薛星冉在第一次见到齐晏平时，便察觉到了他体内那点异样波动。陆瑾溪身为化神修士，又日夜和齐晏平相处，对此自然更是心知肚明。只是那蛊虫潜伏极深，与心脉微息相连，强行拔除风险太大，且不知其具体种类与激发条件，只能投鼠忌器。
此次允他下山，明面上是为探查邪祟，寻求合欢宗的消息渠道，实则亦有借此引出下蛊之人，查明根底之意。否则，以陆瑾溪对齐晏平安危的关心程度，怎会放心让他再踏足险地？只是她们都未曾料到，这引蛇出洞的效果来得如此之快，而引出的，竟是这么一个金丹期的五毒教弃徒。既然人已擒获，那盘踞心头多日的隐忧，便也消解了大半。
三人一路行至沥州城。城池繁华依旧，车马粼粼，人声熙攘，与城外山野的清寂截然不同。按着记忆中的方位，他们来到一条相对僻静的街巷深处，停在了一栋雕梁画栋、挂着“醉春阁”鎏金匾额的三层楼阁前。
未近其门，先闻其声。丝竹管弦之声袅袅传出，夹杂着男女调笑嬉闹，脂粉香腻的气味随风飘散，与正午的街巷格格不入。
薛星冉拎着被易容符改换了普通妇人容貌、又点了周身大穴动弹不得也说不出话的秦紫珊，默然跟在齐晏平身后半步。、
齐晏平深吸一口气，压下心中因重回此地而泛起的复杂情绪，抬手推开了那扇虚掩的朱漆大门。
暖香混杂着酒气扑面而来。大堂内光影暧昧，已有早起的乐师调试着三弦琴和琵琶，三两衣着清凉的女子正陪着几位看起来是常客的富商饮酒说笑。齐晏平三人这一进来，组合着实有些扎眼。一个容貌俊秀、气质沉凝的青年，身后跟着一个清秀少女和一个面色木然、被拎着的妇人。怎么看，都不像是来寻欢作乐的，倒有几分……像是来卖人的。
一个穿着簇新绸裙，摇着团扇，风韵犹存的中年妇人立刻笑盈盈地迎了上来，迅速在三人身上掂量了一圈，尤其在薛星冉手中的秦紫珊和齐晏平易容后的“少女”脸上多停留了一瞬。
“哟，这位爷，您可真是早啊。”老鸨笑容满面，“带来的这两位……可都是好料子呢，不知是想寄卖，还是……”她试探着问，显然将齐晏平和秦紫珊都当成了货物。
这老鸨身上并无灵力波动，是个凡人。但齐晏平神识微扫，便感知到楼上楼下隐有几道或强或弱的修士气息，大多在练气、筑基期，应是合欢宗外放历练或执行任务的低阶弟子。醉春阁作为合欢宗在沥州的据点，表面是青楼，内里乾坤自然不小。
齐晏平轻轻摇头，“妈妈误会了，我们并非来做买卖。”
他顿了顿，直视着老鸨的眼睛：“杨青青，杨舵主，可在阁中？”
老鸨脸上的笑容骤然僵住，她迅速重新打量齐晏平，团扇也忘了摇，压低声音道：“这位……姑娘，您找杨舵主？不巧，杨舵主已被上调至总舵任职，如今并不在沥州分舵。”
齐晏平眉头一蹙。杨青青走了？这倒有些出乎意料。他面色不变，继续问道：“那翟心蕊，翟护法呢？她可在此？”
听到翟心蕊的名字，老鸨的神情明显放松了些许，但依旧恭敬而谨慎：“翟舵主应该在内院静修。只是……”她迟疑了一下，“不知姑娘如何称呼？可否告知名讳，奴家也好为姑娘通传。”
齐晏平略一沉吟。直接报“柳千枫”太过招摇，此地人多眼杂。他想起当年地牢初遇，翟心蕊那句带着调侃的“九死一生的大师兄”，心中微动。
“劳烦妈妈转告翟舵主，”他缓声道，吐字清晰，“就说……故人‘九死一生’，特来求见。”
“九死一生？”老鸨重复了一遍，眼中疑惑更甚，但见齐晏平气度不凡，身后那青年更是深不可测，不敢怠慢，连忙应道：“好的，姑娘请稍候，奴家这就遣人去通传。”
她唤来一个伶俐的侍女，附耳低声吩咐几句。侍女好奇地偷看了齐晏平三人一眼，匆匆向后院跑去。
