终将速度控制在萧遥能轻松跟上的程度。萧遥看在眼里，心里甜滋滋的，连腿上的疼痛都轻了几分。

　　此后的几天，他们晓行夜宿，穿过临安省北部的几座城池，一路尚算太平。萧遥日日跟在萧蛰身旁，伺候饮食起居，无微不至。萧蛰嘴上不说，心里却渐渐习惯了她这份殷勤。有时夜半醒来，见萧遥就睡在外间的矮榻上，缩成小小一团，他竟会不自觉地放轻动作，怕吵醒了她。

　　说不清的情愫，就像道旁不知名的野草，在日复一日的相伴中悄然滋生。

　　这一夜，队伍行至一处前不着村后不着店的荒原。

　　天色已晚，萧蛰命人在一条溪流旁的开阔地带扎营。五百铁骑训练有素，不过半个时辰，营帐便已搭好，篝火点起，干粮下锅。荒原上风大，吹得火苗乱舞，将每个人的脸都映得忽明忽暗。

　　萧蛰坐在篝火旁，正用匕首削一根树枝。萧遥在一旁捣鼓着饭菜，将热好的肉汤先盛了一碗递给他。萧蛰接过来喝了一口，胃里暖烘烘的。

　　“少爷，你多吃些。”萧遥又掰了半块面饼放进他碗里，心疼道，“这几日赶路，你都瘦了。”

　　“哪有那么夸张。”萧蛰失笑。

　　正说着，陈九忽然站直了身子。

　　他原本一直缩在火光照不到的阴影里，像在打盹。此刻却猛地睁开眼，目光如鹰隼般射向西北方向。

　　“世子，你看那边。”陈九的声音很轻，带着一丝凝重。

　　萧蛰顺着他的目光望去。

　　西北方向的夜空中，隐约泛着一抹不自然的暗红色。他凝神细看，那红色还在扩大，伴随着极淡的烟味，被风从远处吹来。

　　“火光。”萧蛰皱了皱眉。

　　“还有烟。”王烈也站了起来，粗声粗气道，“这荒原上能有什么好烧的？莫不是牧民的草垛？”

　　“不对。”萧蛰摇头，“这火光太散了，像是……房屋在烧。”

　　他当机立断，扔下树枝站起身来，对陈九道：“陈老，王老，你二人各带五十骑，随我前往查探。其余人留守营地，提高警惕，甲不离身。”

　　陈九与王烈对视一眼，都从对方眼中看到了赞许。世子临事果决，有萧烈当年的风范。

　　萧蛰翻身上马，萧遥也紧跟其后。他本想叫她留下，可看这丫头一脸坚决，知道说了也是白说，只得由她。

　　七十余骑乘着夜色向火光处疾驰。

　　越近，烟味越浓，火光也越亮。当他们转过一处缓坡，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。

　　那是一个小村庄。

　　几十间土屋草房都在燃烧，火光冲天，浓烟滚滚。哭喊声、惨叫声、马蹄声此起彼伏。骑在马上挥舞着长刀的马匪们正在村中肆意屠杀，手无寸铁的村民四散奔逃，却接连被砍倒在血泊中。几个年轻女子被拖出房屋，在马匪的狂笑中被撕裂了衣裳欲行那不轨之事。

　　萧蛰的瞳孔骤缩。

　　他生于将门，从小听着父亲征战的故事长大，可这人间惨剧，他还是头一回亲眼看见。那些村民不是敌军，只是最普通的庄稼人，此刻却如同草芥般被收割。

　　“杀。”他只说了一个字。

　　声音冷得像北凉的风。

　　话音未落，陈九已如鬼魅般飘了出去。他身形瘦小，在火光中穿梭如影，每一掌拍出，便有一个马匪胸口凹陷，吐血坠马。王烈则像一头狂暴的凶兽，铁棍扫过，人马皆裂。五十名北凉骑兵紧随其后，刀光如雪，与马匪绞杀在一起。

　　萧蛰策马冲入村中。

　　一柄狭长薄刃已出鞘，刀光如银练划破夜色。他的刀极快，快得几乎看不见轨迹。所过之处，马匪纷纷坠马，身上只留一道极细的血线，落地后良久才有鲜血涌出。

　　萧遥护在他左右，手持短剑，虽远不如萧蛰凌厉，却也凶狠果敢，两名马匪被她刺中要害，闷声倒地。

　　战斗只持续了不到半盏茶的功夫。

　　五十余名马匪，无一逃掉，尽数伏诛。

　　火光中，村中已是一片狼藉。活着的村民跪在地上，抱头痛哭。萧蛰命人灭火，搜寻幸存者。他下马走在焦土之间，看着那些失去了父母的孩子、失去了丈夫的妻子，心头像压了一块石头。

