卯时未到，叶尘先醒了。蒲团太窄，他半边身子悬在边缘外，肩胛骨硌着石地，酸得发麻。侧过头，楚清漪还睡着，侧身贴着他，背抵着他的胸口，呼吸又浅又匀。昨夜出的汗已经干了，常服皱成一团盖在两人身上，她后颈那一截皮肤露在外头，被晨光染成浅浅的金。

　　他动了动胳膊，想把自己从悬空处挪回来。这一动，她醒了。没回头，手从被底伸过来，按在他髋骨上。

　　"别动。"

　　"胳膊麻了。"

　　她松了手，翻身坐起。头发从肩头滑下去，铺了半个蒲团。晨光斜过窗棂，落在她素白常服的背影上，后背的布料皱成一团团，有一处还挂着昨夜没擦净的浅痕。她低头看了一眼那处，面上很平，把常服拢紧，起身进了里间。水声哗啦响了一阵，再出来时脸已洗过，头发也重新绾好，木簪别在脑后，碎发干干净净贴在耳侧——和昨夜的凌乱判若两人。

　　她走到矮几前，拿起那只装参粉的小臼看了一眼，又放下。随后从矮几下的暗格里取出一只布袋，放到桌上。布袋打开，里面是一套叠好的青色道袍，里外皆新，领口绣着一圈极细的银线云纹。

　　"斗丹会穿这个。"她说。

　　叶尘把道袍展开。面料比外门发的粗布好出几个档次，托在手里轻得不像话。他穿上，腰带系紧，大小刚好合身。系到最后一道时，他停住，抬头看她。

　　"这衣裳什么时候备的。"

　　"你调来内门那天。"她已经在蹲下整理矮几上的玉简和药瓶，答得平平，"内门药庐的人去斗丹会，穿外门的道袍，丢的是全药庐的脸。"

　　叶尘把最后一道腰带系好。她站起来，目光从他肩头滑到腰际，停了一息，转身往门口走。走到帘边时，她顿了一下，没回头，抬手拂了拂矮几上布袋旁边多出来的一样东西——一只小小的青玉瓶，瓶身系着红绳，恰好落在布袋的影子里。她若不拂，他八成看不见。

　　"那是什么。"

　　"敛息丹。最后三颗。"她的声音从帘子那边传来，"今天人多眼杂。沈赤霞知道你身上阳气重，旁人未必探不出来。斗丹会全程含着。"

　　叶尘把那瓶敛息丹收进怀里。推门出来，外头天已大亮，山雾散尽，日光从松林间铺下来，把石阶照得一片金白。楚清漪站在崖边，背对着他，衣袂被山风吹得微扬。他走过去，站到她身旁，两人之间隔了半步。

　　"走。"她说，随即沿山路往下。他跟上。两人的脚步声落在石阶上，前一声后一声，间隔均匀。

　　斗丹会设在第五峰丹房正殿前的广场。叶尘跟着楚清漪到时，广场上已站了二三十个内门弟子，三三两两聚在一处说话。广场正中的石台上摆着三尊丹炉，炉膛里各燃着不同颜色的火——左赤红，中幽蓝，右青白。石台后设了一排木椅，坐着几位执事长老，正中那位须发花白，手里捧着一卷丹经，正低头看。

　　楚清漪一进场，周围的说话声矮了一层。十几道目光先落到她身上，又移到他脸上，停一停，再移开。叶尘听见人群里两个女弟子在低声议论，声音压得再低，也漏了几个字过来——"就是那个外门的""楚师姐亲自去执事堂作保的""长得倒还……"

　　楚清漪像没听见。她走到广场东侧，站在一棵老槐树的阴影边缘，视线扫过全场，最后落在石台后面。叶尘顺着她的视线看过去——沈赤霞站在石台右侧，正弯腰查看丹炉火候。她今日换了身暗红窄袖劲装，腰间束着黑皮带，长发束成高马尾，整个人利落得像一把出了鞘的刀。直起腰时，她的视线正好转过来，与楚清漪对上。

　　两人隔着大半个广场对视了一息。沈赤霞先移开目光，落到叶尘身上，眼尾那颗小痣随着唇角弯了弯。她冲他抬了抬下巴，算作招呼，转身继续检查丹炉。

　　楚清漪把这一切看进眼里。没说话，往叶尘这边挪了半寸，两人之间从半步缩成了小半步。

　　斗丹会开始。执事长老先宣布规则——三尊丹炉同时开火，三位丹师各炼一炉回春丹，以丹成的时间、成色、药效分高下。沈赤霞占左边那尊赤红火，另两位挑战者分占其余两尊。她的对手是丹房的两个副手，一个瘦高个，一个圆脸年轻弟子，看穿着都是筑基初期的修为。

　　火起。三尊丹炉同时升温，广场上的空气被烤得扭曲。沈赤霞站在炉前，一手控着火诀，一手往炉里投料，动作快而稳。她的赤红火焰比其他两尊旺出一截，炉壁很快被烧得通红。瘦高个那边也不慢，但火候明显谨慎，投料慢了两拍。