老鸨这才转身，脸上重新堆起热情笑容：“几位贵客，请随奴家楼上雅间歇息片刻，喝杯茶，稍候翟舵主。”
她引着三人上了二楼，穿过一条铺着厚绒地毯的走廊，来到一间颇为清静雅致的房间。室内陈设精巧，燃着淡雅的熏香，与楼下的丝弦之音隔绝开来。老鸨亲自奉上香茗和几样精致茶点，又客套了几句，便识趣地退了出去，轻轻带上了房门。
室内安静下来。薛星冉将秦紫珊放在墙角一张硬木椅上，自己则立于窗边，目光透过竹帘缝隙，淡淡扫视着楼下的街景与对面的屋顶，保持着警戒。齐晏平没有坐下，只是负手立在房中，望着墙上那幅意境缥缈的山水画。
时间在寂静中缓缓流淌，唯有茶香袅袅。
内院深处，一间陈设素净的静室内。
翟心蕊正在闭目调息。多年过去，岁月并未在她脸上留下痕迹。只是她的眉宇间，沉淀了更多的沉稳与风霜，昔年那份外露的妩媚已内敛为眼波流转间的一抹深意。
当年魔尊柳千枫与清虚真人一战，最终魔尊被斩杀，清虚真人云游的消息传来时，她将自己关在房中整整三日。
初闻噩耗，心像被一只手狠狠攥住，疼得窒息。那个在地牢里眼神清亮、脊背挺直的青年，那个在藏经阁中挥笔成符、智珠在握的符修，那个在鞭笞下咬紧牙关、以残躯护住无辜的傻瓜……就这么没了？她不信，却又不得不信。
那三日，是她修行以来道心最动荡的时刻。过往种种如走马灯般在眼前轮转，最终化为一声悠长苦涩的叹息。心疼他英才天妒，命运多，；却也隐隐有一丝如释重负。也好，他那样的人，本就不该属于这污浊的魔道，也不该被她这样身处泥沼的人牵绊。他的离去，斩断了一根始终牵扯着她心神的线，让她终于可以彻底放下那份不该滋生的情愫，专心于自己的道途与职责。
然而，有些印记，终究是刻下了，便难以磨灭。
所以，当外院的丫鬟匆匆来报，说前厅有位自称“九死一生”的姑娘和公子求见时，翟心蕊正在运转的灵力猛地一滞。
“九死一生……”
无数被刻意尘封的记忆碎片汹涌而出，瞬间淹没了她的脑海。地牢里初遇时他那戒备又隐含傲气的眼神，藏经阁中他画符时专注的侧脸，鞭刑下他染血的嘴角和那句气若游丝的“十鞭……我接住了”……最后，定格在他离开醉春阁那日分别时的背影。
是他？不可能……所有人都说他死了。可“九死一生”……除了他，还有听过这句话？
心，再也静不下来。心跳声甚至在经脉中微微躁动。她深吸了好几口气，才勉强压下那股几乎要冲破胸膛的悸动，对忐忑等候的丫鬟点了点头，“……请他们到雅间稍候，我……这就过去。”
待丫鬟离去，她起身走到铜镜前。镜中的女子容颜依旧姣好，只是脸上多了几分慌乱。她迅速整理了一下衣襟和鬓发，试图让神情恢复往日的从容，却发现指尖仍在微微颤抖。
推开静室的门，穿过曲折的回廊，每一步都踏在纷乱的心绪上。她设想过无数种可能——或许是当年知晓此事的旧人前来讹诈，甚至……是某种针对她的试探或陷阱。
直到她来到那扇雅间的门外，停住脚步，再次深呼吸。
然后，推门而入。
目光首先被窗边那个青年吸引。身姿挺拔，气息凝练如山岳，即便易容改扮，那锋锐与沉静也无法完全掩盖。这人绝不可能是柳千枫，她的心往下微微一沉。
接着，她看到了被那青年像货物一样放在墙角的妇人，木然呆坐，显然被制住了。
最后，她的视线才落在那背对着她、望着墙画出神的少女身上。背影纤细，衣着普通，看身形……似乎有些熟悉，却又隔着十五年的光阴与易容符的伪装，模糊难辨。
难道……真的是我多心了？ 一丝失望悄然漫上心头。他连易容来见我的勇气都没有了吗？还是说……这根本就是个误会？
就在翟心蕊心绪复杂，正要开口询问之时——
那少女缓缓转过身来。