　　这世道，人命如草。

　　萧遥跟在他身后，眼眶红红的，强忍着不哭。她想起自己也是从街头捡来的，若没有少爷，她也许早就死在了某个无人知晓的角落。

　　两人穿过一片倒塌的房屋时，忽然听见一阵微弱的呼救声。

　　“救命……救命……呜呜呜”

　　萧蛰脚步一顿，循声看去。

　　废墟中，一个小女孩被一个光着下体的马匪死死摁在地上。那马匪眼神疯狂，胯下那小的可怜的阳物在女孩的身上顶来顶去，他一手掐着女孩的脖子，一手撕扯着女孩的裤子，

　　萧蛰没有犹豫。

　　他一步踏出，刀光一闪。

　　那马匪的脑袋飞了出去，在地上滚了几滚，眼睛还睁得大大的。无头尸体晃了晃，下体竟然在死前射出了那黄白之物后栽倒在地。小女孩被溅了一脸血，怔怔地躺在地上，浑身发抖。

　　她看起来跟萧遥差不多大，不过十二三岁，穿着一件粗布碎花衣裳，此刻已被血水和泥土浸得看不出本来颜色。她生了一张极标志的小脸，下巴尖尖的，眼睛大而圆，此刻里面盛满了恐惧，像受惊的小鹿。

　　萧蛰收刀入鞘，弯腰将她从地上拉了起来。

　　“别怕，没事了。”他尽量放柔声音。

　　小女孩死死抓着他的衣袖，像抓住最后一根稻草。她张了张嘴，却发不出声音，只有眼泪像断了线的珠子般滚落。

　　萧蛰叹了口气，将自己的披风解下来裹在她身上，又蹲下身，轻声问她：“你叫什么名字？”

　　“楚……楚小月。”她的声音细如蚊呐，几不可闻。

　　“你的家人呢？”

　　楚小月的眼泪流得更凶了，她指向不远处一具倒伏在地的尸体，哽咽得说不出话来。那是一个中年妇人，背上中了一刀，早已气绝。

　　萧蛰沉默了片刻，伸手轻轻拍了拍她的头：“你以后怎么办？”

　　楚小月抬起头，泪水模糊的眼睛直直望着眼前这个救了她性命的少年。

　　火光映在萧蛰脸上，将那俊美无俦的面容勾勒得如同神祇。楚小月从没见过长得这么好看的人，更没见过杀马匪杀得那么干净利落的人。

　　她忽然双膝一软，扑通跪在了萧蛰面前。

　　“恩人，您救了我的命，我无以为报。求您收下我，我什么都会做，洗衣做饭，端茶递水，求您别丢下我！”她一边哭一边磕头，额头很快磕破了皮。

　　萧蛰尚未开口，萧遥已经先一步挡在了他身前。

　　她冷冷地注视着跪在地上的楚小月，眼底的警惕与醋意几乎要溢出来：“你干什么？少爷救你是善心，你别趁机赖上。我们还要赶路，带着你算什么？”

　　楚小月被萧遥这阵势吓得往后缩了缩，却仍倔强地跪着，不肯起来。

　　“我不是赖，我是真心想报恩……”她小声说，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

　　萧遥还想再说什么，却被萧蛰拦住了。

　　“好了。”萧蛰看了看楚小月，又看了看萧遥，语气无奈，“她一个小姑娘，爹娘都没了，这时候把她丢下，跟杀了她有什么区别？”

　　萧遥咬了咬唇，没说话。

　　“先带她回营地。”萧蛰道，“以后的事，以后再说。”

　　楚小月眼睛一亮，连忙又要磕头，被萧蛰一把拽起：“别动不动就磕头。”

　　他的手掌温暖有力，楚小月被握住的手腕像被火烙了一下，从皮肤一直烫到心里去。她抬起头，水光盈盈的眸子里映满星光，也映满了萧蛰的身影。

　　萧遥站在一旁，看着这一幕，心里酸得像打翻了一坛陈醋。

　　这女人，她不喜欢。

　　可少爷说了留下，她也不能再说。只得气鼓鼓地别过头去，把满肚子委屈咽了回去。

　　萧蛰牵着楚小月上了马，带着幸存村民离开了已成废墟的村庄。

　　火光逐渐远去，夜风吹散了呛人的烟味。楚小月靠在萧蛰怀里，闻着他身上清冽的松香与淡淡的血腥气，只觉得从未有过的安心。

　　她偷偷抬头，看了萧蛰一眼。

　　少年的侧脸在月光下好看得不像真人。

　　她的心口怦怦直跳。

　　少爷，我会一辈子跟着你的。

　　她在心里，悄悄许下了和萧遥一样的誓言。