　　楚清漪站在槐树下，安静地看。叶尘站在她身侧，能感觉到她虽然看着丹炉，一部分注意力却放在别处——她的身子微微侧向他，肩头朝他偏了半寸。这个姿势让她能同时盯住丹炉，又护住他身边这一块地方。

　　半个时辰过去，沈赤霞的丹炉里飘出药香，浓而清。她换了第二道火诀，赤焰从炉底翻上来，把炉盖顶得微微震动，动作愈发快了，额头沁出一层薄汗，脸颊被火光烤得泛红。那圆脸弟子那边已后继乏力，炉火矮下去一截，一看就是丹力不济。

　　就在这时，人群里走出一个人。灰袍，身形削瘦，面容清癯，看着四十来岁。叶尘不认识他，但他一现身，广场上不少弟子都低了头。楚清漪的肩头绷了一下。

　　那人走到石台前，同执事长老说了几句话。长老抬头看了眼沈赤霞的丹炉，又看看手里的丹经，脸色有些为难。灰袍人转过身，面向广场，目光扫过众人，最后落在……叶尘身上。

　　"丹房斗丹，向来是丹师亲自试药。"灰袍人开口，声音不高，整个广场却都听得清，"可回春丹药性烈，试药人若没有纯阳或纯阴的根骨，试出来的药效不作数。我听闻今日丹房请了一位外援。是哪一位？"他的目光在人群里转了转，又落回叶尘这边，定住了。

　　楚清漪往前半步，挡在叶尘身前。"程执事，"她的声音不高，但清晰，"斗丹会的规矩里，没有'外援'这一条。"

　　那叫程执事的灰袍人笑了笑。"是没有。但我今日来，是奉了执事堂的口谕，要验一验丹房新用的人。"他的目光越过楚清漪肩头，看着叶尘，"你就是叶尘？"

　　叶尘还没答，沈赤霞那边忽然出了声。

　　"程师兄。"她从丹炉前转过身，手里还捏着火诀，赤焰在掌心跳了一下，"丹房的人，什么时候轮到执事堂来验了？你要验，斗丹会完了来丹房验。我的炉子还烧着，别搅了火候。"

　　她这话说得平，字字却都咬得清楚。程执事脸上的笑收了收。"沈师妹，我也是照章办事。"

　　"照什么章。"沈赤霞火诀一收，那尊丹炉的火候稳稳压住，她人也从炉前走开两步，站到石台边上，暗红劲装衬得整个人格外扎眼，"执事堂什么时候管过丹房的用人？程师兄，你今天替谁来的，你我心里都清楚。有什么话，等丹成了再说。"

　　广场上一片安静。几位执事长老面面相觑。程执事盯着沈赤霞看了两息，又看楚清漪，最后把目光收回来，笑了一声。"好。那就等丹成了再说。"他退到人群边上站着，不走了。

　　楚清漪转过身。脸色看不出什么变化，袖中的手却攥了一下，又松开。"站我身后，"她低声说，"别离开我三步。"

　　叶尘点头，站到她身后半步处。能闻见她身上那股檀香，混着一丝极淡的、昨夜留下的腥甜，在晨风里若有若无。

　　沈赤霞的丹炉到了收火的关键。她重新站回炉前，双手结印，赤焰从炉底一寸一寸往上收。炉盖震动着，药香越来越浓。最后一刻，她双掌一合，火诀封死，炉盖"啵"地一声轻响，自己跳了起来。一颗圆润的丹丸从炉中浮起，通体赤红，表面流转着一层金线般的光泽，在晨光里亮得晃眼。

　　斗丹会的结果没有悬念。瘦高个的丹晚了两刻钟成，成色也差着一截。圆脸那个中途火候就崩了，炼出一堆焦渣。沈赤霞收了丹，用玉盒盛了，转身递向石台后的执事长老。

　　经过叶尘面前时，她的脚步停了半息。目光从他脸上滑过，又看了看他身后半步的楚清漪，嘴角弯了一点，什么都没说，继续往前走。

　　楚清漪站在原地，目送她的背影。而后她侧过头，在叶尘耳边低声说了一句话，声音压得很低，只有两个人听得见。

　　"斗丹会完了，程执事要验你。你身上的敛息丹撑不过他的探查。今晚你跟我回洞府，我把太阴诀的心法教给你。学到第四层，你逆转经脉的时候能把阳气封在丹田里，他验不出来。"

　　叶尘侧过脸看着她。她没看他，视线还落在石台那边，侧脸被日光照得轮廓分明，嘴角那条线绷着。

　　"第四层要练多久。"

　　"看你。"她说，"快的三天，慢的十天。"

　　"那这几天……"

　　"你就住在我那。"她终于转过头看他一眼，目光里有昨晚的余温，有今早的平，还有一层很淡的、藏得很深的什么，"白天练功，晚上……"

　　她顿住了，没说下去。广场上人多，话不必说完。

　　叶尘把她的手从袖子里勾出来，握了一下。她的手指在他掌心里停了停，没抽回去。

　　"好。"他说。