四目相对的瞬间，翟心蕊呼吸一窒。
眼前是一张全然陌生的少女容颜，清秀温婉，并无半分柳千枫的影子。然而，就在这陌生的皮相之下，那双眼睛……却有一种难以言喻的熟悉感。
然后，在翟心蕊的注视下，那少女抬手，轻轻在脸上一抹。
柔和的灵光如水纹般荡漾开来，虚假的少女容颜如退潮般散去，露出了其下真实的模样。
站在她面前的，是一个约莫二十五六岁的青年。容貌俊秀，眉目疏朗，鼻梁挺直，唇色略显淡薄，皮肤是久不见日光的白皙。这张脸，与记忆中的柳千枫没有半分相似。柳千枫的面容更偏清冷坚毅，而眼前之人则显得温和儒雅些。
翟心蕊的瞳孔微微收缩。不是他……相貌完全不同。可是……
青年望着她，嘴角牵起一个极淡的微笑，“翟舵主，一别多年，冒昧打扰。此次前来，实是有事相求。”
翟心蕊怔怔地看着他，一时竟说不出话来。
是他，一定是他。
室内短暂的寂静被翟心蕊略带紧绷的声音打破。“柳公子，”她走到桌边坐下，指尖拂过桌面，试图压下心头的波澜，语气尽量维持着一位舵主该有的从容，“有何要事，但说无妨。杨舵主当年的话，依旧作数。”
齐晏平在她对面坐下，没有寒暄，直接切入正题：“翟舵主对近期沥州城郊乃至周边村镇，邪祟异动频发之事，可有留意？”
翟心蕊微微颔首，神情严肃了些：“确有调查。近月来，各地上报的邪祟侵扰事件比往年同期多了近三成，且出现的邪物实力普遍更强，不乏一些的棘手种类。阁中练气、筑基期的弟子外出历练或执行任务，如今都已安排金丹期的长辈暗中陪同，以防不测。”她顿了顿，看向齐晏平，“公子是为清虚门来问此事？”
“正是。”齐晏平点头，神色凝重，“此事非同小可，清虚门亦感蹊跷。贵宗消息网络灵通，对某些阴私勾当的嗅觉亦与正道不同，或许能提供一些我们未曾掌握的线索。”他顿了顿，站起身，对着翟心蕊郑重地拱手一礼，“若翟舵主能提供相关情报，在下代清虚门，亦代沥州可能受难的百姓，先行谢过。”
他的姿态无可挑剔，语气诚恳，礼节周全。可正是这份过于周全的客气与那一声“贵宗”、“代清虚门”，像一道无形的屏障，瞬间将两人隔开。仿佛他们只是因公事接洽的双方代表，而非……曾有过生死交托、微妙情谊的故人。
翟心蕊心口像是被细针轻轻刺了一下，泛起一丝微妙的酸涩与凉意。他永远是这样。看似温和有礼，实则在那层教养之下，早就把界限划得明明白白。从前他是柳千枫，是堕魔的正道天才，与她们这些魔道妖女合作是权宜之计，保持距离是理所应当。可如今，他换了容貌，改了姓名，看似与过往切割，这份疏离感却依旧如影随形，甚至因为他此刻代表“清虚门”的正道身份，而显得更加……泾渭分明。
她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的复杂情绪，也站起身，语气恢复了公事公办的平稳：“柳公子何必如此客气。杨舵主说过，公子永远是醉春阁的贵客。些许情报，能助公子……助清虚门厘清事态，亦是分内之事。”
她走到门边，唤来一名候在廊下的侍女，低声吩咐了几句。侍女领命，匆匆下楼而去。
回到屋内，翟心蕊脸上重新挂起那抹浅笑，“柳公子还有其他吩咐吗？” 这话问得客气，却隐隐透着一丝“若无他事，便请自便”的意味。
齐晏平似乎并未发现她情绪的细微变化，或者说，他察觉了，却选择了忽视。他依旧恭敬地再次拱手：“没有了。多谢翟舵主鼎力相助。今日之情，在下铭记。日后舵主若有需要在下……或清虚门相助之处，只要不违背道义原则，在下绝不推辞。”
又是一句标准而疏远的承诺。
薛星冉在一旁冷眼瞧着，心里简直要替这木头念一段清心咒。这呆子！ 她暗自腹诽，之前那股子洞悉人心、步步为营的机灵劲儿哪去了？怎么一到这种场合，就跟块被河水冲了八百年的石头似的又硬又钝！ 翟心蕊那笑容底下明明已经压着不快了，语气里的那点生硬都快凝成冰碴子了，他居然还能一本正经地跟人客套！他之前说的那些故事，该不会都是他编的吧？还是说，他的敏锐只用在“事”上，一碰到“情”字，脑子就自动糊上了？
她甚至有些同情地瞥了翟心蕊一眼。这姑娘，怕是白惦记了。
齐晏平此刻倒是仿佛后知后觉地意识到了什么，他拿起桌上的茶壶，为翟心蕊面前空了的茶杯续上七分满的茶水，动作舒缓，声音也放柔了些：“方才心系邪祟之事，有些急切了。还未恭喜翟姑娘……不，翟舵主高升。多年不见，姑娘风采更胜往昔，修为想必亦是精进。”
这迟来的寒暄与那声久违的“翟姑娘”，让翟心蕊紧绷的心弦微微松了一瞬，但接下来的话又让她唇角的笑意淡了下去。
“高升？”她轻轻摇头，端起茶杯，目光落在荡漾的茶汤上，“什么高升……杨舵主说是上调总舵，实则是去替我们当年那几个人，引开曾骏升的注意力。若非当年我们助过的那位圣女候补还念着些旧情，在总舵偶尔回护一二，恐怕我们几个，早就成了曾骏升手里随意拿捏的玩物了。”
她说完，抿了一口茶，似乎不想再多谈这些过往的狼狈与无奈。
齐晏平握着茶壶的手顿了顿，脸上露出歉然之色：“是在下失言，提起舵主的伤心事了。”
“无妨。”翟心蕊放下茶杯，神情已恢复平静，“都过去了。如今我能做的，便是替舵主守好这醉春阁，同时……勤加修炼。总有一日，要有足够的实力，能真正站在那姓曾的面前，不说胜过他，至少……要有与他过招、不至于任人鱼肉的底气。”
恰在此时，先前离去的侍女去而复返，双手捧着一个封好的素色信封，恭敬地递给翟心蕊。翟心蕊接过，并未拆看，直接转递向齐晏平。
“柳公子事务繁忙，我也不便多留了。”她站起身，送客之意已十分明显，“这里面是近期阁中收集到的、关于异常邪祟出没的地点、特征及一些零散传闻的汇总，或许对贵门有所助益。”
齐晏平双手接过信封，触手微沉，显然内容不少。他再次郑重行礼：“翟舵主慷慨相助，在下感激不尽。此情报关乎沥州安宁，在下替可能免受邪祟侵扰的百姓，也替清虚门，再谢舵主高义。”
翟心蕊微微颔首，不再多言，只是目送他转身。
薛星冉早已拎起墙角的秦紫珊，率先拉开房门。齐晏平最后对翟心蕊点了点头，这才步出雅间。
房门在身后轻轻合拢，隔绝了室内淡淡的茶香与那道复杂难言的目光。
下楼，穿过依旧喧闹的大堂，走出醉春阁那扇朱漆大门。门外天光正好，街市喧嚣扑面而来，将方才雅间内那几分压抑的静默与微妙冲散。
走出几步，转入一条相对安静的巷子，薛星冉终于忍不住，长长地、极其明显地叹了一口气。
“唉……”这口气叹得百转千回，充满了恨铁不成钢的意味。
齐晏平侧头看她，易容后清秀的少女面容上带着真实的困惑：“薛兄？方才……在下的言行，可有何处不妥？”
薛星冉斜睨了他一眼，眼神里的嫌弃几乎要溢出来。她张了张嘴，似乎想说什么，但看着齐晏平那双写满不解的，清澈且愚蠢的眼睛，最终还是把话咽了回去，只化作一句更深的叹息和无奈摇头：“没什么。说了……你大抵也不会明白。”
她拎着秦紫珊，加快脚步向前走去，心里却忍不住嘀咕：算了，跟这块石头有什么好说的。他这榆木疙瘩脑袋，对瑾溪来说倒未必是坏事，起码不用担心他出去招蜂引蝶，平白惹来一堆情债。就是……苦了屋里那位翟姑娘了。一片心意，怕是全都喂了这不解风情的呆雁。